— Га-га-га!
Облизывайся, не облизывайся, а пока и этот продукт используется весьма ограниченно, только в медицинских целях. Просто потому, что его тоже ещё очень мало производится. Плодово-ягодное вино «расходится» неплохо в качестве угощения гостей и поощрения отличившимся в труде, так что на самогон его пустили мизерное количество. А зерно и, тем более, картошку на «дурман» пускать запрещено категорически.
58
Неделя отдыха — это немного. Благо, именно на эту неделю пришлись самые сильные морозы. Судя по ощущениям, которые испытал Полуницын, ночами в эти дни «поддавливало» под тридцать градусов, а то и чуть больше. А потом полегчало, и Коловрат, к дружине которого присоединилась ещё почти три сотни людей, дал команду выдвигаться из чащи, в которой «кантовались» его воины, приводя в порядок оружие и подлечивая раны.
Вести о том, что их ищут, уже стали доходить. Видимо, Батыя сильно разозлило уничтожение части осадных орудий и китайцев-специалистов. Ведь ему ещё не один русский город брать, а для этого нужно стены крушить. Так что в бой с сотней степняков вступили едва ли не сразу, как вышли из лесов. А поскольку воины были озлоблены виденным и пережитым, пощады не дали никому. Догнали и порубили даже тех, кто драпал.
Направлением движения выбрали городок Ольгов, «летнюю резиденцию» Великих Князей Рязанских. Знали, что сам «замок» разорён, но его округа очень плотно заселена, и боярин решил, что в сёлах, часть которых уцелела, он найдёт и продовольствие, и пропитание для коней, и людей в дружину.
Алексея весьма удивило, что здесь живёт столько людей. Как поведал Евпатий, в Песочне живёт около 300 семей, в Холохолне — около 150, в Заячиных — с 200, в Веприе — около 220, в Заячкове — 160 семей. Причём, основную массу жителей составляют именно русичи. В то время, как за Окой, к северу и востоку, почти сплошь меря, мещера и мордва. За исключением городского населения, тоже русского.
Рассчитал боярин, в общем-то, верно. Намереваясь завоевать всю Северо-Восточную Русь, ордынцы не особо гнались за численностью полона. Чисто чтобы не таскать за собой слишком много пленников. Мастеров-ремесленников, конечно, старились отбирать и отправлять на юг сразу. Как и молодых, крепких и сильных мужчин, а также красивых и сильных женщин и детишек. И сёла грабили «вполсилы». Как помнил Крафт, на обратном пути с севера они ещё раз «прочешут мелким гребнем» Рязанскую Землю, и уж тогда «отведут душу». И жечь будут всё, что возможно, и хлеб до последнего зёрнышка выгребать, и рабами запасаться, сколько могут увести. Так что и прокормить дружину Коловрату удалось без труда, и пополнить рать «охотниками» из крепких крестьян и княжьих и боярских смердов. Включая представителей такой категории, как «боевые холопы», по той или иной причине уцелевшие, когда пришли завоеватели.
«Малая» дружина получилась у него, как пишут о том летописи, или не очень малая, но крепкая. Тем более, не брезговали дружинники ни оружием павших, ни доспехами, снятыми со своих убитых и даже чужих, если они того стоили. А про коней и говорить нечего. Так что, пока двигались в направлении Коломны, куда, по слухам, отступил Великий Князь Юрий Ингваревич после Воронежа, от татарских шаек мародёров и «интендантов» только пух и перья летели. И от сотен, посланных на поиски этого самого отряда, «клевавшего в хвост» огромную армию, пришедшую из степей.
По школьным учебникам и книжкам, прочтённым уже здесь, в тринадцатом веке, Крафт помнил тезис о том, что татаро-монголы двигались по русским землям по льду рек, как по дорогам. Реальность оказалась несколько иной. Скорее, придерживались рек, чтобы попасть в нужное место. Хотя, конечно, и по самим рекам шли. Но незначительная часть, именно тяжёлые обозы, сани которых волам легче тащить по ровной поверхности, чем по холмам и оврагам. Да, именно сани и именно волам. Ведь для степняка просто немыслимо запрячь гордое животное в упряжку, да и сил у волов больше, чем у коней. Пусть и скорость передвижения такой упряжки меньше. И не дураки эти кочевники, часть которых в лесу ориентируется не хуже русских, отлично знают, что зимой полозья куда эффективнее, чем колёса, пусть и огромные, какой-нибудь арбы. Кроме того, после прохождения такой массы войск по одному достаточно узкому пути для коней тех, кто движется позади, совершенно не останется корма. Которого не найти на речном льду. А любому войску, помимо передовых дозоров и арьергарда, нужно и боковое охранение.
Переяславль-Рязанский был сожжён. Ожск и Борисов-Глебов тоже. Встреченные люди рассказывали, что та же судьба постигла и находящиеся чуть в стороне от маршрута Глебов и Зарайск: ещё факты, опровергающие байку про движение войска Батыя исключительно по рекам. В районе Борисова-Глебова от отбитых пленных стало известно о том, что проиграна и битва у Коломны.