Глава 1.1
Над моей головой с лёгким шипением проносится мерцающий голубым цветом сгусток огня. Едва успеваю пригнуться, пропуская его, дабы не попортить свою шевелюру. Противник, воспользовавшись тем, что на мгновение я потерял его из виду, предпринял ещё одну попытку атаковать. На этот раз зажатым в костлявых руках топором на длинном древке. Сами понимаете, с таким подходом к моей драгоценной тушке я был категорически не согласен, поэтому быстро разорвал дистанцию и атаковал нападавшего плетью хаоса. К моему великому удивлению я промахнулся… Ругнувшись сквозь зубы, повторяю атаку. Результата – ноль. Зато ободрённый моей неповоротливостью противник радостно топает ко мне с далеко не мирными намерениями.
Ну что ж, у меня остаётся только одно средство – недавно изученное заклинание огненного шторма, сколько я не бился, а стихия огня мне подчинялась не очень охотно. Сосредоточившись, начал плести заклинание и, естественно, пропустил момент, когда мой визави подобрался на расстояние удара. Моё заклинание и оружие противника нашли свои цели одновременно. И если без меры активный скелет просто испарился в облаке высокотемпературной плазмы вместе со всеми своими амулетами и экипировкой, то я, получив мощнейший удар в голову, смягчённый только лишь личной защитой, осыпался на пол словно свежескошенная трава.
- Да что же с Вами такое, сир?! – как раненный дракон взревел доселе тихо стоящий в стороне и наблюдавший за ходом поединка Лайэ Симанийский – сын герцога Симанийского главы министерства иностранных дел Империи.- Вы который день сам не свой! Да Вам же этот скелет раньше на один чих был бы!
Что и сказать – мой личный помощник (натуральный, кстати, блондин) абсолютно прав. В последнее время я очень много времени и сил уделяю административной работе, совершенно забросив тренировки и обучение по магическому направлению. И вот, как говорится, результат.
С момента моего «попаданства» в тело наследника престола Империи прошло больше пяти лет. Я полностью состоялся в новом для себя мире как маг Хаоса, или как тут говорят – Серый маг. Мне удалось вернуть в мир знаменитую Серую Цитадель, в которой сейчас я и проживаю, да и Император тоже рискнул и сделал этот замок своим основным местом пребывания.
В конце концов Древней сущности Хаоса – Хао удалось запечатать проход в наш мир через который то и дело проваливались, а то и бывали призваны жуткие твари – чудовища из самых страшных кошмаров, умеющие лишь убивать.
Мне понравился этот новый мир, мне понравилась та мощь, что давала лично мне магия, я как то очень легко принял возможность оперировать тем, чего не было в моём старом мире. Однако то, что меня готовили занять престол Империи, накладывает свой отпечаток. Управление государством это гигантский труд и тут нельзя просто прочесть заклинание или взмахнуть волшебной палочкой. Магия – по сути своей такой же инструмент как, к примеру, плуг у земледельца. Магия может помочь, но ничего не сделает за вас. И я упорно готовился принять страну из рук Императора. И чем дальше, тем упорнее. В последнее время Император сильно сдал и это видели все кто был рядом. Всё чаще на мероприятиях присутствовал только я, а отец (всё-таки он действительно отец принца в которого Хао перенесла моё сознание) из-за слабости не мог покинуть постель. Императрица же, как образцовая супруга, постоянно теперь находилась возле мужа.
Я легонько потряс головой, пытаясь избавиться от неприятного гула, поселившегося в моей черепушке после пропущенного удара.
- Да, Лайэ, недаром профессиональные воины тренируются по многу часов в день,- я сокрушённо развёл руками.- Кажется, мне придётся выбирать: или остаться середнячком в боевых искусствах, или же остаться точно таким же середнячком в искусстве управления государством.
Блондин внимательно посмотрел мне в глаза и серьёзно произнёс.
- Сир, лучше оставайтесь средним воином. Империя не переживёт середняка-правителя.
И столько затаённой грусти было в этих словах… Моего отца любили. Ни смотря ни на что: непопулярные и, порой, жестокие решения. Однако никто и никогда не мог сказать, что Император был несправедлив. И теперь те кто видел как с каждым днём угасает первый человек в стране, поневоле начинали сравнивать его и меня – его преемника. А ведь мне придётся соответствовать. Ох! Тяжела ты, шапка Мономаха…
Между тем молодой герцог продолжил.
- Через полчаса Вам, Сир, предстоит рабочая встреча с министрами, Ваш отец обещал так же присутствовать.
Меня будто ветер унёс в сторону жилых апартаментов, чтобы по-быстрому привести себя в порядок. Негоже наследнику престола представать перед первыми мужами Империи в растрёпанном виде, да ещё и потному как стадо диких лошадей.