Спрайт попытался отстраниться, когда мы подняли его с ледяной земли. Даже стоя в шаге от смерти, он не хотел обжечь нас своим жаром. Но мы действовали с единственной целью, и кузница была всего в пятидесяти футах. Ожоги будут болеть, шрамы будут страшными, но мы не собирались оставлять друга умирать в снегу.
ГЛАВА 35 – Сера
КИНГФИШЕР
— Это называется серой. Это не совсем наша кровь. Но именно сера поддерживает жизнь огненных спрайтов, — сказал Лоррет.
Арчер лежал на постаменте с закрытыми глазами. Он выглядел как крохотная кучка камней. Пот стекал по виску, катился по щеке и капал с подбородка, пока я смотрел на него, ощущая, как ярость внутри меня растёт с каждой секундой.
Ну конечно, это была сера.
Ну конечно, мать её, именно она.
Лоррет только что прошёл через теневые врата, когда я услышал крики, доносившиеся из двора. Изабель вышла мгновением раньше него. Я вылетел из столовой, даже толком не поговорив ни с одним из них. И вот теперь мы все в самом центре поместья, глубоко под землёй, там, где жили огненные спрайты. Здесь, в скальной толще, находилась целая деревня спрайтов. Спрайты обслуживали тысячи огней, поддерживая температуру на невыносимо высоком уровне. Воздух был настолько горячим, что обжигал глаза и высасывал влагу из тела, словно выжимая человека как мокрую тряпку. Мы не смогли бы оставаться здесь долго. В противном случае мы бы погибли, сварившись заживо, а это бы никому не помогло, особенно Арчеру.
Саэрис и Кэррион спасли его.
Оба выглядели так, будто тонули в собственном поту, стоя у изножья того, что служило Арчеру кроватью. Их руки распухли и покрылись чудовищными волдырями, но ни один из них не издал ни звука жалобы. Они смотрели на грудь Арчера, ловя крошечное движение «подъём и спад», означавшее, что он ещё дышит, пока Лоррет объяснял то, что я так и не смог.
— Это элемент, по сути. Сера. Вид магии сам по себе. Она даёт огненным спрайтам жизнь.
— И убивает гниль, — сказал Кэррион.
— Да. Похоже на то. — Глаза Лоррета метнулись ко мне, тревожные. — Кормящий наверху был уничтожен. Похоже, его частично расплавило, а затем он сгорел до пепла. Гниль начала распространяться по лозам вдоль стены, но мы использовали немного той серы, что потерял Арчер там, наверху, чтобы сжечь заражённые растения, и да, это остановило распространение.
— Отлично. Значит, это хорошие новости, — сказала Саэрис. — Сера останавливает гниль. Великолепно! Тогда почему вы двое выглядите так, будто сейчас начнёте пробивать кулаками стены?
Она посмотрела на меня, прекрасная даже сейчас, с тёмными прядями, прилипшими к щекам, и произнесла мне в разум, так что слышал только я:
— Что мы здесь не понимаем? Разве мы не должны радоваться?
— Мы не можем использовать серу, Ошa.
Изабель, которая с момента появления сохраняла заметную тишину, подошла к ложу Арчера. На её предплечьях были надеты традиционные кожаные наручи её клана, каждый украшен завитками, символизировавшими замёрзшие воды к востоку от земель Балхиддера. Её рыжие волосы были аккуратно заплетены и убраны. Когда она приехала в Калиш несколько недель назад, её народ считал её новицей. Её свободные волосы и ниспадающие юбки обозначали это. Сейчас она вернулась к нам как приоресса, одетая в соответствии с арканной линией своей семьи. За несколько дней, что она отсутствовала, ей пришлось пройти самое тяжёлое испытание, какое только могло выпасть ей в жизни. Она наверняка была измучена и ранена, и всё же вернулась в Калиш, чтобы помочь.
— Как упомянул Лоррет, сера огненных спрайтов похожа на нашу кровь, но всё же не является ею, — сказала она. — Сера поддерживает их жизнь. Подобно крови, она течёт по всему телу, поддерживая высокую температуру ядра. В отличие от крови, они не могут потерять значительное её количество. Пару капель, не больше. Она не восстанавливается так, как наша кровь. В Ивелии существует конечное количество серы, и каждая её капля закреплена за спрайтами. Когда они хотят произвести потомство, вся община единогласно решает пожертвовать малую часть себя. Арчер выживет только потому, что другие члены его погреба поделились собственной серой, чтобы вернуть его внутреннюю температуру к норме.
— Погреб? — переспросил Кэррион.
Изабель кивнула:
— Так называется отдельная община огненных спрайтов. Их семья.
— То есть они не занимаются сексом?