Стоило войти в комнаты, как на шею мне бросилась моя жена Ирма Лиане, точнее теперь Ирма Лиане-Ларн, которая вот уже три года как согласилась делить со мной горе и радости. Вот только детей у нас пока что нет, хотя никаких препятствий лекари не усматривают. Ну да ладно – стараться просто больше надо, наверное.
Обняв и нежно поцеловав жену, я нырнул в купальню и быстро смыл с себя пот. Затем практически на бегу вытерся, высушил волосы и, одев свежую одежду, попросил мою неотлучную служанку Заниру принести травяного взвара с чем-нибудь. Пару минут спустя я и супруга лакомились свежей вкуснейшей выпечкой с кухни Цитадели.
Глава 1.2
Рабочая встреча прошла как и многие другие – каждый старался хоть чуть-чуть, но перетянуть одеяло на себя, урвав побольше финансирования для своего направления деятельности. А казна, между прочим, не резиновая. Об этом я и не преминул напомнить государственным мужам, чем весьма огорчил некоторых. Но памятуя, что наследник рано или поздно взойдёт на престол, министры сочли за лучшее промолчать. Император на совещании так и не появился, что не могло меня не огорчить. Ну нет у меня желания становиться первым лицом государства. Вот нет и всё тут.
Я уже советовался с Хао – думал, может она присоветует что-нибудь. Однако Древняя только покачала головой. Что поделать – Император не маг и его век короток. Своими трудами на общее благо отец настолько подорвал здоровье, что магические конструкты и зелья, призванные укрепить организм, практически уже на него не действовали. С огромной душевной болью я ощущал, как утекает время жизни отца, и поэтому старался как можно чаще видеться с ним.
Вот и сейчас я миновал охрану личных покоев императорской четы и аккуратно постучал в дверь. Дождавшись ответа, вошёл. Мда. Отец полулежал в большом кресле напротив топящегося камина, и отблески жёлтого пламени причудливо освещали заострившиеся, но по прежнему величественные черты императора.
На подлокотнике кресла уместилась императрица, которая была похожа на заботливую наседку, которая пытается одновременно и прикрыть и обласкать своего птенца. Отец пытался хмуриться, но было видно, что ему очень приятна забота со стороны жены.
Несколько секунд я любовался этой картиной, затем императрица отошла в сторону, занявшись вышивкой и давая мужчинам возможность пообщаться.
Естественно первым делом я поинтересовался у отца его самочувствием. Затем мы недолго обсудили сегодняшнее моё совещание с министрами, итогом стала фраза императора: «Ничего не меняется…». Потом отец жестом подозвал супругу и, поглаживая её руку, твёрдо произнёс.
- Андрэ, мы тут с мамой обсудили некоторые вещи и пришли к выводу, что пришла пора тебе принять у меня страну,- видя, что я готовлюсь возразить, император махнул рукой.- Молчи, мальчишка! Есть вещи, в которых я разбираюсь гораздо лучше тебя. Поэтому и хочу, чтобы ты занял моё место уже сейчас, пока я жив. По крайней мере, так я смогу первое время помочь советом, подсказать если понадобится. Иначе ты сядешь на императорский трон после моей смерти. Но так нужной, порой, поддержки уже получить будет не у кого! Поверь мне, сын, я знаю это как никто другой.
Мне оставалось лишь склонить голову перед мудростью отца и признать, что это будет действительно наилучшее решение из всех возможных. Ну а моё желание или нежелание ничего не значит – судьба такая и от неё не уйдёшь. Оставалось лишь спросить, постаравшись чтобы голос звучал как можно ровнее.
- Когда, отец?
Император помолчал, посмотрел на свою супругу. При этом в его взгляде отчётливо отразилась вся та нежность, какую мужчина только может испытывать к любимой женщине.
- Скоро, сын, скоро. Нужно время, чтобы всё приготовить, но поверь, Андрэ, это будет очень скоро. А сейчас иди, тебе передадут одну вещицу, которая, надеюсь, поможет тебе.
Я вздрогнул от услышанного. Да император стар и дряхл, но почему то мне всегда думалось, что уйдёт он ещё нескоро. И вот так узнать от него самого такую новость… Понимание всего объёма груза ответственности, который вскоре плавненько так перейдёт на мои плечи, заставило поёжиться. Будь ты хоть сто раз готов к такому, но когда придёт время – растеряешься поневоле.
Из покоев императорской четы я вышел сильно задумчивым. Настолько сильно, что не сразу услышал как меня кто-то окликает.
-А, что?- вынырнул я из невеселых мыслей в действительность. Передо мной стоял, почтительно склонившись, секретарь императора.
-Сир, мне приказано передать Вам это как только Вы выйдете,- мне протянули большой тубус, в которых местная бюрократия частенько переносила и хранила документы. На тубусе была личная печать императора.