Я ощутила то же, что и Те Лена: тёмную руку, нависающую над моей подругой, вдавливающую её в сырую почву ада. И она там была не одна.
Глаза Лейн снова распахнулись, зрачки сжались до крошечных точек. Язык неловко высунулся изо рта, блестя от слюны. Зубы были окрашены кровью.
Врата открыты, — произнёс пугающий голос её устами. — Их нельзя закрыть. Врата открыты. Врата открыты. Врата…
Я отдёрнула руку, будто её кожа обожгла меня.
Голос смолк.
Лейн содрогнулась, страшно дёрнулась, глаза её закатились и затем она обмякла, тело обрушилось в неподвижность, словно вся натянутая болью струна внутри наконец оборвалась.
Воздух в комнате застыл, тяжелый, густой от немой ужасающей тишины.
Никто не двигался.
Никто не произнёс ни слова.
Кингфишер разжал пальцы, отпуская руку сестры. Глаза его были пустыми. Он медленно, деревянной походкой, босиком вышел из комнаты.
— Может ли это быть связано с гнилью? — Лоррет ходил туда-сюда, и глухие удары его ботинок звучали, как второй пульс у меня в висках. Мы все по одному перебрались в столовую, не знали, куда ещё идти. Перед камином Кингфишер стоял, упершись ладонями высоко в каменную перемычку над очагом, мышцы на его спине вздулись от напряжения. Он смотрел в огонь, будто пытался затеряться в нём.
— Это возможно, — сказал Мейнир. Его рука лежала поверх ладони Те Лены, их пальцы были переплетены. — Я никогда не читал о подобном в Ивелии. Мои исследования в основном касались дворцовой политики. Но мой личный интерес к различным видам магии дал мне немного понимания стихийной магии, теневой, кровавой и прочих… но это? — Он выдохнул. — Эта зараза не идёт ни от одной из известных мне ветвей магии. Она либо очень древняя, либо совсем новая. В любом случае, сейчас у нас нет способа её остановить, и мы не понимаем, как она влияет на царство. Известно, что присутствие некоторых видов магии может вызывать судороги у самых маленьких. Возможно, по мере того как эта гниль приближается к Калишу, она каким-то образом влияет на Эверлейн?
Предположения. Только и всего.
Мейнир хватался за соломинку, но его невозможно было винить: никто из нас не имел ни малейшего понятия, что происходит.
Лоррет почесал щетину.
— Нам нужно найти Рена…
— Нет, — Кингфишер глубоко вдохнул, впервые заговорив с тех пор, как мы перебрались сюда. — Не сейчас. Он должен предупредить как можно больше деревень и малых владений вдоль побережья и в лесах. Здесь он Лейн ничем не поможет, а людям нужно знать, что происходит.
Сомнение промелькнуло в глазах Лоррета, но он кивнул.
— Ты прав. Он ничем не сможет помочь. Так что же мы будем делать?
— Мы вернёмся к реке и посмотрим, как далеко гниль распространилась со вчерашнего дня. — Кингфишер отвернулся от камина, на лице усталая, но твёрдая решимость.
***
В Зилварене было немало дней, когда казалось, что судьба сложила против нас все карты. Ни воды. Ни пищи. Ни выхода из защитного контура по той или иной причине. Каждый раз, когда я решала одну проблему, следующая вставала на моём пути, не давая и минуты покоя. Но у меня не было выбора, только идти вперёд, понимая, что трудности будут множиться. А иначе только сдаться и умереть. А я не такая, чтобы сдаться и умереть.
Моя пара тоже.
Он медленно вдохнул. На выдохе от его плеч вниз прошла рябь дыма, и на теле возник полный комплект кожаных доспехов. На горле серебряная блестящая пектораль с выбитой волчьей головой Лупо Проэлии. За его плечом виднелся Нимерель. Чёрная рукоять потрескивала энергией и будто втягивала в себя свет.
Мгновение назад Кингфишер выглядел так, будто распался на части. Тот, кто стоял передо мной сейчас, был готов к войне.
— Саэрис и я вернёмся в Аммонтраейт. В библиотеке есть книги, которые нам нужно забрать. Алгат может ворчать сколько хочет, они нам нужны. Дания, вернись на временную точку сбора и проверь воинов. Скажи им, чтобы собирались и были готовы. Завтра я приду, чтобы забрать их обратно в Калиш.
Стойкое выражение лица Дании дрогнуло.
— Мы оставляем границу?
Кингфишер кивнул один раз.
— Мы оставляем её.
— Но…
— Хватит.
Дания сжала челюсть, но промолчала.
— Граница больше не имеет значения. Заражённые монстры всё равно пройдут. Земля по ту сторону Дарна мертва. Там больше нечего защищать. Новый рубеж будет здесь. Лоррет, приведи Изабель. Доступ в катакомбы у Неверкросса нам больше не нужен. Не теперь, когда у нас есть книги из Кровавого Двора. Нам нужна ведьма, чтобы помочь Эверлейн. Возможно, мы что-то упускаем. Может быть, Те Лена и Изабель найдут способ вывести её из этого ступора.