Этот путь чист, — провозгласил голос. — Прими этот дар со страхом и трепетом. В конце концов, он станет твоим концом.
Я отлетела назад, вырванная из портала.
Моя спина ударилась о стену с хрустом, ломящим кости…
…и всё погрузилось во тьму.
ГЛАВА 27 – Что сделано, то сделано
КИНГФИШЕР
— Мы же кузнецы. Кто ещё должен был это сделать?
Я ходил вокруг бассейна с ртутью, до конца не понимая, на что смотрю. Это не укладывалось в голове.
— Это самый большой ртутный бассейн, что я когда-либо видел. Такое количество ртути в одном месте неслыханное дело.
Однако Элроя эта информация, похоже, совершенно не впечатлила.
— Правда? Вот как. Мы добавляли её сюда годами. Каждый раз, когда у порога нашей кузницы попадался кусок металла, пропитанный ртутью, мы переплавляли его. Вытаскивали ртуть из оружия или украшений и откладывали в сторону. До недавнего времени это всё были отдельные куски металла. Разные. Но когда Саэрис забрали, металл стал жидким. Тогда он и слился воедино, превратившись в это. — Он указал на массивную глыбу ртути. — Я сразу понял, что это как-то связано с Саэрис. Девчонка никогда не могла удержаться, чтобы не потрогать оружие, которое ей не принадлежало. Я решил, что она вытащила меч, и…
— Вы знали о мече?
— Ну конечно. — Он выглядел искренне озадаченным вопросом. — Солейс. Меч, который держал порталы закрытыми. Меч фея. Я сам его никогда не видел, разумеется. Но были рисунки, когда я был мальчишкой.
— Где они? Эти рисунки? Мне нужно их увидеть.
— Их нет, — сказал Элрой. — Сгорели в пожаре, когда мне было примерно пятнадцать. Отец любил пропустить виски днём. Это было единственное, что помогало с голосами. Однажды он уснул, и очаг вышел из-под контроля. Первый этаж кузницы выгорел дотла. Дым едва не убил его.
— То есть ничего не осталось? Ни документов? Никаких… никаких книг?
Стеклодув покачал головой.
— Ничего. Те немногие бумаги, что уцелели после пожара, я сжёг сам пять лет назад.
— Что? Зачем? — Я приготовился задать этот вопрос, но он сорвался с губ Кэрриона. — Какая причина могла заставить тебя это сделать?
— Я сделал это ради Саэрис, — сказал Элрой, его голос был твёрдым и холодным. — Её сила была больше, чем она думала, и она совершенно не умела её скрывать. Воздух в кузнице начинал покалывать, как только она входила. Даже будучи ребёнком, чёртовы инструменты дрожали на стенах, когда она проходила мимо. — Он злобно покосился на Кэрриона. — Ты был слеп, раз не заметил этого.
— Эй, у меня не было опыта с магией. Что-то я чувствовал, наверное, но думал, что она просто горячая. — Он скривился, бросив в мою сторону извиняющийся взгляд. — Простите.
Гул ярости заполнил пещеру и исходил он не от меня. Хейден выглядел так, будто собирался размозжить кулаками лицо Свифта.
— Ладно. Хорошо, давайте просто забудем, что я это сказал, ладно?
Элрой фыркнул и продолжил:
— Я взял её в ученицы, чтобы присматривать за ней. Но когда её мать умерла… — Он опустил голову, сглотнув, глядя на запылённые ботинки. — Когда её мать умерла, у неё с мальчишкой никого не осталось. Энергия, которая всегда окружала её, становилась сильнее, и я не мог держать её здесь постоянно. Мне было невыносимо выгонять её на улицу, но там она была в большей безопасности. Если бы один из стражей зашёл в кузницу и почувствовал, как всё здесь меняется, когда она рядом, они бы увели её. Я не мог рисковать, оставляя эти бумаги здесь. Не тогда, когда они могли погубить её и нас всех заодно. Так что да, я бросил их в огонь. Тогда же я перестал очищать ртуть. Работа с этим демоническим металлом ведёт к безумию и смерти. Я видел, что она сделала с моим отцом. А отец видел, что она сделал с моим дедом и по его рассказам, зрелище было так себе. Я давно смирился со своей судьбой. Мне было не жалко защищать эту тайну, пока речь шла обо мне одном, даже если бы это меня убило. Но Саэрис был нужен кто-то, и я не собирался её бросать.
Что же было в тех бумагах, что они могли погубить Саэрис? Я начинал подозревать, что знаю ответ, но не понимал, как это уложить в голове. Я сел на край бассейна, обдумывая всё это, пытаясь разобраться в своих чувствах.
— Что сделано, то сделано, — сказал за моей спиной Кэррион. — По крайней мере, теперь это значит, что нам не нужно возвращаться во дворец.
Я раздвинул пальцы, держа ладонь в дюйме над поверхностью ртути. Боги, я ненавидел её. Но и любил тоже. Приходилось. Она дала мне Саэрис. Без ртути мы бы прожили жизни в разных мирах, так никогда и не встретившись. Иногда казалось, будто она нас связывает. Ртуть, что оставалась в моём глазу, становилась куда активнее, когда она была рядом. А когда её не было, словно отражала её настроение. Это трудно объяснить. Даже сейчас казалось, будто я её чувствую, всего в нескольких дюймах…