— Я слышу ветер. Становлюсь ли я единым с ветром только потому, что слышу, как он дует?
— Хватит! Пожалуйста, просто… хватит. — Я была до чёрта уставшей от этого. — Если ты что-то знаешь, то просто скажи.
Тревожный тикающий звук стал громче.
— Я не знаю «что-то». Я знаю всё, Саэрис Фейн. Но не мне раскрывать истины, которые должны быть найдены.
Как я и знала, облегчить мои мучения он не собирался.
— Ладно. В таком случае, думаю, тебе пора уходить.
Хранитель Тишины издал звук, похожий на смех.
— Боюсь, прежде чем уйти, я должен раскрыть истинную причину своего визита, дитя.
В животе вспыхнул жар, скапливаясь, как расплавленная лава.
— Ты называешь меня «дитя», тогда как остальные здесь зовут меня Ваше Высочество.
— Именно. Так и называю. И не вкладываю в это никакого неуважения. Но, подобно тому другу, которого ты обрела в библиотеке, я не служитель этого двора. Я частное лицо с личными интересами.
— Мне дали понять, что ты присягнул Кровавому Двору.
Медленно Хазракс покачал головой.
— Между мной и королём вампиров была заключена сделка. Мне позволили наблюдать за ним, а взамен он получал одно одолжение за каждый год моего пребывания здесь.
— Какого рода одолжение? — спросила я.
Хазракс снова оскалил зубы.
— Это решал король. Если это было в пределах моих сил, одолжение исполнялось.
— И каков же характер твоей силы? Что ты такое?
Хазракс сделал шаг ко мне, его ноги беззвучно скользнули по каменному полу.
— Моя сила, возможно, погасит солнце. Моя сила, возможно, уберет гравитацию.
Я смотрела, ошеломлённая до немоты, как реликвия на столе медленно поднялась в воздух. Щипцы. Тигель. Всё это всплыло, словно поднятое невидимыми нитями. Свободные выбившиеся пряди моих волос, выскользнувшие из косы, тоже начали подниматься вокруг лица.
— Что же до того, кто я… — Существо осеклось. — Кто теперь знает? Это тело всего лишь сосуд. Мой разум очень стар. Он может находиться во многих местах одновременно. Время от времени я смотрю глазами других. Это весьма полезный навык.
Но я его уже не слушала. Лёгкое, невесомое ощущение тянуло мой желудок вниз, перекатывая его. Подошвы моих ботинок начали отрываться от пола, и из моих уст вырвался резкий лай паники:
— Стой! Хватит. Хватит!
Тигель рухнул обратно на землю, расколов камень в месте удара. Щипцы зацепились за край верстака и затем упали, закружившись. А вот реликвия, которую я только что создала, осталась висеть в воздухе. Она медленно вращалась, и свет скользил по крошечным плетущимся виноградным лозам и листьям, что оплетали её обод.
— Я способен на многое. Нужно лишь знать, что попросить, — сказал Хазракс.
— И? — Поразительно, но голос у меня даже не дрогнул. — Теперь ты хочешь заключить со мной сделку, раз Малкольм мёртв?
Ошибиться было невозможно, Хазракс определённо смеялся.
— Я заключил бы с тобой ту же сделку, что и с Малкольмом, да, — произнёс он.
— А если я откажусь?
Его губы растянулись шире, тёмные пустые провалы чёрных глаз уставились на меня, и он щёлкнул пальцем, подвешенная реликвия начала вращаться быстрее, быстрее, ещё быстрее…
— Я должен остаться, Саэрис, — спокойно сказал он. — Должна быть сделка.
Угроза была завуалирована, но она была. Я не имела ни малейшего представления, что Хазракс сделает, если я откажу ему, но всеми костями чувствовала, что ничего хорошего.
Если бы эта тварь была человеком, или даже феем, я бы нашла очень яркий и образный способ описать, что ей стоит пойти и сделать с собой. Но Хазракс не был ни человеком, ни феем. Несмотря на положение, которое он занимал, он не принадлежал Кровавому Двору. В этой твари ощущалось что-то глубоко зловещее, и я чувствовала, что злить её не лучшая идея.
— Ладно, — сказала я. — Хорошо. Одно одолжение в год, в обмен на разрешение оставаться и наблюдать. Но я хочу возможность обновлять сделку каждый год. Я не хочу быть связана соглашением с тобой до конца своих дней.
— Не вижу в этом никаких проблем. — Существо склонило голову. — Ты быстро поймёшь, насколько ценны мои одолжения, и тебе не составит труда исполнить мою простую просьбу в ответ. Я принимаю твоё условие.
Я ведь недолго буду королевой этого жалкого двора. Поэтому понятия не имела, что мной двигало, когда я выдвинула требование, но что-то внутри меня подсказывало, с этим существом надо быть осторожнее. Интуиция не раз спасала меня раньше и я не собиралась игнорировать её сейчас.
Хазракс уже повернулся и уходил. Похоже, наше дело действительно было закончено.
— Подожди! Разве нам не нужно скрепить соглашение кровью?