Её рука резко взметнулась и стиснула моё запястье, хватка была неестественно сильной.
— Эверлейн? — её имя сорвалось с моих губ вопросом, но я уже знала, что это не сестра Кингфишера. Существо, занявшее тело Лейн, моргнуло медленно, словно забыло, как моргать, и покачало головой.
— Нет. Эверлейн здесь нет, боюсь. Я не знаю, будет ли у неё достаточно сил вернуться.
Я попыталась вырвать руку, чувствуя, как страх поднимается по позвоночнику, но тварь внутри тела Лейн держала так крепко, что кожа побледнела.
— Ну же, ну же, ну же — зубы Лейн застучали.
— Отпусти меня! — Я не хотела ломать Эверлейн пальцы, но сделала бы это, если пришлось бы.
Существо, дёргающее Лейн, отпустило меня.
— Наконец-то, — выдохнуло оно. — Я… ждала так… долго. Ждала ве-ве-века.
Я вскочила. Стул опрокинулся и грохнулся на пол, но Оникс, всё ещё свернувшийся клубком у ног Эверлейн, даже не пошевелился. Какая бы падшая магия это ни была, мне она не нравилась ни на грамм.
— О чём ты говоришь? — прошипела я. — Кто ты? Почему ты здесь?
— Эд-Эдина, — выдавило существо. — Эдина. Эдина. Я Эдина.
Имя было знакомым до боли. Кто-то произносил его недавно. Или я где-то видела запись…
— Что ты делаешь с Лейн? — потребовала я. — Освободи её тело. Пусть проснётся.
Существо Эдина медленно прикрыло глаза, и по щекам Эверлейн побежали слёзы.
— О-она… вне моей досягаемости. Я… не удерживаю её в этом… теле.
— Тогда где она?
Ответ Эдины застрял в горле Эверлейн. Говорить ей и так было тяжело, но эти слова давались особенно мучительно.
— Она в те-тени… я не вижу.
— Ты пугаешь меня.
— Страха… нет… Саэрис Фейн, — хрипнула она.
Я отшатнулась от кровати.
— Откуда, черт возьми, ты знаешь моё имя?
— Тебе ну-ну-надо… уйти.
— Да чтоб тебя, это очевидно.
— Библиотека. Иди в библиотеку, — прошипела она, зубы стучали так, будто сейчас выпадут. — Там ты най-найдёшь к-к-книгу.
— Библиотеки полны книг, — прошептала я. Это было неправильно. Неестественно. И, честно, пугало меня до чёртиков. Голос в глубине сознания нашёптывал: не убегай. Тот самый голос, что заставил меня украсть перчатку стража. Тот, что сделал меня убийцей двоих людей Мадры у «Миража». Ему нельзя доверять. Но привычка штука сильная.
— Какую книгу? И зачем она мне?
— Ма-маленькую, — выдохнула она. — Но толстую. Синюю. Там… бабочка…
— Бабочка? На обложке?
Эдина, похоже, не могла управлять мимикой Лейн в полной мере. Бледные глаза были переполнены болью. Я чувствовала её и боль, и смятение, и скорбь, такая глубокая, что хотелось выть.
— Она спрятана, — прохрипела Эдина, — среди звёзд.
— Что это значит?
— Звёзды… — глаза Эверлейн закатились.
— Эй!
— Сотни… и сотни… звёзд.
— Эдина! Почему меня внезапно накрыла паника? Она душила, вдавливала в кровать. Я схватила ладонь Лейн обеими руками, пытаясь дышать. — Эдина, что в книге? Почему она так важна? Скажи мне!
Странное спокойствие опустилось на гостью в теле Лейн. Её слепой взгляд встретился с моим, и на мгновение смятение исчезло.
— Им сказали о ней. Гниль. — произнесла она ясным голосом. — Они сказали, что она придёт. Она здесь. Сейчас. Ты должна найти книгу, чтобы остановить её. Без неё разложение распространится, пока не поглотит этот мир и миллионы других. Я это видела, Саэрис. Найди книгу. Останови распад. Это единственный путь.
— Эдина
Она сжала мою руку так сильно, что кости едва не треснули.
— Найди её. И не говори ему. Ни слова. Это важно. Он не должен знать о книге. Только ты. Понимаешь?
Я не понимала. Ни капли. Но услышала в её голосе отчаянную мольбу и ложь вырвалась сама:
— Да. Понимаю.
— Спасибо. Передай ему… как сильно я его любила, Саэрис. В конце… скажи ему, что я бы всё повторила.
Что… что это значило? Вопрос сорвался с языка, но не вышел наружу.
Потому что хватка Лейн - Эдины усилилась.
И боль пришла.
Не в руке.
А в чернилах.
Руны на моих пальцах, на тыльной стороне ладоней, охватывающие запястья и вздымающиеся вверх по предплечьям вдруг загорелись.