— Это не часы…
Кэррион вскочил, едва не опрокинув свою кружку.
— Ворат! Ворат Шах!
В дверях таверны стоял мужчина, наполовину внутри, наполовину снаружи. Его чёрные волосы были взъерошены, с проседью у висков, торчали во все стороны. Тёмно-карие глаза округлились от удивления, когда он взглянул в нашу сторону.
— Где ты… нет, — пробормотал Кэррион. — Только не смей. Не смей бежать!
Мужчина бросился наутёк.
Кэррион перемахнул через стол, опрокинув обе наши кружки.
— Кэррион, мать его, Свифт! Если ты снова сломаешь один из моих столов! — заорала женщина за стойкой, но Кэррион не стал тратить время на проверку мебели. Он мчался вслед за человеком в выцветшей от солнца рубахе и пыльных штанах, который выскочил из таверны, не оглянувшись ни разу.
У меня не было ни малейшего желания гоняться за вскрывателями хранилищ по улицам Зилварена. И ясно было, что именно этим Воратом Шахом он и был. Но я всё равно побежал за Кэррионом, потому что вскрыватель Ворат Шах смотрел не на Кэрриона, когда сорвался с места.
Незнакомец смотрел прямо на меня.
ГЛАВА 14 – Кровь в молоке
САЭРИС
Известно погибших: 1 373
Известно заражённых: 1 665
Предполагаемая заражённая площадь: 2 039 гектаров
Тал не моргал, ведя меня вперёд по хаотичным коридорам Аммонтрайета.
Высокородные становились на колени передо мной, но от него они шарахались, отводя глаза. И это было вполне естественно, учитывая, что этот мужчина мог вскипятить кровь в их жилах одним движением руки. Я видела, как это происходит, на своей коронации, когда последователи Эрета попытались подняться по ступеням к помосту, и жуткое зрелище до сих пор стояло у меня перед глазами. Нет ничего удивительного в том, что члены Кровавого Двора боялись его.
Бледное привидение его отражения шло рядом, шаг в шаг, по отполированным обсидиановым стенам. Качество зеркального изображения в чёрном камне было настолько идеально, что мне почти было трудно различить их. Моя копия тоже шагала рядом со мной, походка уверенная, голова высоко поднята. Когда мои руки тянулись к кинжалам на моей талии, её руки делали то же. Я повернулась посмотреть на неё и она ответила мне таким же холодным взглядом, её лицо — маска безразличия, но я узнала в ней усталость. Под глазами лежали тени.
Сегодня вечером пришли новости. Того рода, что вызывают панику. Лоррет откуда-то достал быстрокрылого ястреба и использовал его для обмена посланиями с временным лагерем по ту сторону горного хребта. Каждый вечер они сообщали нам о новых потерях и оценке общей площади, поражённой гнилью. И пока что цифры были неутешительными.
Более тысячи трёхсот погибших.
Ещё больше заражённых.
Огромные участки земли почерневшие и мёртвые.
Отряды воинов выезжали каждое утро, Дания среди них. Они загоняли и разрывали на части как можно больше заражённых пожирателей, но этого было недостаточно.
Волна разрушения медленно накрывала земли, а я была заперта здесь, в Чёрном дворце, закованная в корону, которую не хотела, и окружённая вампирами, которые не хотели меня. Но эта жертва была необходима. Если бы я отказалась возглавлять Кровавый Двор, то на это место встал бы другой высокородный, а это было бы куда, куда хуже.
Наша обувь громко стучала по отполированному полу, когда мы углублялись всё дальше внутрь дворца. Группы высокородных прекращали свои тихие разговоры, их глаза буквально вырезали из меня куски, прежде чем они, недовольно, опускались на колени, когда мы проходили мимо.
— Не обращай внимания, — сказал Таладей, когда мы свернули за угол и оказались одни. Мы стояли у подножия длинной, крутой лестницы, уходящей в темноту. — Кровавый Двор место архаичное. Его члены словно насекомые, застывшие в янтаре. Здесь ничего не меняется. Мы предсказуемы в своей жестокости. Предсказуемы в своём насилии. Больше всего здесь боятся перемен. Они беспокоятся не о тебе как таковой. Скорее о том, что ты символизируешь.
Я задумчиво хмыкнула, оглянувшись на нарядных змей, которые так откровенно меня разглядывали.
— Я знаю, что дала тебе свободу действий здесь, Тал. Но ведь всё-таки окончательная власть над всем этим двором принадлежит мне. Не думал, что, возможно, волноваться они должны именно обо мне?
Мой создатель, мой новый друг, задержался, поставив ногу на первую ступень, и в его бледно-серых глазах вспыхнул тёмный, заинтригованный огонёк.
— На самом деле, я задавался этим вопросом, — произнёс он задумчиво.