Я разжал ладонь - зелёное кольцо никуда не исчезло. Немного помедлил и надел его на безымянный палец правой руки.
Запах утреннего кофе проникал в комнату даже сквозь закрытую дверь. Я никак не мог прогнать остатки ночного забвения - эти два часа сном не назовёшь - и сидел на кровати с закрытыми глазами.
-«Давай открывай глаза, а то уже всё остыло!» - голос Цеуса словно вытолкнул меня из дремотного состояния.
«Он что, через стены видит что ли...». Я медленно оделся. Осталось обуться. Я посмотрел на сапоги, портянки, вздохнул, взял одно в одну руку, другое в другую и в таком виде вышел к Цеусу. Он сидел за столом, что-то пережёвывая, посмотрел на меня, с шумом набрав и выдохнув воздух произнёс:
-«Дай я хотя бы доем...»
Мы шли быстрым шагом в сторону въездных ворот.
-«Успеть бы пока караул не разошёлся. На, возьми!» - Цеус протянул мне тонкий кожаный шнурок - «повесишь кортик ему на шею. Пенал не забыл?»
-«Нет» - ответил я, начиная нервничать.
У ворот, на площади, по стойке смирно стоял отряд стражников, человек тридцать. Начальник стражи, читая с листа бумаги, распределял посты, время заступания и смены охранников. Мы подошли ближе и остановились за спиной начальника стражи. Дочитав бумагу, начальник повернулся к нам и поклонился, я надменно чуть наклонил голову.
-«Сэр Стэпуш! Наслышан о Вас от своего помощника - Илиаса, чем могу быть полезен высокородному юноше» - с достоинством произнёс начальник стражи.
-«Я хочу отметить «знаком» одного из ваших подчинённых» - проговорил я, подчёркивая каждое слово.
-«Это большая честь, и для меня, и для отряда стражников. Кто из моих людей удостоился такой милости?»
Я вышел на середину площади. Тридцать пар глаз буравили меня своим взглядом и я даже уже чувствовал эти дырки на своём теле. Я никак не мог разглядеть Костаса среди стражников, набрал в легкие побольше воздуха и прокричал:
-«Костас!!!»
Секунд десять ничего не происходило, потом задние ряды строя пришли в движение и скорее вытолкали, чем выпустили Костаса наружу. В его глазах испуг и страх то и дело менялись местами. Выдохнув из себя эти два чувства вместе с воздухом, он уверенно зашагал ко мне. Я отстегнул кортик с пояса, продел в кольцо кожаный шнурок, затянул узлом и надел на шею подошедшему Костасу.
-«Теперь ты можешь никому не кланяться» - проговорил я в полголоса, склонившись над его ухом и уже громче добавил выпрямившись - «Знаком отличия перед высокородными» отмечен !!»
Костас смотрел на меня удивлённым растерянным взглядом.
-«Одна просьба» - я улыбнулся и заговорил тише, что бы одобрительный рёв отряда стражников заглушил мои слова.
-«Всё что угодно» -пробормотал Костас.
-«Ты должен отвезти меня туда, где подобрал. На той же телеге, с тем же быком».
-«Я уже сейчас еду...»
-«Тогда я с тобой. Жду у ворот».
Я нагнул голову в сторону начальника стражи и повернулся в сторону отряда.
-«Смирно!!!» - команда заставила прекратить ликование, сменившее одобрительный рёв, в воздухе повисла тишина.- «Костас в строй!» Он развернулся, и прижимая кортик к своей груди, зашагал обратно.
Цеус и я стояли недалеко от ворот. Цеус снова одолжил коня у Илиаса и оказавшись снаружи стен города жеребец бодро ощипывал траву на лужайке.
-«А если у меня не получится, если кольцо не сработает?» - начинал паниковать я.
-«Мостки на речке с драконом помнишь?» - спросил Цеус.
-«Помню» -ответил я.
-«Ещё сутки я здесь. Если что, будь там, приеду, заберу. Будем искать другой путь. Не бойся, не брошу. Твоя карета» - он указал в сторону ворот, оттуда выехала телега с Костасом, прыгнул в седло коня - « прощаться не буду - не люблю» - махнул рукой и поскакал прочь.
Телега поравнялась со мной и запряжённый в неё бык остановился. Костас сидел на ней грустный и задумчивый, одной рукой он сжимал кортик, в другой была хворостина - средство воздействия на быка. Как только я перевалился через борт, телега тронулась. Лежа на соломе, я пытался себя успокоить. «У меня всё получится, я смогу, я сумею. Главное не нервничать, собраться. Это не последняя надежда, есть ещё Цеус - он что-нибудь придумает. Опять Цеус, всё время я на него полагаюсь, нет теперь сам, теперь сам...»
За этими мыслями время бежало незаметно, и когда я узнал старый, не крашенный дом, то вспомнил о Костасе, который всё это время ехал молча. Перебравшись к нему, на перед телеги, улыбнулся, и своим плечом толкнул в его плечо. Костас, всё ещё одной рукой державшись за кортик, смотрел прямо, в одну точку, не поворачивая головы. Вдруг он резким движением снял с себя кортик и протянул его мне.