Все говорило о неряшливости владельца. Немытые чашки, тарелки и кастрюли дожидались своего часа. В одном углу стояла мойка, наполненная мыльной водой. В другом — мешок с кормом для птиц, высыпавшимся на пол. На полках хранились банки, катушки шпагата, намордники для хорьков, картонные коробки, грязные ножи и вилки, сети и картофель. Молочная бутылка с остатками уже прокисшего молока стояла возле начатой буханки хлеба, с остатками масла. Хорьки, обитавшие в самодельной клетке, беспокойно бродили, их глаза были прикованы к новоприбывшим. На гвоздике на стенке висела видавшая виды скрипка. Стол в центре комнаты был пуст, если не считать бутылки виски и кружки.
Сэр Клинтон прошел в соседнюю комнату, в ней была спальня. Он взглянул на неубранную кровать, а затем вернулся в гостиную. Бутылка виски привлекла его взгляд, и он осторожно осмотрел ее, но не дотрагивался до нее. Наклонившись, он подобрал с пола под столом ржавый штопор с пробкой от бутылки. Прежде чем положить его на стол, он внимательно осмотрел его.
— Пирбрайт выглядел небогатым, но мог позволить себе виски стоимостью более фунта за бутылку, — сказал старший констебль.
— Он много пил? — спросил он у Эллардайса.
Врач покачал головой.
— Когда он попадал под мой надзор, я за ним такого не замечал, — немного задумавшись, ответил он. — Я бы не назвал его сильно пьющим. Может быть, пиво, но не крепкие напитки. Я никогда еще не видел виски в этом доме. Да и сегодня оно слишком дорого. К тому же это «Блэк Свон». У меня у самого есть бутылочка такого же, но только для особых случаев.
Сэр Клинтон снова взглянул на бутылку и на пробку.
— Это хорошая марка, — подтвердил он. — Но вот что странно: сейчас «Блэк Свон» закрывают резьбовой крышкой, а не пробкой. И штопор не требуется. Очередное изменение из тех, что принесла война. Так что эта бутылка была куплена давно. А Пирбрайт вовсе не похож на владельца винного погребка. Судя по его дому, он едва сводил концы с концами. Давайте осмотримся и поищем, не найдется ли здесь еще спиртного.
Все присоединились к обыску хижины, но так ничего и не нашли. Сэр Клинтон вернулся к столу и присмотрелся к количеству виски в бутылке, стараясь, по возможности, не касаться стекла.
— Он выпил по меньшей мере четыре двойные порции виски с тех пор, как открыл бутылку. А открыл он ее этой ночью — фольга с горлышка лежит на полу, под стулом.
— Бедняга! — вздохнул Уэндовер. — Он не был миллионером. Стоимость четырех порций виски по его меркам означала роскошную гулянку.
— Короткая и веселая жизнь? — вставил Камлет, уловивший зловещий момент. — Доктор, это точно не суицид? Нет! Тогда он выпил бы всю бутылку.
— Попытайтесь снять отпечатки пальцев с бутылки и штопора, — предложил инспектору сэр Клинтон. — И, конечно, с пробки. Не думаю, что вы найдете что-то помимо его собственных отпечатков, но кто знает? И сохраните осадок в кружке и остатки виски из бутылки — на случай, если надо будет сделать анализ. Кстати, — добавил он, обернувшись к доктору, — он начал эту бутылку в то время, когда вы пришли расплатиться за кроликов?
— Нет. Тогда я не видел ни бутылку, ни кружку. В то время он играл на скрипке.
Сэр Клинтон взглянул на скрипку, подошёл к ней и щипнул струны.
— Первая струна понижена, — указал он, не придавая особого значения этому факту. — Давайте осмотримся и поищем: может, что-то наведет нас на мысль.
Эллардайс посмотрел на часы.
— Мне пора, — извиняющимся тоном сказал он. — Мне нужно к пациенту. Я ведь больше не нужен? Чуть позже я составлю рапорт.
Старший констебль не возражал, и доктор удалился. Когда он ушел, сэр Клинтон обратился к инспектору с дальнейшими инструкциями:
— За птицами нужен уход, и за хорьками тоже. Это нужно организовать. Можете немного покормить птиц, они совсем оголодали.
Старший констебль подкрепил слова действием: взял пригоршню корма из мешка и вынес к курятнику. Высыпая зерно, он заметил прислоненную к стене лопату и остановился, чтобы осмотреть ее.
— Инспектор, смотрите! Вы же можете подтвердить — земля на лопате довольно свежая?
Инспектор осмотрел лопату и попробовал почву пальцами.
— Сэр, она определенно влажная. Хотя, быть может, от росы. Возможно, ночью Пирбрайт копал картошку.
Сэр Клинтон кивнул в сторону картофельного поля.
— Для этого он использовал вилы. Думаю, эта лопата использовалась для чего-то еще. Давайте осмотримся и поищем, что же он копал.
Очевидно, что Камлет считал это пустой тратой времени, но все же он не стал возражать, и они принялись осматривать окрестности в поисках вскопанной земли. Вскоре они обнаружили свежевскопанную землю в одном из углов огорода.