Ещё три прошения.
Потенциальный Хранитель Монет. Возможный Хранитель Истин. Надеющийся стать Хранителем Древностей.
Минуты тянулись, пока Саэрис слушала каждого из претендентов, и она не сдвинулась с места, всё так же упираясь ступнями в спину Зовены. На середине слушаний она вытащила кинжал из ножен на бедре и начала чистить лезвием ногти. Зовена не шелохнулась. Не произнесла ни слова.
И только когда все прошения были услышаны, Саэрис очень медленно поднялась со стула. Совсем не торопясь, она поддела мизинцем металлическую полосу, врезавшуюся в шею Зовены, и слегка потянула, канделябр вышел сам.
— Можешь двигаться. Можешь говорить, — произнесла она скучающим тоном, отходя от дрожащего тела женщины и снова поднимаясь по ступеням.
Когда Зовена вскочила на ноги, она была зла, как плюющаяся змея, но её агрессия меня не интересовала. А вот выражение, которое принял Тал, отворачиваясь от неё, нахмурившись на какой-то участок настенного гобелена… Ни один гобелен не заслуживал такого пристального внимания.
— Ты думаешь, это игра? — закричала Зовена.
Саэрис оставалось пройти три ступени до трона. Она остановилась, на мгновение встретилась со мной взглядом, затем развернулась, юбки мягко зашуршали вокруг неё, и наконец уделила Зовене всё своё внимание.
— Похоже, ты путаешь наше с тобой положение, Зовена. Я твоя госпожа. Стоит мне приказать тебе сидеть у моих ног и ты поклонишься, зная, что смерть идёт по лезвию моего меча. Ты принимаешь моё терпение за слабость. За снисходительность. Но если испытаешь меня ещё хоть раз, узнаешь предел.
С того самого момента, как Саэрис ступила в Зал Слёз на свою коронацию, она играла роль. И играла превосходно. Но сейчас она не играла. Она была так же сыта по горло Зовеной, как и я. Впечатляюще, учитывая, что знала ту всего ничего. Я не сомневался, если представится возможность, она отправит Зовену на тот свет с улыбкой.
Зовену трясло от усилия удержать ответ внутри. Бесчисленные годы она купалась в тёплом сиянии благосклонности Малкольма. Необузданная. Неоспариваемая. Любимица своего короля. Наверное, было мучительно оказаться выброшенной в холод, стоя в тени женщины, убившей его.
Таладей неторопливо перешёл пятиконечную звезду, на губах играла лёгкая улыбка, но вокруг глаз залегла напряжённость, которую невозможно было принять ни за что иное, кроме тревоги.
— Ну же, высшая кровь Санасрота! — объявил он. — Все прошения заслушаны! — Он высоко поднял руку, демонстрируя кольцо Эрета всем собравшимся. Большой янтарно-оранжевый камень в его центре поймал вечносвет, разбрызгивая радуги по стенам. — Пора узнать, кто станет нашим следующим Повелителем и наденет Пятое Кольцо Полуночи…
— Вообще-то, Таладей, мне кажется, у нас осталось ещё одно прошение, которое мы пока не выслушали, — холодно сказала Саэрис. Она заняла своё место на троне и спокойно пригладила юбки.
Лицо Тала дёрнулось, когда он поднял взгляд к возвышению, мышцы на его шее напряглись. Мелькнувшее в его глазах выражение ясно говорило: «Какого хрена ты творишь, Саэрис Фейн»? Он не знал ни о каком шестом кандидате на кольцо. Я тоже не знал. Значит, этот неожиданный поворот был связан с книгой.
— Как неожиданно наша королева нас удивляет, — натянуто произнёс Таладей. — Какая честь. — Он тяжело сглотнул, потом сомкнул руку вокруг кольца и опустил её. С изысканным поклоном добавил: — Как вам будет угодно, Ваше Высочество. Кому мы предоставим слово?
Напряжение в Зале Слёз и так можно было резать ножом, но теперь оно стало удушающим, среди высшей крови поднялся ропот. Саэрис уже нашла взглядом фигуру, что вышла из моря вампиров, но крики возмущения разнеслись по столам, когда Кровавый двор наконец увидел того, кого привела их королева.
Таким я его и помнил, облачённый в боевую кожу, с мечом за спиной и высоко поднятой головой.
В его улыбке сверкнуло золото, когда он подошёл и опустился на одно колено перед троном, виновато скривив губы. Звонким, уверенным голосом, разнёсшимся по всему залу, он произнёс:
— Моё имя Фоули Бриарстоун, и я пришёл служить своей королеве.
Но его сомнительное выражение говорило совсем иное:
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, полукровка.
ГЛАВА 39 – Хранитель тайн
САЭРИС
«Рассмотри шестого. Доверять можно лишь волку с золотыми зубами.
Запись из книги Эдины из Семи Шпилей.»
— Изгой! Изгоооой!
Крики были оглушительными.
Таладей развернулся, слишком ошеломлённый, чтобы говорить. Рядом со мной Кингфишер прикрыл рот ладонью и тихо рассмеялся себе под нос.