— Да, — ответил Силвердейл. — Она одна из моих личных ассистенток. У меня тут есть несколько девушек, которым поручена рутинная работа, но мисс Хэйлшем и мисс Дипкар — та, что недавно сюда заходила, — немного лучше остальных.
— Не могли бы вы изобрести способ мне повидать мисс Хэйлшем? — попросил инспектор.
— Сегодня ее нет. Взяла отгул. У нее горло болит или что-то в этом роде. Но если вы зайдете в другой раз, я отведу вас в ее кабинет. Можем сделать вид, что вы мой гость и я показываю вам институт, если не хотите представиться официально.
— Прекрасно, сэр. Загляну в другой раз. А теперь еще один вопрос, если не возражаете. На пальце миссис Силвердейл было кольцо с печаткой. Пожалуйста, расскажите мне о нем. Она получила его в подарок от вас или купила сама?
— Я ей кольца́ не дарил, — живо отозвался Силвердейл. — Кажется, ей сделали его на заказ. Как-то она забрала в голову запечатывать все свои письма собственной печатью, — вероятно, поддалась поветрию, царившему в тот момент в ее компании. Но если уж она что-то надумала, то ни за что не отступится. Полагаю, именно для этой цели она и заказала кольцо с печаткой.
Флэмборо глубокомысленно кивнул, словно усмотрел в этом рассказе нечто важное. Затем, как бы невзначай, поинтересовался:
— Вас вчера, конечно, дома не было? А где вы были?
— Я был…
Внезапно какая-то мысль заставила его на секунду замолчать. Ответ его явно не соответствовал тому, что он собирался сказать вначале:
— Я провел ночь здесь. Работал.
Флэмборо с нарочитым старанием вывел эти слова в блокноте. Затем оглядел комнату, и на лице его появилось досадливое выражение. Словно желая дать себе время сформулировать следующий вопрос, он подошел к окну и задумчиво воззрился на оживленную улицу, расстилавшуюся внизу. Но о чем бы ни были его размышления, особых результатов они не принесли. В конце концов инспектор повернулся к Силвердейлу и задал последний вопрос:
— Можете ли вы сообщить нам что-либо еще, способное пролить свет на это дело?
Силвердейл решительно потряс головой:
— Мне абсолютно ничего не известно.
Инспектор неторопливо оглядел его с ног до головы.
— Что ж, в таком случае, сэр, нам больше не следует отнимать у вас время. Я отзову полицейских из вашего дома. Санитарная команда его уже продезинфицировала, поэтому вы можете вернуться, как только захотите. Благодарю за помощь.
Флэмборо и сэр Клинтон не обменялись ни словом, пока не оставили позади и лабораторию Силвердейла, и весь коридор.
— Я думаю, мне стоит еще раз навестить доктора Маркфилда, сэр, — сказал инспектор. — Я не вполне удовлетворен нашей беседой.
— Действуйте, инспектор! Я вас полностью поддерживаю.
— В качестве предлога скажу, что хотел бы договориться насчет времени проведения экспертизы. Должен сказать, я не возлагаю больших надежд на результат. Маркфилд произвел на меня неприятное впечатление. Нельзя препятствовать расследованию убийства своими уловками только для того, чтобы прикрыть приятеля. У нас и без того достаточно хлопот.
— Только обращайтесь с ним бережно, инспектор, не то он может заупрямиться, — заметил сэр Клинтон. — А если он начнет отвечать на ваши вопросы «не помню» или что-нибудь в этом роде, вы от него не многого добьетесь.
— Я не стану его запугивать, — заверил шефа Флэмборо, подходя к двери Маркфилда.
При их появлении тот в изумлении поднял голову.
— Мне только что пришло в голову, что мы с вами не договорились об экспертизе, — проговорил инспектор, выступая вперед. — Дело это, разумеется, должно оставаться в тайне, и я хотел бы передать вам образец для анализа лично в руки. Полагаю, вас всегда можно застать либо здесь, либо дома?
— Лучше приходите сюда. Моей экономки сейчас нет — уехала ухаживать за родственницей, заболевшей гриппом, — и дом стоит пустой, когда я на работе. Здесь же меня можно застать, начиная с девяти утра и до шести вечера, за исключением времени ленча, конечно. Обычно я ухожу отсюда в шесть и обедаю где-нибудь в городе.
— Да, утомительно, должно быть, сидеть здесь целый день, — небрежно заметил инспектор. — А не случается ли вам вечерами возвращаться, чтобы поработать еще?
— Иногда бывает, если находится что-то интересное. Но я уже несколько недель так не делал.
— А на ночь институт запирают? В смысле, нет ли у вас ночного привратника или сторожа?
— Нет. Но у всех старших сотрудников конечно есть свои ключи. Так что я могу войти в любое время. То же самое и на Исследовательской станции.