— Вот и правильно. Собаки тоже вон брешут. Ладно, пора спать. Пойду я. Только молока в блюдце налью, - тетя Нюра встала, взяла кринку с козьим молоком и ушка в коморку Маши.
- Тетя Нюра, а зачем там молоко? У вас же кошки нету, —спросила Маша, когда тетка вернулась.
- Кошки нету, зато обережник есть. Это ему, Серафимушке. Он любит.
И ушла спать в свою комнату за печкой.
Маша убрала со стола, вымыла посуду в тазу и тоже отправилась спать.
Долго ворочалась, сетка кровати скрипела будто напевая колыбельную мышам.
Вдруг занавеска на двери колыхнулась и впустила в комнатку лунный свет от окна у печки. Маша увидела плавающие в танце пылинки и серебристые капельки огоньки. От красоты захватило дух, защемило сердце. Но вдруг пылинки накрыла шершавая грузная тень. Тень вытянула большую лапу и схватила блюдце с молоком. Раз, и нет молока. Два, и блюдце покатилось по половицам. Три, и Маша застыла от ужаса. А тень теперь тянула руки к ногам девушки.
Маша хотела закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Ее как будто парализовало, она могла только смотреть и чувствовать прикосновения чего-то волосатого и теплого к своим ногам. И это прикосновение длилось вечность, лишало воли и казалось каким-то проклятьем. Маша всхлипнула и потеряла сознание.
Утром она рассказала о тени тети Нюре. Та нисколько не смутилась.
- Так, это, наверное, Серафимушка приходил, погладил тебя, принял под свою защиту, - сказала Нюра.
Весь день Машу одолевали сомнения. А может правы местные? Может тетя Нюра и правда сумасшедшая? Может мне надо бежать? А куда я пойду? У меня никого нет, и денег только на один автобусный билет. А тут меня точно не найдут. Уж лучше тут с ненормальной теткой, чем дома с ненормальным отцом.
И Маша решила остаться. Каждую ночь к ней приходил Серафимушка, пил молоко и гладил ноги волосатыми лапами. Маша молчала и терпела. Серафимушка тоже молчал. А однажды вдруг начал мурчать и бормотать.
- Все хорошо будет, ты сильная, ты вытерпишь. Все пройдет, будешь счастливой. Потерпи только, - шептал Серафимушка на ухо Маше. Она сначала пугалась, жмурила глаза и пыталась не слушать, а потом привыкла. И эти слова отложились в сердце как заклинание, как памятка самой себе. Они ее успокаивали и давали надежду на будущее.
А будущее вот оно ждет, чтобы огреть тяжелой палкой по плечам. А все, потому что сбежала из дома от деспота отца, который бил и пил. Потому что украла деньги, чтобы оплатить дорогу. Потому что погиб любимый Алеша, оставив только письмо. Потому что скоро станет виден округлившийся живот.
Так все и произошло. Живот стал заметен, как и косые взгляды соседей. И только тетя Нюра молчала и ничего не спрашивала. Ей Маша все поведала сама однажды вечером. Тетка не стала осуждать, вздохнула и сказала в пустой угол дома
- Слышишь, Серафимушка, вернулся мой мальчик, как ты и обещал, - и заплакала.
И Маша тоже заплакала. И так они обнялись и прорыдали друг у друг на плечах полночи. Тетя Нюра рассказала, что в прошлом году у нее погиб сын. Утонул летом в пруду. Молодой, красивый парень, надежда матери, а погиб так глупо. Все село жалело Нюру, она же не могла смириться с потерей. Стала ходить по всяким колдунам и ведьмам. Вот один колдун и подарил ей Серафимушку, а тот пообещал помочь и вернуть сыночка. Ему ничего не надо было, только молочком поить и разрешать ноги гладить ночами.
— Это он тебя ко мне привел, - рыдала тетка Нюра, - теперь у меня внучок будет. Назови его Андрейка.
- Тетя Нюра, а если это девочка будет? – отвечала Маша.
- Тогда Аленушка. Красавица на тебя похожая. Вырастим, —сказала тетка и вытерла глаза концом платка.
А позже Маше приснился сон. Она в белом платье идет вдоль реки. Вдруг от глади воды отделяется черная тень и начинает к ней приближаться. Тень струиться как туман, заползает под платье, щекочет, холодит до мурашек. Тень танцует, обнимает, целует, заползает во все щели, поглощает и жутко смеется.
И тут Маша просыпается от боли. Маленькая ручка пинает ее изнутри, большая волосатая лапа гладит по ногам. Тишина ночи наполняется жутким шепотом «Вот я и нашел сосуд. Вот я и вернулся»…
Автор приостановил выкладку новых эпизодов