Ответ Саэрис был мгновенным и беспощадным. Она вцепилась лицом в шею сенешаля и вырвала ему, блядь, глотку. Кровь и внутренности брызнули на снег. Моя магия настигла его мгновение спустя.
Внутрь, приказал я. Уничтожить.
Мои тени рванулись на добычу. Я никогда не направлял свою магию, желая причинить боль, но сейчас, к чёрту всё, я сделал именно это. Дым и тень ворвались в разорванное горло Ориуса, выворачивая его изнутри. Он умер в агонии, лишённый даже возможности закричать.
— Нет, нет, нет. — Саэрис бросилась к маленькому свёртку, лежавшему поверх снега. Бок Оникса был разорван, глаза закатывались, язык свисал, когда он тяжело дышал, пытаясь поймать воздух. Его мех был окрашен ярчайшим красным.
Моя пара развернулась и схватила меня за руку, потащив к лисёнку.
— Помоги ему! — Она рыдала. — Как тогда, в Аммонтрайете. Сделай то, что ты… ну… когда ты держал его, ты коснулся его, и ты… ты исцелил его. Пожалуйста. Пожалуйста!
Я мягко снял её пальцы со своей руки, она впивалась в мой наруч, отчаянно сжимая его, и заставил её разжать хватку, притянув к своей груди.
— Я не могу, Оша. Прости, — прошептал я.
— Но… у тебя же должна остаться хоть какая-то целительная магия. Твоя малая магия. Совсем чуть-чуть. Он маленький, ты сам говорил. Просто… просто попробуй!
Я погладил её волосы, крепко удерживая её, медленно качая головой.
— Прости. — Мой голос дрогнул. — Я бы попробовал, клянусь, попробовал бы. Но слишком поздно, Оша. Его больше нет.
Оникс сделал последний прерывистый вдох, пока она плакала. Он вздрогнул, тихо выдохнул и ушёл.
Саэрис толкнула меня в грудь, сильно, отталкиваясь от меня. Она качала головой, словно отрицание могло обратить правду вспять.
— Нет. Нет, он не умер. Не умер! — Но потом она увидела его, увидела, каким неподвижным он был, каким спокойным выглядело его крошечное тело, и истина сомкнулась вокруг неё, как стальной зажим. Она рухнула на колени и разрыдалась:
— Я не держала его. Я не… он ушёл, а я… я не…
Боги! Мне нужно было утешить её, но какое утешение я мог дать, если собственные слёзы заливали мне лицо? И всё же я подошёл к ней, опустился позади и заключил её в объятия.
Холодный смех эхом разнёсся сквозь Плетёный Лес, пока мы горевали.
— Эта проклятая лиса. Она досаждала нам день и ночь, пока мы ждали тебя, алхимик, — прохрипел Беликон. — Мы думали, что это всего лишь… дикая тварь, пытающаяся украсть еду. Она укусила троих моих людей. Вчера ночью она… откусила Ориусу палец. Она бесила лагерь без конца, визжа… и… царапая… дерево.
Дерево.
Дриад, что заточил меня. Я нёс Оникса на руках, когда вошёл в теневые врата, покидая Калиш. Я случайно принёс его сюда с собой… и он никогда не покидал меня.
Саэрис подняла Оникса на руки, бережно прижав к себе.
Бархатные уши с чёрными кончиками.
Крошечные белые ресницы.
Подушечки лап, снова потрескавшиеся и кровоточащие…
Он казался таким маленьким, свернувшись в клубок.
Но он не был маленьким.
За все годы моей жизни и странствий по этому миру я не встречал никого столь же могучего и храброго, как этот маленький лисёнок с волчьим сердцем.
Моя пара была сейчас на грани, но она не могла сломаться здесь. Скоро взойдёт солнце, а лес был небезопасен.
— Оша, нам нужно идти. — Я говорил для Саэрис и только для неё. Ублюдок, прибитый к земле позади, не заслуживал слышать ни слова из наших уст. — Возьми его. Мы почтим его.
— Всегда приходится платить за подобную глупость, — крикнул Беликон. — Позволишь слабости войти в сердце и она тебя разрушит.
Мой гнев кристаллизовался от этих слов. Мне нужно было держаться ради Саэрис, но живые боги, как же этот ублюдок усложнял задачу. Я взял свою пару за руку и поднял её. Я бы понёс её сам, если бы она не могла идти. Но сначала…
Я встал перед мужчиной, который стал причиной смерти моего отца.
Который терзал меня ещё с юности.
Который убил мою мать.
Который захватил целый двор и приносил его народ в жертву ради забавы.
Мужчиной, с которым я больше не был связан Клятвой.
Он смотрел на меня безразлично, будто мое присутствие стало ему скучным.
— Ты понимаешь, что как только вытащишь это железо, ты обречён, верно? Стоит мне вернуть доступ к магии и я позову стражу. Ты уйдёшь недалеко. Я последую за тобой куда угодно и уничтожу вас обоих.
— Думаю, мне стоит сделать кое-что, чтобы повысить наши шансы на побег, не так ли? — Я призвал теневые врата, формируя их за своей спиной, даже не оборачиваясь. Портал дрогнул, распахиваясь, и мои тени закружились. — Пойдём, Оша. Возьми Утешение. Мне стоило выразиться иначе. Никакого утешения для неё не существовало, не после того, что она держала в объятиях, но ей был нужен её божественный клинок. Она плакала, вытаскивая его из тела короля, даже не глядя на него, пока он ухмылялся её утрате.