Я собралась, уселась поудобнее в предложенное мне кресло и прямо задала вопрос, точнее отдала команду:
– Объяснитесь. И подробно. Иначе…
– Всё, всё, леди Шерри. Я сдаюсь, – со смехом поднял руки некромант, – поверьте, в ваших угрозах я не сомневаюсь, видел, как вы запугали главу имперской безопасности.
– И? – высокомерно поторопила я. У старых дев высокомерие выходит лучше всего.
– Всё просто. Вы – нейтральная сторона. Да, есть много дам из высшей аристократии, которые могли бы прекрасно сыграть роль распорядительницы. Но есть одно большое но, леди Шерри. У каждой из них есть дочь, племянница, кузина или кто-то ещё, кто идеально, по их, конечно же объективному мнению, подойдёт лучше всего в супруги его высочеству.
– А я?
– А вы лицо новое, в столицу прибыли недавно, связями обзавестись не успели. При этом вы аристократка, ваш же батюшка был виконт?
Я кивнула.
– Ну вот – радостно воскликнул этот интриган, – значит с этой стороны проблем не будет.
– А с другой стороны?
– Вы некрасивы и вышли из брачного возраста. Вы «серая мышь», леди Шерри. И это прекрасно.
– А вы не сдерживаете себя в комплиментах, – сухо заметила я.
– Да бросьте, вы слишком умны, чтобы обижаться на такое. Главное, у вас нет личных стремлений воспользоваться своим положением. Принц будет в безопасности.
– С чего вы решили? Мы не знакомы и перебросились всего парой фраз на балу, а вы уже делаете выводы и выгодное предложение.
– Я за вами наблюдал. И мне понравилось, как вы обошлись с сэром Персивалем. Я бы сказал, было незабываемо, как вы поставили наш новый талант на место.
Забавно, в мнении о сэре Персивале мы явно сходимся.
– Ну допустим…
– Просто посмотрите на перспективы, вы станете близки с будущей императрицей. А это… ещё новые перспективы. Я бы даже сказал, это прекрасное и интересное будущее для старой девы.
– А оплата?
– По оплате договоримся. Император щедр, не сомневайтесь.
Ну я и не сомневалась, я знала. Хотя мог бы быть и пощедрее, за мои-то заслуги.
– А что с этого вам, лорд Тар? – я специально обратилась к нему как к аристократу, а не как к магу.
– Я всего лишь выполняю желание его величества.
– Допустим, но должна ли я быть к кому-то… благосклонней? К мисс Сфифт, например?
Тар лишь загадочно улыбнулся. Интересно, враждуют они с Персивалем или дружат? Пока непонятно. С одной стороны, один – свет, другой – тьма. При этом говорили, что Персиваль не любит тёмных. С другой стороны, именно Тар представил мне мисс Сфифт.
И он так и не ответил на мой вопрос.
– Вы согласны?
– Мне нужно подумать.
– Времени не так уж и много, сезон начался.
– Понимаю, но я не привыкла принимать серьёзные решения в спешке.
– Ещё один плюс в вашу пользу, леди Шерри. Кстати, ввиду нашего будущего тесного общения, могу я называть вас леди Мэри?
– Нет.
– Значит, договорились.
Домой меня доставил Мортем, довольно необычная обязанность для дворецкого. Но, видимо, магистр действительно хотел пока сохранить наше соглашение в тайне.
Вася ждал на подоконнике второго этажа, поэтому прекрасно видел чья карета меня привезла к дому.
– Так, так. Оставил тебя на пару часов, и вот результат. Ты снова связалась с некромантом.
– Не начинай, это… случайно.
Рыжий даже фыркнул от возмущения:
– В прошлый раз это тоже была череда случайностей. Ты слишком любопытная ведьма, и тебя тянет на неприятности и к опасным людям.
– Для меня мало кто по-настоящему опасен. Забыл? Я просто не хочу привлекать внимание.
– Рассказывай эти сказки кому-то другому. Ты хочешь и любишь привлекать внимание. А за последние несколько лет слишком соскучилась по всему этому безобразию. Проблем простых людей тебе уже недостаточно, вот и лезешь куда не надо.
– Ну, Васенька, не злись, – я попыталась почесать кота за ушком, но была жестоко проигнорирована.
– Я не злюсь. Я беспокоюсь. Нашей мирной жизни пришёл конец, когда ты ввязалась в эту интригу с мандрагорами.
– Это не я, это следящие меня втянули.
– Брось, ты могла бы это проигнорировать. Но не захотела. Тоже мне, жертва обстоятельств. Не смеши меня.
– Ты прав, – я устало опустилась на диван, скинула туфли и облегчённо вздохнула. Как не усовершенствуй магически обувь, ноги всё равно устают. Каблуки – это зло, но зло красивое.
Василий прищурился и подозрительно посмотрел на меня:
– А не чувствуешь ли ты, что время пришло? И ведьмам пора выйти из тени?
Я задумалась:
– Не уверена, но что-то такое происходит. В магическом фоне идут изменения. На тёмном континенте возродился Градургашш, а на Альтэриане появился светлый маг невероятной силы. Такого не было уже тысячу лет. И драконы… Каролина говорила, что они проснулись. Не уверена, что это так. Это могло быть только предвидение. Но, подозреваю, и мы не долго останемся в тени.