Глава 23.1
Честно сказать, я проспал. Вечер вчера закончился весьма приятно. Мы с Ирмой, вернувшись с прогулки из Вайраны, сперва в столовой выпили лёгкого вина, а потом, я решился и признался девушке в своей симпатии. Лиане выслушала меня, опустив глаза и зардевшись, а, затем, тихим голосом так же сказала, что я ей небезразличен. Для жителя моего старого мира это просто средневековье какое-то, однако тут, на Солиуме, такое обоюдное признание значило многое. Уже провожая Ирму по коридорам Цитадели в её комнаты, я тихонько поцеловал помощницу в уголок губ.
Поэтому сегодня я проснулся в прекрасном расположении духа, но поздно. Быстро собравшись, я заглянул в столовую, где с удовольствием позавтракал какой-то кашей в одиночестве. Затем быстрым шагом я направился в рабочий кабинет наместника. В приёмной меня ожидали несколько посетителей и моя очаровательная помощница. Кивком головы я поприветствовал всех присутствующих и, пригласив Лиане в кабинет, первым вошёл в дверь. Помощница просветила меня, что посетители, которые меня ожидают, это представители народа гномов с севера. То-то они мне показались какими-то маленькими. Однако, вопреки сложившемуся у меня в голове стереотипу, никаких окладистых бород у посетителей не было. Вообще ничего не говорило об их гномьем происхождении кроме небольшого – порядка полутора метров, роста. На мой закономерный вопрос: «Какого…хм, почему ко мне и с какими вопросами?» Ирма, неожиданно хихикнув, сообщила, что гномы пришли порталом рано утром и сразу же попросились на приём к Наместнику, как они пояснили – с целью заключения торговых договоров.
Оба-на, вот это поворот! Империя торговала с гномами, но мало и, как правило, все договоры были заключены давно. Очень наши соседи не любили иметь дела с Империей. Что поделать, эхо прошлых войн. А тут такое рвение: сами пришли, сами хотят договариваться. Ну, кто мне скажет, где подвох? Тем не менее, выслушать гномов (как минимум) нужно, а уж потом решать.
Я мысленно настроился на непростой разговор и попросил помощницу пригласить визитёров ко мне, а самой вызвать Лайэ и приходить вместе с ним. Трое гномов с достоинством вошли в мой кабинет, огляделись и чинно уселись за стол. Големы в это время, появившись практически бесшумно и вызвав лёгкую оторопь у гостей, принесли разнообразные закуски и вино. Судя по взглядам, бросаемым на еду, гномы были голодны. Интересно, так спешили, что не успели поесть? Странно. Я кратко ещё раз поприветствовал гостей и предложил утолить первый голод перед долгой беседой. Мои слова были приняты гостями с воодушевлением. Гномы набросились на еду так, будто им дня три не давали поесть. При этом визитёры всеми силами пытались придерживаться хороших манер. Прекрасно понимая, что очень трудно изображать из себя вершину воспитания, в то время, когда хочется зубами вцепиться в ароматную птичью ногу, я первым показал пример. Потянувшись к жареной птице, я руками оторвал крыло и с хрустом стал жевать. Гномы все как один перестали есть и большими глазами смотрели на меня. Проглотив крыло (без костей естественно), я с усмешкой пояснил, что когда голоден, то все эти манеры и протоколы идут лесом, а то так недолго и голодным остаться. Дружный смех был мне ответом, и за столом сразу же стало непринуждённей. В этот момент в кабинет вошли Лиане и блондинчик. Я представил своих помощников гостям и пригласил вновь прибывших разделить с нами трапезу. Некоторое время мы молча ели: я и помощники чисто символически, а вот гномы насыщались по полной. Мне было очень интересно – кто так морил голодом моих достопочтенных гостей, но я всё же посчитал такой вопрос, мягко говоря, неуместным и промолчал.