Перед бальным залом пришлось остановиться, дождавшись пока церемониймейстер объявит прибытие меня родного. Всё же на эту должность, наверное, берут только тех, у кого глотка лужёная. Даже я за дверью оглох, а уж что в зале творится, даже представить себе не берусь. Наконец церемониймейстер закончил надрывать горло и открыл дверь. Глубоко вздохнув, я сделал шаг вперёд, улыбаясь во все свои тридцать два (я считал). Я проследовал к небольшому возвышению у противоположной стены, где стоял небольшой стол с напитками и закусками. У стола имелось роскошное кресло, одно. Лёгкими кивками головы я приветствовал всех собравшихся в зале и возжелавших комиссарского тела. Шутка. Уместив своё седалище на предложенное кресло, я взмахом руки открыл бал. Молодой герцог Симанийский изваянием застыл за моим левым плечом. То есть: народ будет веселиться, танцевать, а виновник торжества сидеть и тихо сатанеть (ну или напиваться так же тихо). Я с тоской вспомнил бал в Райгоне. Там хоть мне сразу дали возможность потанцевать. С другой стороны – мы не в Императорском дворце и незначительное отступление от протокола мне простят. Налив два бокала вина, я встал со своего места и спустился к танцующим. Прямо перед возвышением с группой дам и молодых людей стояла уважаемая госпожа Раина. При моём приближении, глаза хозяйки дома чуть расширились от удивления. Ну а когда я протянул ей бокал с вином, то все кто был рядом, с великим удивлением смотрели на то, чем всё это закончится. Ну да, если член императорской фамилии предлагает разделить с ним трапезу (или просто угощает как я), то это величайшая честь, однако есть ещё один смысл. Так сказать неофициальный. Я протянул хозяйке дома бокал с вином. Тем самым я как бы не только предложил ей провести вечер в моей компании, но и «опьянеть» вместе. Тут уж на что у народа фантазии хватит. Я, конечно, понимал, что шепотков будет немало, но вот бесят меня чопорные мероприятия. Бесят и всё тут. Краем глаза я видел, как народ начинает перешёптываться между собой. Видел округлившиеся от удивления глаза Лайэ, который остался стоять возле моего кресла. Подмигнув блондинчику, я поинтересовался у главы города, которая была одета в приталенное бежевое платье.
- Подарите мне танец, уважаемая Раина?- я отдал бокал с вином, мгновенно материализовавшемуся слуге, и протянул женщине руку.
- С радостью, Ваше высочество,- ответный реверанс и вот я уже веду Раину в танце. Женщина великолепно двигалась, мы станцевали два танца, после чего я предложил мэру города разделить со мной трапезу. Было видно, что глава не совсем понимает, что именно мне нужно, однако возражать не стала и мы воздали должное великолепным закускам.
Думаете я безрассуден? Нееет, ничуть. Просто во время подготовки к путешествию, между мной и отцом, то есть Императором, состоялся разговор, в котором он недвусмысленно попросил меня оказать такую вот поддержку главе Ильсора. Уж для чего Императору это понадобилось, я понятия не имею, но просьбу своего отца выполнить должен был со всем прилежанием, тем более, что из некоторых обмолвок отца я сделал вывод о его связи в прошлом с госпожой Раиной. Ну что ж, политика - такая политика.
В ходе трапезы я выяснил у главы города, что она отрядила своих доверенных лиц в сопровождение «госпожи Лиане» помимо сопровождающих, которых ей выделил начальник охраны моего каравана. И, насколько известно уважаемой главе, то примерно через полчаса Ирма Лиане должна будет прибыть на бал. После этого я поинтересовался, известно ли уважаемой главе о том, что двое каких-то ухарей вызвали моего спутника на дуэль. Глава, поджав губы, кивнула.
- Да, Ваше высочество, я знаю об этом, но ведь Вы можете не разрешить эту дуэль!?
- И сделать так, что молодой герцог прослывёт трусом? Нет уж, увольте. Вот только просветите меня, кто эти двое?
Немного помолчав, Раина рассказала мне о том, что в её дом прибыл с визитом дальний родственник маркиз Давичев с двумя сыновьями. И насколько её родственник воспитан и честен в делах (он занимает высокий пост в канцелярии внешней торговли),- настолько же неучтивы и самодовольны его сыновья. Учитывая, что их отец в основном пропадал за границей Империи, а вся тяжесть воспитания двух оболтусов легла на плечи их матери, которая им во всём потакала, то ничего удивительного, что парни выросли избалованными. Они привыкли вести себя вызывающе, благо практически никто не пытался конфликтовать с ними, зная кто их отец. Я жестом подозвал Лайэ и попросил выяснить у представителей ИКБ все, что им известно о маркизе Давичеве. Блондинчик коротко поклонился и убыл выполнять поручение. Я же продолжил беседу с главой города. Раина, несмотря на возраст, была весьма красива, кроме того превосходно умела поддерживать беседу. Мы успели обсудить рост спроса на ильсорский шёлк (хотя мне приходилось больше кивать, внимательно слушая профессионала), как появился Лайэ. Взгляд блондинчика мне не понравился сразу. Извинившись перед дамой, мы отошли в сторону и герцог поведал мне очень интересную информацию. Маркиз Давичев действительно работал в канцелярии внешней торговли. Вот только к самой торговле он относился весьма опосредованно. Другими словами – маркиз трудился на тяжёлой ниве разведки. Эту информацию Лайэ получил под магическую клятву о неразглашении. Я присвистнул. Если маркиз появился в городе как раз в тот момент, когда в нём отдыхает наш караван, значит, ему необходимо встретиться в с кем-то из каравана. Ну, это понятно – легендированный предлог для встречи со связником или куратором. Меня это волновать не должно, профессионалы лучше знают как им выполнять их работу. Однако вот то, что его сыновья умудрились влипнуть в историю – это плохо. Мало того, сами пострадают (в возможностях Лайэ, как и в своих я уверен), так ещё и ненужное внимание к своему отцу привлекут. Я всерьёз начал подумывать о том, чтобы запретить дуэль. Судя по задумчивым глазам блондинчика, его посетили такие же мысли.