- Да, сегодня было всего три пары.
Подключился папа:
- Хорошо, дочка, ждём тебя за обеденным столом.
Я натянула улыбку пошире и поднялась в комнату. Переоделась, взяла на руки Найта и села на кровать, перебирая все варианты того, почему родители были в таком хорошем настроении. Из всех моих выдуманных причин не нашлось ни одной адекватной – видимо в моё отсутствие произошло что-то непредвиденно хорошее. Найт выскочил из моих рук, и, убежав в угол комнаты, несколько раз мяукнул. Вообще Найт был очень тихим котом, он редко издавал какие-то звуки, поэтому его крик сразу же привлёк моё внимание, и не зря.
Кот сидел на чёрной коробке, обмотанной красным бантом с блёстками. Вау.
Я убрала Найта и взяла коробку в руки. Лёгкая. Внутри что-то бултыхается, совсем небольшое, похоже на мягкую игрушку. Сердце забилось сильнее – кто мог мне вообще что-то подарить, учитывая мою нынешнюю репутацию? Но пока я развёртывала коробку и открывала верхнюю крышку, смутный ответ вырисовывался сам собой так быстро, что когда я увидела внутри куклу и приложенное письмо с отправителем «Э. Б.», то даже не была удивлена.
Сначала я открыла письмо.
«Дорогая В. Ты знаешь, кто тебе пишет, и знала с самого начала, не правда ли? Не злись на меня сильно, хотя бы потому, что это ничего не изменит. Сейчас твои родители должны быть довольны, я сделал им хорошо. Сегодня в 23:00 за тобой заедут. Ты скажешь родителям, что идёшь ночевать к своей подруге Молли, они разрешат тебе, не переживай. За университет тоже не переживай. Если ты будешь вести себя хорошо, я сделаю подарок и тебе. Всё в твоих руках. Не показывай никому это письмо. Посмотри куклу. Не выкидывай её. Пригодится»
Пока я читала письмо, меня бросало то в жар, то в холодный пот. Не от того, что меня сегодня вновь повезут на распятие. Мысль прервалась на полуслове, я судорожно полезла за куклой.
Маленькая кукла с темными волосами и зелеными глазами. Несмотря на игрушечные, бусинные глазки, она смотрела на меня так пронзительно, что я невольно поёжилась, казалось, что сейчас она вырвется у меня из рук и заговорит на своём языке. Одетая в детский сарафанчик, но с накрашенными губами и немного потрёпанными волосами – было очевидно, что все эти детали проработаны специально. Зачем? До меня дошло; осознание сменилось волной одновременного восторга и ужаса, и, отбросив куклу в угол комнаты, я смотрела на неё и видела в ней себя. Свою игрушечную копию.
Старая мысль снова вернулась ко мне. От холодного пота пробежала дрожь по спине, самая приятная дрожь в моей жизни. Я ужаснулась себя. Ужаснулась того факта, что я не боюсь. Я хочу. Хочу поехать туда, к нему.
Глава 15
- Вероника, ну ты где? Обедать без тебя начнём.
Я опомнилась. В руках что-то делала смятая кукла, возле ног лежало аккуратно сложенное письмо. Я спрятала всё вместе с коробкой под кровать и села за стол с родителями. Всё, о чём они говорили, проходило мимо меня, мама пару раз заметила, что у меня пустой взгляд и что я смотрю в стену, не моргая.
- О чём ты думаешь, дорогая?
- Да так, об учёбе.
Отец подался немного ко мне. Я давно не видела его таким счастливым.
- Ну хватит тебе. Нельзя же всё время об учебе. Сейчас можно и отдохнуть. Мы с мамой любим и ценим тебя. Что же ты раньше не говорила нам о своих успехах?
Сколько не пыталась, я так и не смогла понять, что именно отец имеет в виду. Они с матерью смотрели на меня заискивающе и ждали, когда я что-нибудь скажу. Какие успехи? О чём речь? Совсем недавно я прогуливала пары, мне угрожали в деканате из-за потерянной папки, на занятиях приходилось сидеть тихо, просто чтобы не привлекать к себе лишнего внимания одногруппников. Отец еще с утра готов был убить меня прямо в моей комнате, а теперь, отмытый, побритый и подозрительно свежий, будто еще чуть-чуть и бросится меня расцеловывать.
В голове опять пробежала смутная мысль, со страшной скоростью перерастающая уже в убеждение. Я быстро прикинула, как отделаться от них общими фразами, чтобы не было заметно, что я сама понятия не имею, о чём говорю.