-- Аура. -- кивнул Андрей.
-- Именно так.
-- Скажите, а много нас таких?
-- Ты -- пятый.
Неизвестно откуда появившаяся высокая, красноволосая женщина в очень красивом карминовом платье под стать ей самой принесла Михаилу шкатулку с сигарами.
-- Никак не могу избавиться от этой проклятой привычки. -- пожаловался ему император, раскурив сигару. -- Несмотря на твои вполне оправданные страхи, ты мне не угроза, скорее наоборот. И потому -- у меня есть для тебя кандидат.
Женщина поставила шкатулку на стол и спокойно присела на подлокотник кресла. Очевидно, одна из духов его императорского величества.
"Красная." -- тут же ответила Айа. -- "Ни прочитать, ни почувствовать. Как не было их, так и нет. Ее зовут Си Т'Кио. Княгиня Т'Кио."
"Ты их всех поименно знаешь?" -- поинтересовался Андрей.
"Каждый дух знает их имена." -- невесело вздохнула Нии.
"Ладно... Держите меня в курсе."
-- Очередное предложение, от которого нельзя отказаться? -- напоказ скривился Андрей.
-- Скорее камень тебе на шею. -- ответил государь. -- Он или тебя утопит или научишься плавать с ним.
-- Я польщен вашей щедростью, но... без этого никак? -- очень тихо спросил Андрюха, заранее зная ответ.
Женщина заливисто расхохоталась, чуть не свалившись с подлокотника, и смахнула слезы с глаз, стараясь унять смех.
-- Ты не на базаре, парень. -- чуть рассерженно ответил ему император. -- И к тому же, неужели тебе не нужен Великий дух?
Он прищурился, рассматривая Печать напротив и периодически затягиваясь сигарой. Молчание повисло в воздухе. Андрей в общем все уже понял.
-- Вы хотите, чтобы я работал на вас?
Теперь рассмеялся и император.
-- Хорошо тебя Иммер запугал! Зачем ты мне нужен, парень?
-- У тебя всего три духа, мальчик. -- заметила женщина. -- Ты хоть всех собери для начала, покорми их нормально, а уж потом наниматься приходи! Баронетта твоя, конечно, сильна, но вот остальные даже и рядом не стояли! Особенно фиолетовый.
"Они нас читают." -- тихо вздохнула Айа. -- "Прости, не мой уровень. Ничего сделать не могу, только от контроля защитить."
-- Не прибедняйся, голубенькая. -- покачала головой Красная. -- Он тебя откормит и даже Ча тебя не прочтет.
"Да какого черта! -- чуть не плача воскликнула Т'Карили. -- Это неправильно!"
-- Ты знаешь, что делать, милочка. -- усмехнулась женщина.
-- Помолчи Си. -- попросил император. -- Так вот, друг мой, есть у меня отпрыск и нужно его пристроить. Кроме тебя кандидатов нет, и вряд ли будут. Ты -- первый молодой серый за сто с лишним лет.
-- А отпрыск в курсе, что у меня ни гроша за душой и...
-- Для этого тебе ее и отдаем. -- перебила Си. -- Чтобы рога пообломала.
-- Прошу прощения, ваше величество, но посмотрите на ситуацию с моей стороны. -- Андрей спокойно подбирал слова. -- Я прихожу к вам, первый раз вас вижу -- опустим вашу должность и влияние, потому что если принимать их во внимание...
Император кивнул, но и только, жестом предложив продолжить мысль.
-- И вот я -- совершенно чужой вам Печать, пусть и Серый. А вы всерьёз предлагаете мне свою дочь в качестве духа?!
-- У меня кончились идеи. -- развел руками Михаил. -- И я достаточно полно тебя изучил.
Андрей вздрогнул -- Айа эмоцией передала ему то, что с ними сделали.
-- Пусть так. -- сдался он. -- Но...
-- Хватит. -- веско припечатал Михаил. -- Я и так расшаркиваюсь с тобой как с равным, чего ты по всей видимости не заслуживаешь. Ты возьмешь себе Кэт. Это не просьба.
-- С государем не спорят, молодой человек. -- заметил еще один дух императора, проявившись за спинкой кресла Андрея. Разумеется, для него это не было неожиданностью -- Рит уже как час постоянно смотрел вероятности, и ЭТА была почти неизбежна. Так что он даже не вздрогнул. К сожалению, все остальное расползалось тысячей вариантов и толку от такого "предвидения будущего" было немного. Вообще фиолетовый цвет давал целый набор тузов в рукаве, но только когда самый сильный фиолетовый дух -- твой. Андрей с Ритом отлично знали, что исход этого разговора заранее предрешен, и как не барахтайся -- выгадать можно только крохи.
