— Я поставил кофе, — сказал он, пока мы шли по просторной гостиной к бару в дальнем конце комнаты. — Думаю, вам не помешает. Мне-то уж точно.
Мы со Стеном устроились на стульях у бара, а Хилл прошел за стойку и налил три чашки кофе. Он поставил чашки перед нами, сел за баром и кивнул, накладывая сахар себе в чашку:
— Что стряслось?
— Мы так понимаем, что Коди Марден когда-то работал на вас, — сказал я.
— Да. Я агент по продаже, а Коди выполнял для меня различные поручения.
— Давно его видели?
— Давно. В начале года.
— В тот вечер, когда произошла драка?
Чуть улыбнувшись, Хилл кивнул:
— Так вот оно что. А я-то думал, почему вы хотите поговорить о Коди именно со мной. — Он улыбнулся шире, но глаза не улыбались. — Можно вопрос: это делает меня подозреваемым?
— Не обязательно, — ответил я. — Мы только…
— Понятно, — сказал Хилл. — Что касается вашего вопроса — то да. Как раз тогда я видел его в последний раз. Дело завершилось одним хорошим ударом; к сожалению, его нанес Коди.
— Вы пришли домой сегодня рано, мистер Хилл? — спросил Стен. — Между девятью и десятью?
— Да. Я провел вечер с книгой. — Он сидел, улыбаясь куда-то в пространство между Стеном и мной. — Кажется, хотя я и не обязательно являюсь подозреваемым, я, тем не менее, им являюсь.
— Всего лишь обычные вопросы, — сказал я. — Вы не знаете, у Коди не было неприятностей? Скажем, враги? Или кто-нибудь угрожал ему?
— Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь реально угрожал ему, но знаю двух весьма сердитых людей, которым очень хотелось бы найти его.
— Двух?
— Да. Правда, каждый по отдельности. Они думали, что Коди все еще работает на меня.
— Кто они?
— Первый — некто мистер Бендер. Нет, не Бендер. Беннет. Именно. Беннет. Второго, я думаю, вы знаете намного лучше, чем я. Ростовщик по имени Денвер Эдди. Должен, сказать, такого несговорчивого человека я еще не встречал.
«Несговорчивый — это еще мягко сказано», — подумал я. Если это тот самый Эдди, чей телефонный звонок в два ночи заставил Коди Мардена побелеть, лишиться дара речи и в несколько минут покинуть квартиру друга, то тогда — все понятно. Денвер Эдди был жесток, даже по их меркам. Он был хорошо известен за то удовольствие, с которым мучил свои жертвы, задержавшиеся с выплатой долга.
— Мы знаем его, — сказал я. — Коди брал у него деньги?
— Я так думаю. — Он помолчал. — А другой, этот Беннет, кажется двинутым. Я серьезно. Я бы совсем не удивился, если бы он оказался сумасшедшим.
— У него есть все основания, — сказал Стен.
— Не понял? — переспросил Хилл.
— Ничего. Просто размышляю вслух. Я допил кофе и слез с высокого стула.
— Вы ничего не хотели бы добавить к тому, что сказали нам, мистер Хилл?
— Нет, думаю, нет. Я весьма хотел бы оказаться полезным. Я положил на стойку одну из своих карточек.
— Если вы что-нибудь вспомните, позвоните нам.
— Конечно, мистер Селби, — сказан Хилл. — Буду рад.
Когда мы со Стеном вышли на улицу, я зашел в телефонную будку и позвонил в участок узнать, нет ли чего новенького. Взявший трубку детектив сообщил мне, что несколько минут назад мне звонил человек, отказавшийся назвать свое имя, но оставивший номер, по которому ему можно позвонить. Я набрал номер, и трубку взяли после первого же гудка.
— Это детектив Селби — сказал я. — Кто-то просил меня позвонить по этому номеру.
— Да-да, мистер Селби, — ответил высокий мужской голос. — Это Фил Джойнер, ночной портье в отеле «Меррик». Вы были у нас этой ночью, спрашивали об одном из наших постояльцев — мистере Беннете.
— Да?
— Так вот, минут десять назад мистер Беннет вернулся. Я отдач ему карточку, которую вы для него оставили, но он только взглянул на нее, рассмеялся, бросил в урну и поднялся наверх. Я просто подумал, что вам следует знать.
— Спасибо, мистер Джойнер, — сказал я. — Мы сейчас будем.
— Всегда рад помочь полиции, когда могу. Ведь нельзя иметь слишком много друзей в полиции, вы согласны?
— Лучше уж друзей. Спасибо еще раз.
— Есть новости? — спросил Стен, когда я вышел из будки.
— Фред Беннет только что вернулся в отель.
— Отлично. Пойдем поприветствуем его.
— Пожалуй, я окажу тебе честь сделать это одному. А я хочу потрясти Денвера Эдди, и чем раньше, тем лучше.
— Этого Шейлока нелегко найти, Пит, даже днем.
— Только не нынче ночью. Сегодня играют у Джо Марси на Сентрал-Парк-Вест. Если даже там будут только двое, один из них наверняка Эдди. Он не играет, он ссужает деньги проигравшим.