- НЕТ!- прохрипел я.- Нет, вашу кочерыжку!!! Я обещал! И мне не всё равно, что станет с моими товарищами!
С каждым моим словом становилось светлее и температура вокруг повышалась. Несколько секунд спустя я услышал первый голос, в котором ясно слышалось одобрение.
- Ты можешь войти, маг, ты выдержал самое страшное сражение – с самим собой. Эта война в ваших сердцах не прекращается ни на минуту. И тот кто может победить сам себя, достоин пройти в Цитадель.
Всё стихло, воздух обрёл свою обычную плотность и я, не ожидавший такой подлянки, просто свалился на землю. Ко мне тут же подскочили мои спутники. Я был поднят, отряхнут и забросан вопросами о самочувствии. Когда же я сам поинтересовался, что именно со мной происходило, то выяснился интересный факт. Никто из моих сопровождающих ничего не заметил. Для моих спутников я просто споткнулся и грохнулся на камни. Когда же я рассказал, что именно со мной произошло, то наступило молчание, прервать которое первым рискнул Лайэ.
- Ваше высочество, получается Вы теперь можете войти в Цитадель?
- Мы, Лайэ, мы все вместе можем войти в Серую Цитадель. Не будем медлить. Тем более, что наш транспорт дружно сделал ноги.
Мы попытались выйти назад, чтобы предупредить, безусловно встревоженных появлением наших лошадей без всадников, людей. Однако невидимая граница назад нас просто напросто не пропустила. Дружно вздохнув, мы пешком направились к громаде замка. Идти предстояло примерно пару километров, которые наша четвёрка преодолела за полчаса. Непосредственно вблизи Цитадель выглядела ещё внушительнее. Её размеры подавляли. Ворота у замка отсутствовали как класс. Я даже не нашёл мест крепления створок или каких-либо механизмов. Как только я оказался внутри Цитадели – у меня резко закружилась голова, и одновременно с этим я вспомнил, что нам нужно отыскать спуск в подвалы замка и там найти большой алтарный камень. Хм… а ведь Хао его и правда назвала Сердцем, только не мира, а Серой Цитадели.
Поиски затянулись надолго. Везде в помещениях, которым казалось, нет числа, нас встречала одна и та же картина: пустые комнаты, абсолютно пустые. Стены, полы и потолок серого цвета, без каких-либо орнаментов или украшений. Поначалу мы бродили вместе, затем разделились, но спустя пару часов встретились у входа в Цитадель, так и не отыскав спуск в подвалы.
Оглядев усталые лица спутников, я предположил, что ларчик открывается гораздо проще. Иными словами искать надо недалеко от входа. В этот момент Лайэ, который зачем-то отошёл к стене, с громким криком провалился в колодец, который мы ранее не заметили из-за плохого освещения. Блондинчик ругался так, что начальник охраны уважительно прищёлкнул языком. Ирма же покраснела, моментально напомнив мне цветом лица, не растущие на Солиуме помидоры.
Когда же мы решили доставать незадачливого герцога, то из его нецензурщины поняли, что он видит широкий ход, который ведёт в темноту. Немного посовещавшись, я с телохранителем закрепил верёвку, которая была у него на плече и поэтому не испарилась вместе с нашими лошадьми, после чего по очереди спустились вниз к блондинчику. Как только наша четвёрка вновь соединилась, Лайэ молча (было видно, что ему неловко из-за тех перлов, которые он выдавал, свалившись в этот колодец) рукой указал на большой проём в стене колодца. Немаленькая такая арка и дальше постепенно ведущий вниз широкий проход. Выбора большого у нас всё равно не имелось, и мы отважно направились вперёд по проходу. Лайэ и я зажгли шары-светлячки, чтобы освещать нам дорогу. При этом я заметил, что блондинчик создал свой светляк с усилием, словно его стихия повиновалась магу неохотно. Мой же огненный шарик возник с такой скоростью и лёгкостью, что я чуть было не влил в него больше силы, превратив, тем самым, банальный светляк в плазменный шар (как любят говорить студиозусы – файербол). Получается, что в Цитадели серая магия даётся легче и проще, а вот адепты иных стихий будут здесь магичить с трудом. Не самое бесполезное знание.
Коридор, по которому двигалась наша четвёрка, оставался широким и сухим по всей своей длине. Ответвлений никаких не было и, примерно минут через десять, наш маленький отряд упёрся с металлическую дверь. Угадайте, какого цвета? Правильно, серого, ага. Никаких ручек или замочных скважин на двери не имелось, зато вся поверхность была испещрена рунами, которые никто из присутствующих не знал. Точнее, я увидел несколько знакомых мне рун, но вот полностью прочесть изложенный текст не смог. Точно в центре двери была выемка, очертаниями повторяющая человеческую ладонь. Я вслух предположил, что мне (ну а кому ещё то) нужно приложить ладонь к выемке. Народ внимательно осмотрел дверь ещё раз, практически только на зуб не попробовав, да и то только потому, что ни мечём ни кинжалом никто металл двери даже поцарапать не смог. Наконец трое из нас дружно посмотрели на меня и, торжественно кивнув, соизволили посторониться.