— Бо-о-лддд, — пророкотал он.
— Не… беги. Предупреждение Кайдана прозвучало вовремя. Я как раз об этом думала. Зловонный портал был прямо за нами, всё ещё открыт. Сколько секунд нужно, чтобы развернуться и нырнуть обратно под волнистую поверхность? Две? Три? Судя по напряжению в голосе моей пары, никакого времени было бы недостаточно. Я краем глаза заметила, как Кай медленно потянулся через плечо и вытащил меч.
— Мне стоит…
Он едва заметно, но резко покачал головой.
— Не трогай свои клинки. Если он разозлится, пусть только на меня. Не двигайся, Ошa. Просто… стой, где стоишь.
С Нимереля клубился дым, густой и яростный. Если дракона это волновало, то было не понять. Будто пес, только что пробудившийся ото сна, он тряхнул огромной головой, а из расширившихся ноздрей посыпались искры. Рога на его макушке ткнулись в неровный каменный свод, и большой фрагмент потолка обрушился, с грохотом рассыпавшись вокруг зверя. Камни превращались в осколки, ударяясь о пол.
Беги, требовало моё сердце. Что ты творишь, Фейн? Беги, к чёрту!
Но я стояла, твёрдо упершись сапогами в пол, послушавшись приказа Кайдана.
— Две ты-ы-ысячи ле-е-ет живу я. Никогда трапеза сама ко мне в пасть не входила, — оскалился дракон. Его пасть не двигалась. Слова были произнесены вслух, стены не тряслись бы так сильно, будь это просто мысленная речь, но формировал он ее иначе, не так, как фей или люди. Его раздвоенный, почерневший язык мелькнул между зубами, словно он пробовал воздух на вкус. Я видела, как дюнные аспиды делали так в Зилварене. Но никогда не видела, чтобы змея лизала при этом зубы длиной в ярд.
— Вы не из этого места.
— Мы не отсюда, — произнёс Кайдан. Зал отозвался эхом его голоса. Чистого и уверенного, по нему никак нельзя было сказать, что он боится. Но я чувствовала его страх. Он не пытался скрыть его от меня. — Мы из…
— Я знаю имя вашего дома. — Дракон перебил его. — Не смей произносить его вслух.
Он словно собирался, втягивался в себя, выгнув шею и прижав её к широкой, сверкающей груди. Температура в древнем зале поднялась на пару градусов.
— Зачем вы пришли? — потребовал он.
— Мы…
— Пусть говорит другая!
Я. Это была я. По какой-то причине он хотел, чтобы отвечала именно я. А я не была таким опытным актёром, как моя пара. Рука Кайдана крепче сжала рукоять Нимереля. Меч изрыгал столько дыма, что почти заслонял свет наших факелов. Это было беспокойство Кайдана, просачивающееся в его божественный клинок? Или искра сестры Рена, всё ещё живущая в лезвии, тревожилась за меня?
— Не говори слишком много, предупредил Кайдан. Скажи, что нам нужно поговорить с…
— Я слышу тебя, мальчишка, — прорычал дракон. — Нет такого тёмного угла, где бы ты мог скрыть свои шёпоты от меня.
Мальчишка? Сколько же ему лет, если он так называет Кайдана? И, что тревожнее, он мог слышать, как мы разговариваем внутри своей головы? Он слышит наши мысли? Наши…
— Я слышу скрежет шестерён, что ведут вселенную к разрушению. Я слышу всё. Я знаю… — его язык прошёл между разбитыми зубами, мелькнув туда-сюда в воздухе. — … всё.
Пол состоял из шестиугольных плит, покрытых скорлупой, сухими листьями и всяким мусором. Когда дракон говорил, земля содрогалась так сильно, что плитка передо мной раскололась на три части.
Чудовище выдыхало прогорклый дым, медленно приближаясь.
— Ты ничего не знаешь, крушительница имён. Твой разум слишком юн, чтобы знать даже себя.
— Ты прав, — я чувствовала свой пульс везде. В кончиках пальцев. В нёбе. В висках. Меня сейчас стошнит, чёрт возьми. Моё первое столкновение с мифическим чудовищем и меня вот-вот вырвет, как последнюю трусливую собачку. И я не обмочусь. Просто… нет. — Я молодая. Но зато я, по крайней мере, не прячусь в темноте, ожидая приказа своего хозяина.
— Саэрис. — На этот раз предупреждение прозвучало сразу. Вслух. Интонация Кайдана говорила, что он считает, будто я окончательно поехала головой. Может, так и было. Возможно, щепотка безумия как раз то, что нужно, чтобы выбраться отсюда живой. Кто знает. Но попытка смотреть на происходящее глазами здравомыслящего человека была ниже моих сил. Здравомыслящий человек никогда бы не шагнул в этот портал.
— Про какого хозяина ты говоришь, что я служу ему, дитя? — прошипел дракон.