Дух был голубым. И если первой скрипкой оркестра Андрея была Нии, то у императора этот дух был на первых местах.
-- Осмелюсь предположить, что вы -- Ча Т'Вайи? -- с великой вежливостью и одновременно угрозой осведомилась также материализовавшаяся Айа.
-- Девочка, материализация здесь запрещена. -- ласково ответил тот.
-- Прошу прощения, нас не сочли нужным предупредить. -- поклонилась Айа, даже и не думая развоплощаться.
-- Графиня, прекратите сейчас же! -- приказала Красная, привстав с кресла.
Император почему-то спокойно курил, не обращая внимания на накаляющуюся обстановку.
-- Я уже давно не графиня. -- отрезала Айа. -- И вам это прекрасно известно, многоуважаемая госпожа Т'Кио!
-- Зубки показывать у тебя выходит неплохо. -- заметил государь. -- Пока она воплощена, я тебя читать не могу... Это великолепно, парень! Но уйми свою Голубую. Сейчас же.
"Айа, будь паинькой. Мне тут наша могила не нужна."
"Конечно, повелитель." -- скрипнула зубами Т'Карили. -- "Мерзавцы."
-- Нет, каков наглец! -- рассмеялся Ча. -- И лицемер, к тому же.
А вот на это Андрею ответить было нечего. Айа тоже пристыженно исчезла.
-- Просто неопытный. -- отмахнулся государь. -- Позволь тебе представить: моя дочь, Катерина Т'Кио.
Андрей обернулся, рассматривая вошедшую женщину. На вид ей было лет двадцать пять, красноволосая красавица, высокая, статная, очень похожа на мать. В пышном шелковом платье кремового цвета. В сопровождении еще двоих мужчин.
"Серьезно? Прекрасная принцесса?!" -- фыркнула Нии. -- "Банально до абсурда."
"И не говори. А красавица!" -- хихикнула оправившаяся Айа. -- "И в голове у нее, конечно... Н-да..."
-- Это кто? -- лениво-презрительно поинтересовалась Кэт.
-- Про камень теперь понятно. -- вздохнул Андрей. -- Но, Ваше Императорское Величество...
-- Я кажется достаточно ясно тебе сказал -- это не просьба! -- нахмурился Михаил.
-- Что? ПапА, кто он такой? -- уже с нажимом спросила Кэт.
-- Твой будущий повелитель. Серая Печать. Единственный Великий, младше ста пятидесяти лет на континенте, и вообще единственный в мире Белый, кто не собрал всю радугу. -- ответила за императора Т'Кио. -- И ты, как хорошая девочка, поступишь ему в услужение.
-- Что... Но... Я... Да он... -- на "принцессу" было смешно смотреть, но Андрею было не до смеха.
-- Она же в обморок от вида крови хлопнется. -- спокойно заметил единственный Серая Печать младше ста пятидесяти лет. -- А я, к слову, за свою короткую практику, уже на нее насмотрелся.
-- Это уже твои проблемы. -- со сладкой улыбочкой садиста ответил Ча.
-- Увы, нет. -- вздохнул Андрей. -- Это ваши проблемы. Я, если она будет совсем негодной, попросту от нее избавлюсь.
-- А сможешь? -- спросил император.
-- Моя баронетта поможет. Справлюсь. Как вам известно, одного Красного я уже убил.
-- ПАПА! КАКОГО ЧЕРТА?
-- Помолчите пожалуйста, с вами потом поговорим. -- ответил ей Андрей, не сводя взгляда с Михаила.
-- Ты ведь понимаешь -- я узнаю.
-- Угу. Только ей это уже не поможет. -- мотнул головой в сторону Кэт Андрюха. -- Иммер смог -- смогу и я.
-- Так. -- мягко произнес император. Исчезли все его духи. -- Кэт, присядь пока за тот стол. Вы, оба -- вон.
Телохранители испарились.
-- Господин Макеев, вы соображаете, что говорите?
-- Увы -- да. -- ответил Андрей. -- Она действительно будет камнем мне на шею. И у меня не будет времени с ней няньчиться. И если она будет мешать -- я от нее избавлюсь. Не потому, что мне так прямо хочется, нет. Это вопрос выживания. Я не собираюсь ради нее гробить свою жизнь и их жизнь. Слишком уж дорого жертвовать первоклассным духом ради избалованной истерички. Пусть и сильной. Вам всем очень нравится дергать за ниточки, господа властьимущие. Только вы уже додергались до того, что загнали меня в угол. Вам прекрасно известно, что Иммер назначит за меня награду, если ему приспичит. И я вовсе не уверен, что этого психа остановит то, что у меня будет ваша дочь, которая в общем-то и не дочь вам.