Несколько дней пути прошли настолько скучно и однообразно, что практически не запомнились. Наш инспекционный отряд останавливался в маленьких городках. Руководство которых делало вид, что совершенно не в курсе инспекции, а мы, в свою очередь, делали вид будто прогуливаемся. Однако всему в мире приходит конец. Закончилось и наше скучное путешествие.
Мы двигались по лесной дороге, предвкушая остановку, чтобы пообедать. Заодно и немного отдохнуть от жары, которая в сочетании с полностью неподвижным воздухом и надоедливыми насекомыми доставляла и людям и животным массу неприятных ощущений.
Мы только-только подъехали к опушке, как впереди показалась группа всадников, полностью перекрывших нам дорогу. Я слегка удивился. Пусть нас и немного – порядка семидесяти человек, ещё и охраны столько же. Однако вставать на пути отрядом чуть ли не в два раза меньшим по количеству воинов… Это надо быть весьма, хм… чудаковатым.
Между тем наш начальник охраны подал знак остановиться, а сам вместе с пятёркой своих людей выдвинулся навстречу группе, стоявшей у нас на пути. Я видел как оживлённо жестикулировали представители обеих сторон, а потом от группы наших охранников отделился один воин и во весь опор помчался напрямую ко мне.
Подскакав, воин соскочил с коня и с поклоном сообщил.
-Сир, нам перекрыли дорогу силы местного барона. Они утверждают, что имеют достоверную информацию о том, что по дороге должен проехать самозванец, именующий себя наследником имперского престола. Поэтому барон отправил личную гвардию перехватить самозванца вместе со свитой, чтобы судить его.
После слов воина моя супруга, которая всё это время молча сидела на лошади слева от меня (ну вот любит Ирма ездить верхом, что поделать), со свистом втянула воздух сквозь зубы и выразилась так, что у заместителя начальника охраны порозовели уши. Я укоризненно взглянул на жену.
- Любовь моя, не стоит так эмоционально переживать слова дураков.
После этого я обратился к воину, который окончив доклад, ожидал моих распоряжений.
- Сам барон, я так понимаю, отсутствует?
Воин утвердительно кивнул. А я вскинул руку, привлекая внимание всего отряда.
- Все вперёд!
Когда встречающие нас воины увидели, что мы двинулись в их направлении, то занервничали. Ещё бы, видимо никто не ожидал наткнуться на почти полторы сотни бойцов. Ибо даже обычные клерки, следовавшие в моём отряде, вполне могли за себя постоять.
Приблизившись метров на пять, я осадил коня и поинтересовался, ни к кому собственно не обращаясь.
- И кто это тут решил, что имеет право вставать на пути наследника Империи? Или в ваших краях давно никого за измену не казнили? Надо будет высказать неудовольствие барону Ковану.
Пока я говорил эту фразу, молодой подтянутый офицер, который, по всей видимости, и командовал встретившим нас отрядом, резко побледнел и соскочил с коня. Он поклонился и, слегка запинаясь, ответил.
- Ваше высочество, прошу простить меня и моего сюзерена, нас всех ввели в заблуждение. Я пару месяцев назад был в Цитадели и имел возможность видеть Вас, поэтому сейчас понимаю, что произошла какая-то ошибка. Ещё раз прошу прощения…
Не дав офицеру закончить, я резко поинтересовался.
- Скажите-ка, уважаемый, а кто это сообщил такую интересную во всех смыслах новость вашему барону?
Офицер пожал плечами.
- Не могу знать, но этот человек точно сейчас находится в замке. По совам барона он будет ждать, чтобы допросить ваше высочество.
На беднягу офицера было больно смотреть. Он, похоже, уже и не надеялся оправдаться, прекрасно понимая, что барон, скорее всего, от всего отопрётся и выставит всё так, что попытка перехватить наследника целиком инициатива нижестоящих чинов, а сам барон белый и пушистый.
Я повернулся к начальнику своей охраны.
- Нам обязательно нужно захватить того, кто ждёт меня в замке местного барона. Остальные вопросы будем решать по ходу пьесы.
- По ходу чего? Какой пьесы, сир?- недоумённого переспросил меня главный охранник.
Я отмахнулся.
- Не забивайте себе голову. Главное захватить этого человека. Всё остальное потом!
В этот момент моя милая Ирма обратилась к командиру баронских гвардейцев.
- А ответьте, уважаемый, как вы думали захватить и, что самое главное, удержать серого мага?
Лицо гвардейца вытянулось и побелело. Видимо он только сейчас осознал, что впасть в немилость Императору он мог и не успеть…
Глава 4.2
- Мы же намеревались задержать самозванца. Какая серая магия? Нам было сказано, что ожидается отряд с пару десятков человек. Да и барон отдал чёткий приказ сразу же оглушить того кто прикидывается наследником и никоим образом не позволить очнуться до самого замка. Ну а там, как барон выразился – жить самозванцу весьма недолго.