– Ты подумываешь о том, чтобы принять Венец?
– Возможно… но не сейчас. Давай для начала найдем Каролину. Это нужно не только для того, чтобы спасти столицу от её шалостей.
И мы пошли пить чай с молоком и пряниками. Ибо день был нервным и голодным, на Осеннем Балу я так и не добралась до стола с угощениями, и это было печально.
А ночью Вася пошёл на разведку. Где-то в столице кроме самой ведьмы, скрывался и её чёрный кот Чер. Ну как кот, тоже фамильяр, волшебное существо, тесно связанное с магией хозяйки. У каждой уважающей себя ведьмы есть такое хранилище собственных сил, которое и поддержит тебя в беде, и, если нужно, воспитает. Никому другому, кроме, по сути, себя любимой, ведьма воспитывать не даст.
И утром у меня уже были новости.
– Нашёл?
– Нашёл поганца, ррр.
Вася нервно вылизывал порванный бок.
– Вы подрались? Он не говорил где Каролина?
– До Каролины дело не дошло. – зло рыкнул Василий и продолжил лизаться.
– Тебе помочь? – обеспокоилась я. Обычные раны котику моему не страшны, но вот магические…
– Не лезь – зашипели на меня.
Очень странное поведение для пушистого, подозрительно.
– Выкладывай немедленно: в чём проблема?
Ответом мне был лишь мелькнувший в двери пушистый зад.
Вот что с ним делать? Увы, характеры у фамильяров такие же вредные, как и у их ведьм.
– Ты-то хоть хорошо его подрал? – крикнула вслед недотроге.
Прислугой я не обзавелась: не люблю, когда по дому шастают чужие, а надо бы. Как без слуг проводить званый ужин? Посему, когда раздался звонок в дверь, я пошла открывать сама. Нет, всё-таки мне нужен дворецкий. Кто-то наподобие Мортема, что служит у некроманта. Этакий полудемон с огнём в глазах.
А на пороге меня как раз и ждал демон. Тёмная, почти чёрная кожа; белые, как лунный свет волосы и маленькие рога, сквозь которые пробегал небольшой заряд молний, от напряжения, видимо. На пороге у меня стоял Дженад Форуг Анимед Бельхан, испепеляющий демон Градургашша.
– Чему обязана?
Демон в упор смотрел и молчал. Что это с ним? Сам пришёл же. Я ещё раз, но громче повторила вопрос. И демон вдруг рухнул. Рухнул на колени. Однако!
– Тёмная владычица Зейфиран, да озарит тьма властью твоей, да прибудет имя твоё в веках…
Так, странный тип на коленях и с тёмной молитвой, явно не украшает особняк приличной аристократки. У нас тут респектабельный район, между прочим!
И я втащила страждущего к себе в дом. Демон не сопротивлялся, он был вял и тих. Захлопнув дверь, я посмотрела на демона, он так и не встал с колен и теперь сидел на полу, просто прислонившись к двери… Казалось, молитва лишила его последних сил, впрочем, так оно и было. Я проверила: ещё жив, но еле дышит. Это люди могут жить без магии, не так долго, как хотелось бы, но свой человеческий срок имеют в распоряжении. А вот демонам без магии то же самое, что человеку без воздуха. Не прожить. Несколько минут и всё, ты покойник. Кто-то прямо-таки высосал магию из моего гостя, почти забрав его жизнь.
На шум в холл прибежал Вася, как бы он не обижался на мир, но, если в доме что-то происходит, он должен быть в курсе.
– Что это такое? – осторожно обнюхав тело, спросил кот.
– Испепеляющий демон Градуграшша.
– У нас на полу в холле? Это подстава!
– Согласна. Вопрос в том, от кого?
– Может, выкинем и закопаем?
– Он знает кто я и взвывал ко мне в молитве. Как-то неудобно.
– Ох, добрая ты ведьма…
– Может, в подвал его?
– На опыты?
– Ну что ты, какие опыты? Я же ничего не провожу.
– Ну помнишь, декан Даретос говорила, что демоны материка Медонос, это другие виды и их надо исследовать. А тут такой шанс!
– Не говори глупостей, я ничего не буду исследовать.
– Жаль… А что если это действительно подстава? Тогда нам нужно убрать его из нашего дома поскорее!
– Надо, – мрачно подтвердила я.
– Может, некроманту подбросим?
Тут я задумалась, идея была хорошая, но нужен повод притащить полутруп в сумеречный дворец. С другой стороны, можно инкогнито подкинуть. И чем больше я думала, тем больше мне нравился второй вариант.
– Решено! К некроманту! И подкинешь его ты!
– Почему это я? – взвился пушистик.
– У тебя опыт есть, помнишь, как ты тому противному старику дохлых змей в постель подкидывал? И вообще, твоя идея, ты и исполняй.
Большие жёлтые кошачьи глаза долго искали в моих совесть, но совесть не нашлась.