-«Цеус! Друг мой! « - раздался окрик. Я был благодарен кричавшему - Цеус наконец замолчал.
-«О-о! Илиас» - восторженно воскликнул Цеус-«какая радость видеть тебя!»
-«Ты никак к Герцогу. Как же я буду доволен, если ты останешься у нас в городе. Я уже и домик тебе присмотрел возле своего!»
Я медленно и высокомерно развернулся в сторону завязавшегося диалога. К нам, широко шагая, двигался огромный человек. На его груди красовался лист желтого металла, с выбитым изображением перекрещенных алебарды и меча. Рядом, быстро перебирая ногами чтобы не отставать, шёл Костас. По мере приближения к нам, удивление в глазах Костаса, всё больше менялось на испуг. Подойдя к нам, Илиас и Цеус сплели руки в какой-то странной хватке и Цеус произнёс поворачиваясь в мою сторону:
-«Хочу представить. Сэр Стэпуш из Северного Альбиона. Сэр Стэпуш - младший начальник стражи Илиас и его сын Костас».
- «Очень рад Вашему визиту сэр. Надеюсь, у Вас останутся только приятные воспоминания о нашем городе» - и он учтиво поклонилсямне. Костас, в глазах которого страх заполнил всё пространство, склонился ещё ниже. У Илиаса и Цеуса завязался разговор. Я стоял и смотрелна Костаса, а тот распрямляясь, видя мой взгляд, снова и снова кланялся, боясь смотреть мне в глаза. Я огляделся вокруг, чтобы разрядить обстановку - нужно было покинуть их компанию. На глаза попалась вывеска над лавкой «Удивительные вещи с Востока».
Свет в лавке давали висящие фонарики из рисовой бумаги, на них были написаны цифры - видимо цена для покупателей. Огромные веера, полотнища с иероглифами, были развешаны на стенах, а на столах были разложены благовония, некоторые дымили, создавая волшебную атмосферу мистического Востока. Свёртки щёлка разных цветов, рулоны рисовой бумаги, чернила, кисти, подгузники. Стоп. Подгузники? Я сделал шаг назад. На столике действительно лежали подгузники. Причём разных размеров - от самого маленького, видимо детского, с надписью «Pampers», до большого без каких либо надписей.
-«Ваше высокородие интересуется новшествами в одежде?» - скрипучий стариковский голос,очень знакомый. Помня, кого я изображаю, надменно повернулся на голос.
-«Это интересное изобретение умельцев из Восточного Китая. Идёт как дополнение к повседневной одежде. На штанах не даёт возможности образовываться жёлтым пятнам спереди и коричневым сзади» -старик учтиво кланялся, произнося эти слова. Он не узнавал меня. Тогда в бассейне «На Трифоновской», я выглядел несколько иначе.
-«А как же Ваше утверждение о «китайской дряни», которой нельзя прикрывать интимные места?» - злорадным голосом произнёс я. Страх появился в округлившихся глазах старика.
-«Сэр Стэпуш!!» - в дверях стоял Цеус - « мне жаль, но мы не располагаем временем совершать покупки!». Я двинулся к выходу, поравнявшись со стариком в полголоса произнёс :
-«Айллбибэк! (Я ещё вернусь)»
Кланяясь, он громко ответил:
-«Всегда рады видеть Вас в нашей лавке!»
Илиас и Костас всё ещё стояли на улице.
-«Илиас! Я зайду сегодня за лошадьми?» - крикнул Цеус от входа в лавку.
-«Конечно друг мой!» - прокричал в ответ Илиас и мы разошлись в разные стороны. Через минуту Цеус наклонился к моему уху :
-«Ну что, кружевных шёлковых «стрингов» не оказалось?» - насмешливо спросил он. Я толкнул его своим плечом. Остаток пути, до дома Герцога, какими-либо неожиданностями отмечен не был.
Огромный зал медленно заполнялся народом. В полукруг стояли 12-ть стульев с высокими резными спинками - для участников-кандидатов. Некоторые уже сидели на своих местах и в полголоса переговаривались со своими помощниками. Мы заняли один из стульев. В свете горящих факелов всё выглядело таинственно-жутким. Наконец,последний из 12 стульев оказался занятым. Появление Герцога заставило всех подняться и замереть в глубоком поклоне. Заняв золочёный трон, он жестом приказал всем садиться.
-«Я пошёл» - выдохнул Цеус и вышел на середину зала.
-«Высокопочитаемый Герцог, я хотел бы сделать заявление!»- его слова звучали громко, эхом отражаясь в сводчатом потолке зала.
-«Говори!» -Герцог провёл ладонью по воздуху и воцарилась мёртвая тишина.
-«Ко мне из далёкого Северного Альбиона прибыл пациент. Я наблюдаю его болезнь, с момента когда он появился на свет, и всё что я мог сделать - лишь временно облегчать страдания его тела. Я предлагаю, собравшимся здесь учёным-лекарям, совместными усилиями, освободить высокородного юношу от его недуга. Тот, кто предложит лекарство наиболее действенное, тот и должен будет возглавить «Зал врачеваний» Вашего высокородия!»