— То есть вы утверждаете, что вам ничего не известно об этом человеке?
— Мне не очень нравится, как вы это сформулировали, инспектор. Это почти тянет на грубость. Но я действительно не знаю, где сейчас этот работник, и, если хотите, поклянусь в этом на Библии.
В выражении лица Армадейла ясно читалось, что он был невысокого мнения о предложении Биллингфорда. Инспектор предупредил Дерека Фордингбриджа, что на дознании он, возможно, понадобится в качестве свидетеля, и, холодно кивнув Биллингфорду, двинулся прочь из коттеджа. Сэр Клинтон молчал до тех пор, пока они не оказались достаточно далеко от двери. А затем, будто адресуя свои слова всему миру, задумчиво проговорил:
— Интересно, зачем они привезли из Лондона такую обширную картотеку…
Эта реплика ошеломила Армадейла.
— Картотеку, сэр? Где она была?
— Я заметил ее в гостиной, когда мы проходили мимо открытой двери. Такой маленький шкафчик с выдвижными ящиками.
Инспектору было нечего сказать. Сэр Клинтон же, казалось, не считал нужным развивать эту тему. Пройдя еще несколько ярдов, он остановился и указал на край одной из многочисленных луж:
— Не кажется ли вам, инспектор, этот отпечаток немного знакомым? Измерьте его, прошу вас.
Глаза инспектора расширились:
— Да это же тот ботинок размера три с половиной! — воскликнул он, склоняясь над следом.
— Я заметил его еще по пути сюда, но тогда был не лучший момент, чтобы его рассматривать, — объяснил сэр Клинтон. — А теперь, инспектор, заметьте вот что: эта лужа из разряда постоянных. Существует возможность, что след был оставлен еще до вчерашнего дождя. Он расположен на самом краю лужи — девушка не стала бы туда наступать, если бы у нее был выбор. Значит, с тех пор, как она здесь проходила, воды в луже прибавилось.
— То есть это она приходила к Стэйвли вчера вечером?
— Похоже на то, — согласился сэр Клинтон. — А теперь тщательно его измерьте, инспектор.
Армадейл извлек рулетку и со всех сторон измерил след. Когда он поднялся на ноги, сэр Клинтон оглянулся на коттедж. Биллингфорд и его приятель стояли на пороге, с пристальным вниманием наблюдая за действиями полицейских.
— А теперь, если вы закончили, инспектор, сотрите след ногой. Дадим мистеру Биллингфорду возможность тоже немного поразмыслить. Он настоящий мошенник. Пусть развлечется!
Яростно затирая след ботинком, инспектор широко улыбался.
— Хотел бы я посмотреть на его лицо, когда он придет посмотреть, что здесь, — насмешливо проговорил он, завершив свою разрушительную деятельность. — А слепок нам все равно бы ничего не дал.
Когда джентльмены добрались до машины сэра Клинтона, Армадейл сообщил, что намерен их оставить.
— Мне необходимо выяснить еще пару вещей, — пояснил он. — И между делом я чего-нибудь перехвачу. Примерно через час я вернусь в отель. Если вы не против, подождите меня там, сэр. Полагаю, к тому времени у меня будет, что вам показать.
Он бросил на Уэндовера торжествующий взгляд и зашагал прочь по улице. Никак не отреагировав на замечание инспектора, сэр Клинтон завел мотор и повел автомобиль в направлении отеля. Уэндоверу стало ясно, что никакой информации от него не дождешься, и до самого окончания ленча тема была полностью закрыта.
Армадейл не заставил себя долго ждать. Он появился, едва друзья успели выйти из-за стола. Уэндовер с отвращением ощутил атмосферу триумфа, окутывающую инспектора. Он устремился им навстречу, неся в руке небольшую сумку.
— Я бы предпочел, чтобы мы разговаривали подальше от посторонних ушей, сэр, — сказал он, подойдя поближе. — И те несколько вещей, которые я намерен вам показать, пока не следует делать достоянием широкой общественности.
Говоря это, Армадейл постукивал пальцем по своей сумке.
— Тогда идемте в мой номер, инспектор. Там нас никто не побеспокоит.
Они поднялись наверх в лифте. Войдя в комнату, инспектор, в качестве дополнительной предосторожности, повернул в замке ключ.
— Дело закончено, сэр, — заявил он с неподдельным ликованием в голосе. — Как я и сказал сегодня утром, оно оказалось легче легкого. Оно само собой сложилось в единое целое.
— Что ж, послушаем, — произнес сэр Клинтон, как только ухитрился вставить слово в беспрерывным потоком льющуюся победную песню Армадейла.
— Я буду излагать вам суть дела постепенно, шаг за шагом, — с воодушевлением начал инспектор, — и вы сами увидите, как убедительны мои доводы. Во-первых, нам известно, что погибший, Стэйвли, во время войны женился на этой Флитвуд.