Герцог посмотрел мне в глаза и твёрдо произнёс:
- Я прошу Вас, Сир, принять его кровь в услужение, пока он не искупит тот вред, что сумел Вам причинить.
Пока я лихорадочно рылся в памяти, пытаясь понять, что именно собирается сделать герцог; последний протянул руку и один из охранников вложил в неё короткий кинжал. Взмах и Лайэ падает на пол, истекая кровью из перерезанного точным, практически хирургическим, ударом горла.
- Лекаря!- заорал я.- Лекаря, мать вашу!- я наконец то сообразил, вернее память принца подсказала – старый герцог, чтобы избежать гнева Императора, решил по древнему обычаю отдать в искупление, ну или, если угодно - услужение своего сына. Если я хочу его смерти, то мне ничего не нужно делать. Блондинчик просто истечёт кровью и умрёт, род Симанийских, тем самым, кровью своего наследника смоет с себя весь тот негатив, который на него старательно навешивают (вот ни на йоту не верю в то, что за покушениями на род Императора стоит глава МИДа – уж слишком всё нарочито). Если же я готов принять его как своего слугу (точнее компаньона), то я спасу его, и вновь – его род и сам старый герцог перед короной теперь чист –пожертвовав самым дорогим что у него было, ведь Лайэ единственный сын и наследник. Пока эти мысли мелькали в моей голове, лекарь остановил кровь и привёл младшего герцога в чувство. А в моей голове, словно старая пластинка, крутилась мысль, что мы в ответе за тех кого приручи… тьфу, приняли, конечно же, приняли.
Собственно после того как младший герцог Симанийский бледный как молоко был спроважен с моих глаз телохранителями, его отец, не вставая с колен, вновь заговорил:
- Сир, я имел долгий и неприятный разговор с дознавателями Империи, так же у меня состоялась беседа с Вашим отцом. И тогда и сейчас я уверяю, что ни я, ни кто-то ещё из моего рода не причастны ко всем…- он на мгновение запнулся, подбирая слово,- неприятностям, в последнее время произошедшие с родом Императора.
Тут герцог заметил мою саркастическую ухмылку и поспешно добавил:
- Свою вину за недоразумения, произошедшие между вами в стенах Академии, Лайэ искупит своей службой.
После этого старый герцог замолчал и опустил голову, ожидая моих слов. А я всё не мог определиться со своим поведением. Память принца подсказывала мне, что ничего из ряда вон не произошло, а вот моя душа прямо таки на дыбы вставала – мне в услужение отдали того, кого я меньше всего видеть желаю, но и дать умереть блондинчику – это как-то не по-человечески. И что теперь с таким приобретением делать я, честно говоря, не знал. В конце концов, решив, что лучше посоветоваться с более опытным товарищем, а именно – с императором, я временно махнул на эту проблему рукой.
И да! Наконец-то! Свершилось! Каникулы! Всех студиозусов отпустили по домам. Дом, милый дом! Я конечно умом понимаю, что дом не совсем мой, но честно говоря, мне это уже «по-барабану» наверное я сжился с новыми для себя миром, телом и памятью.
Дома – во дворце меня встретили мать и отец, то есть Император и Императрица. Глаза обоих светились радостью и гордостью за сына. Ну так – практически лучший студиозус первого курса Академии, это вам не индюк чихнул. Шутка. Тем не менее встретили меня радостно и без всякой протокольной помпезности. А после обеда с родителями, Император позвал меня в свой рабочий кабинет. Как только мы остались одни, отец чуть улыбнувшись произнёс:
- Вижу, сын, хочешь спросить меня о младшем герцоге Симанийском?
И тут Остапа понесло… меня прорвало и я ёмко, но далеко не коротко, в достаточно экспрессивных выражениях высказал всё что думаю о поступке старого герцога, который всучил своего отпрыска мне.
Император выслушал меня молча, лишь иногда морщась от моих непарламентских выражений, однако не перебил ни разу. И лишь когда я, выдохнувшись, замолчал, император спокойным голосом ответил.
- Андрэ, герцог очень умный и преданный Империи человек. Он таким образом наказал своего сына – тому придётся беспрекословно подчиняться тебе, усмиряя свой гонор.
- А оно мне надо!?-воскликнул я.
- Я полностью поддерживаю решение герцога, тебе тоже не помешает научиться сдерживать эмоции и ладить с разными людьми. Ты мой наследник, не забывай об этом. Ты-будущий Император, причём не простой, ты маг Хаоса! Твои суждения должны быть лишены категорий добра или зла, иначе быть беде!- последние слова Император произнёс очень тихо.