— Кощунство! — завопил Джошин. — Я бог! Вы не можете…
Я присел на корточки и уставился в его искривлённое, отвратительное лицо. Его плоть дрожала и рябила, искажаясь под действием яда в моих венах, но я глубоко вздохнул и сосредоточился.
— Кошмары или нет, ты всё, что я скажу, когда ты умрёшь, демон. Может, я скажу, что ты пепел от костра. Или остатки козла.
— Нет! Ладно. Одна тайна и мой яд в обмен на жизнь. Но ты должен согласиться отпустить меня. Я не буду заключён в другую такую ловушку на вечность.
Я обдумал это. Проверил сделку на лазейки. Недолго потребовалось, чтобы найти множество способов использовать её в свою пользу.
— Ладно, — сказал я. — Кровь за это, и дело сделано.
Часть плеча демона оторвалась, нити плоти сморщились и приняли форму, превратившись в маленького скорпиона. Он побрёл ко мне, легко на восьми ножках и я раздавил его каблуком.
Демон зашипел, выражая своё недовольство грубым обращением.
— Теперь ты, воин, — произнёс он. — Кровь.
Я не собирался резать себя и заключать наш договор по всем правилам приличия. Ни малейшего шанса. Я прокусил нижнюю губу клыками, втянул кровь в рот и выплюнул её в него.
— Твоя жизнь за наши. Тайна и обещание, что ты будешь освобождён и больше не попадёшь в другую демоническую ловушку, — сказал я.
— Да. Ваши жизни за мою. Тайна. Обещание, — пропел демон в ответ. Сделка была заключена.
Кэррион сморщил нос. Он каким‑то образом выглядел ещё более больным, чем минуту назад.
— Как я и сказал. Нести будешь ты.
— Нет, не буду. — Пол под моими сапогами казался песком, когда я перешёл через покрытый рунами камень к сундукам в дальнем конце комнаты. Мне пришлось переступить через наполовину съеденное тело, чтобы добраться до цели. К счастью, я нашёл то, что искал, быстрее, чем рассчитывал. В первом сундуке, среди груды монет и золотых колец, я обнаружил небольшую деревянную шкатулку. В ней лежали драгоценные камни — рубины, сапфиры, бриллианты. Я высыпал их на пол и вернулся к Джошину.
Я не стал спрашивать у демона разрешения, наклонился и поднял скорпиона с пола, зажав его за жало.
Скорпион отправился в шкатулку.
Я захлопнул крышку, и демон склонил голову набок.
— Что ты делаешь, ткач теней?
— Тайна, Джошин.
Демон отполз назад, прижимаясь к стене.
— Я дам тебе тайну, когда буду свободен.
Мрачно покачав головой, я ответил:
— Сейчас, Джошин. Пока можешь говорить.
— Ты не можешь меня убить! — взвизгнул он.
— И не убью. Пока у меня в коробке твой маленький дружок, ты ведь не будешь мёртв, правда?
— Жулик! Лжец! — зашипел Джошин. — Ты поклялся!
— Я связан клятвой, демон. Я не могу лгать. Я не могу нарушить клятву. А теперь скажи мне свою тайну, пока сам не нарушил свою.
— Если ты уничтожишь это тело, мне понадобятся жизни, чтобы восстановиться, — зарычал он.
— Звучит как твоя проблема, не моя. — Я не владел огнём, это не моя стихия. Часть меня подозревала, что он может быть у Кэрриона, но тот был в таком состоянии, что пробовать неизвестную магию было бы глупо. На это будет время позже. Сейчас же я достал кремень и трутницу, высек искру о стену и поджёг сухой мох внутри. Через пару секунд один из старых факелов загорелся, и голодные языки пламени бросили тени по стенам.
— Ты не посмеешь, — сказал демон.
Я присел перед ним, ближе, чем мне хотелось бы, сжав челюсти, когда его недоформированная голова резко повернулась ко мне.
— Ты чувствуешь мой запах, верно? — спросил я.
Демон щёлкнул зубами.
— Тогда скажи мне, Джошин. Ты влил в меня достаточно яда, чтобы уложить трёх лошадей, но чуешь ли ты на мне хоть каплю страха? Думаешь, я боюсь встретиться со своими демонами? Я сталкивался с ними раньше. Я знаю каждого по имени. Я побеждал их и подчинял своей воле больше раз, чем солнце вставало над Ивелией за всю мою жизнь. Я встречу свои кошмары, если придётся, и всё равно останусь самым пугающим существом, рыщущим во тьме.
Щели на лице Джошина раздулись, затрепетали, когда демон осторожно понюхал воздух — и затем зарычал, отпрянув.
— Тайну, Джошин, — повторил я. — Сейчас или никогда.
Демон выкрикнул что‑то, полное ярости и отчаяния, но затем произнёс:
— Там, где есть свет, ткач теней, всегда есть и тьма. Чтобы убить королеву, тебе придётся посетить самое тёмное из всех мест. Придётся заключить сделку куда более дорогую, чем эта, если надеешься на успех. И чудовище, что поджидает тебя там, будет не так легко обмануть, как меня. Она сожрёт тебя целиком, ткач теней! — взревел Джошин, когда я приблизил к его телу мерцающий факел. — Она вырвет твою душу и будет пировать ею десятилетиями!