— Через пару часов я смогу осмотреть тебя снова, — прошептала Те Лена, осторожно нанося ещё один слой кашицы, которую приготовила из своих запасов целебных трав. Я стиснул зубы и скривился, пытаясь выдать улыбку.
— Всё в порядке. Я почти ничего не чувствую.
— Лжец, — укорила она. Её глаза блестели от не пролитых слёз. — Я знаю, как это болит. Ты никому не делаешь одолжения, скрывая это.
— Ну хорошо. Поплакать, что ли? — подмигнул я ей, давая понять, что дразню её.
Она ничего на это не сказала. Только грустно улыбнулась, продолжая обрабатывать другие открытые раны на моих руках.
— Пару часов, — повторила она, когда закончила. — Как только у меня появится возможность…
Я сжал её ладонь, поморщившись, когда кожа на моих руках треснула.
— Всё нормально, Те Лена. Я выдержу.
Она никогда не узнает, спасибо богам, что я переживал куда худшее.
Ренфис и Лоррет вошли в шатёр, проходя мимо целительницы. Их лица были перепачканы копотью, а доспехи заляпаны жижей. Им понадобилось долгое время, чтобы добить остальных тварей. Насколько мне сказали, их стянули верёвками и удерживали, пока им распиливали головы.
— Мы привязали их тела к дереву, — выплюнул Ренфис, швыряя перчатки на стул у огня. Мы сидели здесь всего несколько часов назад, шутили над моим несчастьем и обсуждали моё новое тату. Казалось, прошла вечность.
— Они всё ещё, блядь, не дохнут, — прорычал Рен.
— Их головы в мешке у реки. Они сейчас пытаются прогрызть себе путь наружу, — Лоррет выглядел до глубины костей измотанным. Он опустился на корточки, прислонившись спиной к стене; на мгновение закрыл лицо руками, тяжело дыша сквозь пальцы. Наконец поднял голову, подыскивая подходящие слова.
— Что за пять преисподних это было? Столетиями мы несли службу здесь. И лишь однажды они переходили на эту сторону реки. Тогда всё было плохо, но мы хотя бы быстро с ними покончили. Сейчас пол-лагеря в руинах. Из-за восьми существ. Восьми. И мы всё ещё официально их даже не убили.
— Меня мутит, — тихо сказал Рен. — Где-то внутри, под ложечкой. Я чувствую связь с ними, будто магия, которую они забрали, привязала меня к ним. Чувствую, как они тянут, пытаясь высосать ещё. Ты чувствуешь?
Мне не хотелось об этом думать, но да. Именно так оно и ощущалось. Я кивнул:
— Нужно выяснить, кто ими управлял.
— Думаешь, кто-то управлял? — спросил Лоррет. — Они казались дикими. Бешеными. — Он передёрнул плечами.
— В конце возможно нет. Но в начале… То, как они двигались вместе, синхронно, намекало, что кто-то ими руководил. Даже Малкольм не мог заставить своих вампиров двигаться так. Это потребовало бы чудовищной силы.
— Ты знаешь, кто это, — сказал Рен. — Есть только один человек, способный на подобное.
Я покачал головой:
— Таладей не порождал их.
— Ты веришь в это только потому, что он так сказал? — в голосе Рена прозвучал сарказм.
— А зачем ему лгать, Рен?
Боги, как же я устал. Всё тело будто привязали к лошади и протащили три мили по камням.
— Потому что он такой. Он лжец. Он никогда не был с нами честен. Фоули оказался там, где он есть, только из-за него. И он был там той ночью. С Эверлейн. Он держал её на поводке, Фишер.
— Малкольм приказал ему это сделать…
— Почему ты всегда его защищаешь?! — Рен со всего размаху ударил кулаком по столу. Его крик отозвался эхом в стенах военного шатра. Лицо, ещё минуту назад похожее на пепел, вспыхнуло яростью.
— На каждом шагу ты отрицаешь то, что у тебя прямо перед глазами. Он бросил тебя. Он оставил тебя больше тысячи лет назад. Сам, добровольно, ушел от нас всех и последовал за Малкольмом. Как ты думаешь, почему он всё ещё ходит по этому миру, а? Единственный способ, почему он до сих пор жив и остаётся занозой в наших боках это то, что он питается живыми. Он всё, что мы ненавидим. И всё же каждый раз, когда случается что-то подобное, ты находишь ему оправдания.