Он прошел несколько шагов, не отрывая глаз от земли, затем вернулся и настежь распахнул створки ворот.
— Можете проезжать, сэр, — сказал он. — Как вы помните, вчера почва была твердой, так что здесь не видно ни следов, ни отпечатков шин.
Когда автомобиль поравнялся с ним, он снова запрыгнул на свое место. Сэр Клинтон подъехал чуть ближе к дому и остановился.
— Дальше пойдем пешком, — проговорил он, заглушая мотор. — Так, посмотрим… Занавески задернуты… Вот тебе на! Одна клетка в окне разбита, как раз рядом с задвижкой. Боюсь, инспектор, вам придется принести извинения господину Судье. Все-таки поездка наша, похоже, не пройдет совсем впустую. Перед нами явные следы взлома.
В сопровождении своих спутников он прошел к разбитому окну и тщательно осмотрел его.
— Никаких следов или чего-нибудь в этом роде, — заметил он, указывая на подоконник. — Очевидно, окно было закрыто после того, как взломщик проник в дом, если он туда действительно проник. Такая предосторожность выглядит естественной — ведь открытое окно могло бы привлечь чье-либо внимание.
Он перевел взгляд на оконный переплет. Он состоял из трех стальных створок, каждая около четырех футов высотой и двадцати дюймов шириной. Стальные бруски делили створку на восемь маленьких квадратов.
— «Радость взломщика»! — презрительно определил это устройство сэр Клинтон. — Разбиваешь один квадрат, просовываешь руку, отодвигаешь защелку, а потом открываешь створки и заходишь внутрь. Даже не приходится раму поднимать, как в старомодных окнах. Пара секунд — и ты уже в доме, только вот с этим надо справиться. — Он с сомнением взглянул на задвижку. — На ней могут быть отпечатки. Не хочу ее трогать. Давайте пройдем к парадной двери, инспектор. Может, она отперта? А если нет — разобьем стекло с другой стороны окна и войдем там, чтобы не устраивать путаницы.
Входная дверь оказалась заперта, и сэр Клинтон, приведя свой план в исполнение, отодвинул занавеску и первым шагнул в комнату. Инспектор и доктор, последовавшие за ним, услышали вдруг сдавленное восклицание.
— Да, это вовсе не розыгрыш, инспектор, — снова взяв себя в руки, произнес сэр Клинтон. — Входите.
Его спутники один за другим пролезли сквозь оконный проем, и путающее зрелище открылось их взглядам. Комната, где они оказались, была, очевидно, гостиной. И там, прямо напротив окна, в большом зачехленном кресле сидела мертвая женщина в легком плаще поверх вечернего платья. От раны в ее голове к правому плечу тянулась тонкая струйка засохшей крови. На полу у ее ног лежал автоматический пистолет. Посреди комнаты, явно не на своих местах, стояли два-три стула, словно их грубо отшвырнули во время потасовки. Однако поза самой девушки была совершенно спокойной и естественной, а умиротворенное лицо не таило и тени испуга. Казалось, она просто присела отдохнуть, и смерть настигла ее внезапно, без предупреждения.
— Не зря я поставил на господина Судью, инспектор, — задумчиво произнес сэр Клинтон, не отрывая глаз от неподвижной фигуры в кресле. — Без его помощи, кто знает, когда бы мы узнали об этом! — Он огляделся по сторонам, кусая губы, словно озадаченный какой-то важной проблемой. — Проведем общий осмотр, прежде чем вдаваться в детали, — наконец решил он и двинулся из гостиной в направлении холла. — Будем заходить во все комнаты подряд.
Воплощая слово в дело, он распахнул первую попавшуюся дверь. За нею оказалась покинутая, разоренная спальня с пустым туалетным столиком и голым каркасом кровати. Вторая дверь вела в помещение, очевидно служившее столовой. Здесь тоже все указывало на то, что дом заперли на зиму. За третьей дверью скрывалась ванная.
— Хм! На вешалке — чистые полотенца? — заметил сэр Клинтон. — Несколько необычно для необитаемого дома, не правда ли?
И с этими словами он устремился к следующей двери.
— А здесь, видимо, кладовая. Вот и матрацы.
Вдоль одной из стен комнатушки тянулся ряд занавешенных полок. Сэр Клинтон отдернул ткань. За нею обнаружились груды столового белья, полотенец и простыней.
— Кто-то здесь недавно побывал, — заметил сэр Клинтон указывая на те места, где аккуратные стопки были трушены чьей-то небрежной рукой. — Что же, пойдемте дальше.
Следующая комната являла собой резкий контраст с остальными помещениями. Это была спальня с полностью застланной постелью, в которой этой ночью явно не спали, и туалетным столиком, уставленным обычными женскими щелочами. Здесь к тому же было собрано необычайное количество ваз, буквально набитых дорогими цветами. Но самым неожиданным предметом был электрический обогреватель, включенный на половину мощности.