Коней нам выдали стражники у въездных ворот. Мой «четвероногий транспорт» внимательно косил на меня своим глазом, пока я совершал попытки вскарабкаться в седло на его спине. Решив, что сегодня он хозяин положения, конь на отрез отказался исполнять команды сидящего на нём ездока. Цеус сорвал с ближайшего дерева тонкую длинную ветку и с силой стеганул коня по задней части. Конь с удивлением посмотрел на него, бросил недообглоданные ветки кустарника и пустился вскачь.
-«Поводья натяни!» -крикнул Цеус. Я последовал этому совету, и конь медленно остановился. Смирившись со своим предназначением, всю оставшуюся дорогу он послушно бежал за конём Цеуса, след в след.
Когда мы миновали последний дом пригорода, меня растрясло так, что держался я уже не в седле, а за седло. Мольбы об остановке сами вылетали из моего рта. Наконец Цеус остановил коня, мой последовал этому примеру.
-«Привставай в стременах, тебе надо поймать этот ритм: встал-сел, встал-сел , так легче будет. Далеко ещё?»
-«Нет. Верхом на конях быстрее, чем на быке. Только давайте шагом поедем» - взмолился я.
Через полчаса хода, я узнал перелесок, из которого вышел. Мы привязали коней к ближайшей берёзе и пошли вниз к воде.
-«Здесь?» - стоя у самой кромки воды, спросил Цеус.
-«Вроде здесь» - я оглядывался вокруг - «да точно здесь! Вон ветки обломаны, я с них вьюн снимал для лопухов!»Цеус удивлённо поднял одну бровь.
-«Ну, чтоб вокруг как юбкой обмотаться.»Цеус поднял вторую бровь и с пониманием покачал головой.
Достав из сумки «прибор-видеокамеру» стал смотреть в него, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.
-«Ничего не вижу, и здесь ничего, и на том берегу... Нет тут никакого «перехода» - он закрыл крышку прибора - « пойдём отсюда».
Назад Цеус ехал в глубокой задумчивости и это меня пугало, но вопросов задавать не хотелось.
-«Всё, привал!» - неожиданно сказал Цеус и направил коня вниз по берегу поближе к воде. Мы позволили нашим скакунам вдоволь наслаждаться сочной травой, а сами расположились под деревом.
-«Есть хочешь?» - спросил Цеус, доставая из сумки разноцветные пакетики и бутылку из тёмного стекла.
-«Пить хочется» -ответил я.
-«Что будешь? Воду, газировку,квас, компот?»
«Он издевается что ли? Бутылка всего одна».
-«Кока-колу» -съязвил я.
-«Кока-колу» не могу» - он говорил это настолько обыденно, что я никак не мог понять - шутит он или нет -«Дюшес» - открыв бутылку, он протянул её мне. Я сделал два глотка - действительно «Дюшес».
-«Разносолов нет. Изюм в шоколаде, орехи, сушёные тропические фрукты - к стати из Московской ТСХА. Они чего-то там так намудрили, что теперь пальмы круглый год плодоносят. Представь: минус 20оС, пруд замёрз, пальмы на берегу все в снегу и бананах, ёлки в мандаринах - идеальный новогодний подарок. Чудеса!»
Я покосился на сухофрукты.
-«Нет, спасибо, что-то расхотелось» - сделав ещё два глотка, я поставил бутылку на траву.
-«Значит, ты просто приплыл сюда по реке» - вздохнув, проговорил Цеус.
-«У-гу» - промычал я, пережёвывая «изюм в шоколаде».
Цеус взял бутылку, покрутил её в руках, отпил, и указал горлышком на другой берег -«Смотри..».
На мостках, отходящих от противоположного берега почти до середины реки, две женщины полоскали бельё. Вдруг сзади них из воды высунулась тёмная чешуйчатая голова. Я напрёгся, глянул на Цеуса, тот совершенно спокойно наблюдал за происходящим.
-«Он их сейчас сожрёт!» - беспокойно начал говорить я.
-«Кто? Дракон? Он в этом возрасте только рыбой питается»
-«Дракон? Это дракон ?! А где же у него крылья?» - удивлённо спросил я.
Цеус дожевал орехи, отпил из бутылки и поставил её на землю.
-«Крылья начнут расти после 3-х лет, когда он из воды выйдет».
Дракон на той стороне поднырнул под мостки и выскочил из воды перед женщинами с громким шипением и фырканьем. Женщины завизжали, потом одна из них плюнула и шлёпнула мокрым бельём по чешуйчатой голове. Голова скрылась под водой, очень медленно поднялась с противоположной стороны, выждала с минуту и с силой столкнула корзину с бельём в реку.
«Ну погоди, головастик чешуйчатый!» - послышалось с той стороны. Одна женщина вытянула руку, пытаясь поймать отплывающую корзину с бельём, другая тряпкой шлёпала по воде, стараясь попасть в гибкое тело дракона, плавающего кругами и создающего фонтаны брызг. Всё это сопровождалось весёлым хохотом вперемешку с нецензурной бранью.
-«Безобидные существа, жаль истребили почти всех» - продолжал Цеус.
-«А почему?» - спросил я, протягивая руку к стоящей на земле бутылке.
-«Из-за особенности пищеварения. Три года жрут только одну рыбу. На зубах образуется налёт из фосфора и серы, в кишках газ горючий - на метан похож. Пасть открыл, искра проскочила, плюс отрыжка - газопламенная горелка. Знаешь сколько деревень вот так выгорело? Поэтому и охоту на них объявили, правда не везде. Если рыцарь не принесёт Герцогу голову дракона ,он так себе - полу-рыцарь».