И Древняя не стала тянуть паузу.
Итак, Андрей, есть вещи, которые не могут сделать ни боги, ни стихии. Не могут не потому что это не в их власти или на какое-либо действие не хватит сил. Нет. Мы не можем сделать некоторые вещи только потому, что когда-то давным давно заключили между собой Договор. И вот согласно этого Договора ни я, ни кто-то другой бессмертный не сможет сделать то, что хочу поручить тебе я.
- Но что это, Хао, что это?- воскликнул я даже не заметив что перебил древнюю.
Терпение, мой юный друг. Несколько тысяч лет назад здесь на Солиуме был мой храм. Единственный на весь мир. Называется он Серая Цитадель.
Я вновь рискнул перебить древнюю.
- Называется? Цитадель до сих пор существует?
Да, Андрей, когда то мои адепты пожелали для себя большего могущества чем у них было. Они разработали обряд, который должен был увеличить их силу в десять раз и провели его,- древняя сокрушённо покачала головой.- Любым миром, Андрей, правит равновесие. Это непреложный закон. Нарушивший его будет наслаждаться своим величием недолго. В случае с моими адептами мировой закон сработал практически мгновенно – их всех развеяло в пепел, причём вместе с другими кто не участвовал в обряде, с тех пор серые маги очень большая редкость. Цитадель же закрылась от мира. Меня не было в тот момент в этом мире и я не успела помешать или остановить своих адептов. С тех пор я нахожусь между миров и жду человека, который сможет войти в Серую Цитадель и разбудить её. Это источник моей силы и пока что практически половина её мне недоступна.
Хао замолчала, а я задал вопрос, который просто распирал меня.
- Но для чего именно человек, почему именно я? И разве самостоятельно ты не могла этого сделать раньше?
Молодая женщина, стоящая передо мной чуть грустно усмехнулась и ответила.
Помнишь про Договор? Если я его нарушу, то весь пантеон богов этого мира и все стихии ополчатся на меня. Но даже не это главное.
Следующие слова Хао заставили меня зябко передёрнуть плечами, хотя я прекрасно понимал что сплю.
Договор был заключён всеми нами добровольно, все мы и стихии и боги дали своё слово соблюдать его. Нами было решено, что отступник будет предан забвению, поэтому за все эти века ни я ни кто-то из бессмертных ни разу не попытался нарушить Договор. Для нас забвение хуже смерти, когда ты бесплотной неузнаваемой тенью незримо болтаешься между миром богов и миром смертных, не в силах повлиять на что-либо или вмешаться во что-то.
- Я понял, что конкретно я должен сделать? Где мне искать Цитадель?
Древняя взмахнула рукой и пред нами замерцала карта Солиума. Я с любопытством смотрел на очертания континентов и океанов. Впервые я видел карту мира целиком. На самом большом материке, примерно в центре карты, расположилась империя людей, южнее империи бескрайние леса эльфов. Севернее – материк, на котором находилась горная страна где обитают гномы и драконы. Западнее был огромный океан. А с востока на карте обозначена очень большая область, крупных и мелких островов. Как следовало из пометок на карте и из моей памяти, на островах, рельеф которых был весьма разнообразным, так же жили люди.
Я пытался запомнить карту, полагая, что знаний много не бывает. Древняя увеличила северную часть нашей империи – там были небольшие горы и, указав мне на одно из ущелий, пояснила.
Именно здесь и находится Серая Цитадель, Андрей. Ты как носитель серой магии сможешь приблизиться к ней. Для любого другого ущелье абсолютно пусто. С собой можешь взять четверых помощников, большее число защита не пропустит, вы просто не увидите входа, да и самой Цитадели тоже не увидите. Войдёшь ты спокойно, но вот внутри защитного купола тебя встретят стражи мира, которые попытаются не пустить тебя в само здание Цитадели. Ты знаешь достаточно, чтобы обезвредить стражей. После этого ты должен будешь пройти в центральный зал и провести обряд, который я сейчас вложу тебе в голову. После этого Цитадель вернётся в наш мир.
Я склонил голову перед Древней.
- Я очень сильно постараюсь выполнить то, о чём ты мне говоришь.
Молодая женщина провела ладонью по моей щеке, на мгновение я ощутил сухое тепло её кожи.
Я верю, что у тебя всё получится, мальчик. Я ждала этого много веков, прошу, не подведи меня…
Я открыл глаза на своей кровати, ещё несколько секунд в моей голове звучали последние слова Древней, сказанные с такой тоской, какую только может испытывать бессмертное существо. В этот момент я отчётливо осознал, что приложу все силы к тому, чтобы выполнить порученную мне задачу.
Я вскочил с кровати и стрелой метнулся в ванную, затем завтрак с императорской четой. Во время завтрака я рассказал отцу и матери, что хочу посмотреть северные владения нашей Империи. Мать как ей и положено немного поохала, однако император одобрил моё решение и, вызвав распорядителя, приказал подготовить всё необходимое для путешествия наследника.