— О, не торопись, — успокоил ее Макс. — Подумай недельку. Посоветуйся. Погадай на картах, обратись к гороскопу или что там еще делают в таких случаях?
— Я так понимаю, ты имеешь в виду мистера Ашмуна? — холодно ответила миссис Пайнфольд. — В любом случае, я предпочту его советы, а не твои, Макс. Я подумаю. И, конечно, все зависит от цены.
— Даф, ты тоже продаешь? — спросил Макс.
— Да мне все равно, кто купит мою землю. Агата может забрать мою долю, если заплатит за нее.
— А ты, Дерек?
— Очень… охотно, конечно, — с усилием ответил Дерек Гейнфорд. — По честной цене… Пригласим оценщика… пусть будет справедливо.
Миссис Пайнфольд с каждым новым предложением теряла интерес к сделке, ведь сумма ее потенциальных расходов все возрастала и возрастала.
— Подумаю, — раздраженно буркнула она. — Я должна проконсультироваться с Кеннетом, но мне не нравится обсуждать с ним что-либо — он всегда пытается сбить меня с пути. Так что на многое не рассчитывайте. Может, я вообще и не захочу покупать, когда поразмыслю. И не думайте, что я заплачу больше положенного только потому, что вы мои родственники. Я считаю, что заключать сделки с друзьями или родственниками — ошибка. Они всегда меня используют, — закончила она, не проявив никакого уважения к оставшимся членам семьи.
— Агата, придерживайся фактов, — поправил Макс. — Я часто пытался позаимствовать у тебя пятерку фунтов. Держи карман шире! Ты никогда не делилась ни со мной, ни с кем-либо из нас. Но если ты хочешь оказаться обманутой, тебе не нужно далеко ходить за человеком, который тебя надует!
Миссис Пайнфольд проигнорировала явный намек на Ашмуна.
— Я подумаю, — повторила она. — А сейчас я не хочу ничего предпринимать. Мы должны придержать землю, и я не понимаю, почему я должна рисковать своими финансами, вкладывая их в ваши участки. Я могу быть покладистой, но есть же предел, Макс, и твое предложение кажется мне непомерным.
Дерек Гейнфорд, видимо, предполагал, что предложение Макса может быть принято, и в итоге разочаровался, что повлияло на его состояние. Он сильно кашлянул и, пытаясь отдышаться, откинулся на спинку кресла. К тому моменту, когда он смог говорить, у него кончилось терпение.
— Агата… тебе… сделали… честное… предложение. Если ты… отказываешься… то… я настаиваю… продать все… сразу. Трое из нас… за то, чтобы… продать. Кеннет, может… говорил… Можете сохранить… свою долю… если хотите… Но трое из нас… хотят видеть деньги… и вы можете… сделать…
Дерек приложил чрезмерные усилия. Он изможденно откинулся на спинку кресла. Задыхаясь, он прохрипел:
— Капсула!
Дафна бросилась к нему и стала шарить по карманам его пиджака. Больной покачал головой.
— В куртке? — спросила Дафна.
Дерек ответил слабым кивком, и она выбежала из комнаты и почти сразу же вернулась с завернутой в платок капсулой. Дереку Гейнфорду удалось вытащить платок, опрокинуть в него капсулу. Он уткнулся лицом в платок. Раздался звон разбитого стекла, и комната наполнилась запахом грушевых капель, таков аромат эфира амилнитрита.
Но к этому времени, кажется, было уже поздно. Дерек раз или два глубоко вдохнул, но его дыхание затруднилось, лицо посинело из-за недостатка кислорода в крови. Он потерял сознание.
— Вызвать ближайшего доктора, быстро! — приказал Уэндовер, обращаясь к Максу. — Телефон. Живее!
Дафна, потрясенная страданиями кузена, опустилась на колени у его кресла и взяла его руку в свои.
— Он ужасно холоден, — сказала она. — Дерек!
Ее зов остался без ответа. Больной стиснул челюсти и со свистом дышал через зубы, но вдохи становились все медленнее и труднее. Его глаза смотрели вперед, но, очевидно, он ничего не видел.
Наконец, прибыл врач, но, едва взглянув на него, Уэндовер не предвидел ничего хорошего. «Неопытный молокосос, пытается скрыть нервозность и ничего не добьется», — подумал он.
Уэндовер кратко описал случившееся. Медик слушал его, ковыряясь в сумке, беря что-то из нее, но тут же откладывая обратно и вынимая что-то другое. Затем он с серьезным видом проверил пульс Дерека.
— Я едва нащупал пульс, — сказал он, избегая того, чтобы смотреть кому-либо в глаза. — Приступ кажется очень сильным. Говорите, хроническая астма? Хм!
Казалось, что дыхание Дерека остановилось.
— Вы можете что-нибудь сделать? — резко спросил Уэндовер.
— Сначала я должен выяснить, в чем проблема, — защищаясь, возразил доктор. — Нельзя лечить пациента, не зная, что его беспокоит. Я должен выяснить…