***
— И где мораль этой сказки? — после короткого рассказа Магнуса, спросил Эрик. — Змея, виновница всех несчастий, осталась жива. Или есть продолжение легенды?
— Есть, оно рассказывает историю змеи, которая не смогла стерпеть свою вину. Угнетённая и истощенная собственными угрызениями, Энви осуждала себя за содеянное и неустанно молилась, чтобы мёртвые друзья простили её за зависть и несдержанную ненависть. Обезумевшая змея решила навеки закрепить их дружбу со львом и козлом, отрубив голову козлу, она пришила себя к его окоченевшему телу. На место головы козла змея приштопала голову льва — как символ их дружбы и смелости. Так змее удалось воссоединиться со своими друзьями. Так родилась химера — воплощение трёх грехов: Гордыни, Зависти и Лени. Но это только сказка, — хмыкнул Магнус, — хотя возможно где-то в ней и затерялась правда. Я, например, верю, что в действительности химера и взаправду олицетворяет смертные грехи.
— Я знаю, что укус змеи для нас неизлечим, а пламя, которое извергает лев настолько ледяное, что способно заморозить насмерть.
— Удар копыт смертелен. Да-да, я слышал этот рассказ. Адам — хозяин этого изувера, верно?
— Ещё одна загадка для меня. Анорамонд, — устало протянул Эрик и слабо улыбнулся, — этот день мне навсегда запомнится, как худший день моей жизни.
— Прости, нехорошо с моей стороны отрывать больного от отдыха. Я зайду к тебе позже, — Магнус потрепал мальчика по волосам, — доброй ночи.
Эрик закрыл опухшие веки. Он подумал, что прожитый день не позволит ему уснуть. А, если и позволит, то замучает ужасными кошмарами в лице Мандериуса и отвратительного чудовища — химеры. «Интересно, как там Питер? Мистер Лендер и Эбигейл? — подумал Эрик, — нет, сегодня я точно не усну».
Тем не менее, когда он вновь открыл глаза (как ему показалось, это произошло всего через несколько минут, после того, как он подумал о друзьях), на улице уже было светло — янтарное солнце приветливо встречало мальчика и новый день, пробиваясь через широкие щели между гнилыми досками, ласково щекотал щёки и ноздри. На удивление, Эрику не снились ни химера, ни Мандериус, ни таинственный Анорамонд Адам. Ему приснился прекрасный сон, где всё было по-старому: дом, заполненный счастьем и пропахшим сладким запахом выпечки — без призраков, монстров и злых волшебников.
Но блаженное наваждение быстро спало, когда Эрик наткнулся на измождённое лицо отца пострадавшей девочки. Алоис сидел на стуле, и не моргая смотрел в одну точку — на свою крохотную дочь. Ребёнок выглядел лучше, но по-прежнему нуждался в помощи. Эрик догадался, что пока он ловил сладкие сновидения, доктор Магнус неустанно работал — исцелял девочку всю ночь, потому что ожогов стало в десятки раз меньше, а глубокие раны затянулись.
— Доброе утро, — в палату прошёл Магнус. — Я рад, что тебе удалось немного поспать.
Отец девочки, встревожено вскочил, а Эрик присел. Его голова кружилась и трещала так, будто вот-вот взорвётся вдребезги. Магнус подошёл сначала к взъерошенному Алоису, и только после короткой беседы про здоровый сон и лекарства, доктор повернулся к Эрику.
— Давай я посмотрю твоё плечо и руку, — Магнус осторожно прикоснулся до места, где ещё вчера была рана. Затем, он заботливо осмотрел остальные поражённые участки, и, довольный своей работой, скрестил руки на груди, — похоже, что ты в полном порядке. Но, если у тебя что-то болит, ты мне прямо скажи. А так, в принципе ты готов к выписке. Эбигейл и твои друзья сидят у меня в кабинете, так что можешь присоединиться к ним, как только приведёшь себя в порядок.
— Нет-нет, всё хорошо. И спасибо вам, доктор Магнус, — искренне поблагодарил врача Эрик. Ему не терпелось узнать, как прошла ночь у Питера и мистера Лендера. Он-то, в отличие от них, провёл всё это время в постели.
— Я зайду за тобой минут через двадцать.
За отведённое время Эрик успел переодеться в приготовленную кем-то для него одежду и зайти в душевую. Она, так же, как и палата выглядела угнетающей, но холодная вода мгновенно прогнала головную боль и наполнила юношу небывалой бодростью, так что долго думать про плесень Эрику не пришлось. Ровно через двадцать минут к нему пришёл Магнус.
Как оказалось, больница состояла из одного лечебного крыла, расположенного на первом этаже, а остальное — весь второй этаж, приходился приютом для бездомных с отведёнными для врачей маленькими кабинетами. Больница сама по себе была небольшой и невзрачной и то, что Эрик увидел в своей палате — лишь малая часть угнетающей обстановки: всюду, куда бы ни посмотрел Эрик, разрастался пушистый зелёный мох, на стенах, на полу были трещины, под ногами — лужи. Из служебного персонала Эрик увидел двух пышных медсестёр, увлечённо критиковавших друг друга, одного санитара, внешностью схожим на слугу Мандериуса — Франциска. Грузный и высокий, мужчина был почти втрое здоровее обыкновенного человека. Магнус, подметивший нескрываемый интерес Эрика к санитару, объяснил, что кроме магов на Серой Площади обитают воины-гиганты.
— Не все великаны приверженцы сражений, — улыбнулся доктор, — Герберт, вот, питает чувства к медицине. Но мне так и не удалось ему объяснить, в чём разница между врачом и санитаром.
Кабинет брата Мандериуса, так же находился на втором этаже. Перешагивая по несколько ступеней за раз, Эрик не сразу заметил, что за ним кто-то наблюдает. Повернувшись назад, он увидел знакомую статную фигуру в чёрном пальто.
В стороне, немного ссутулившись и облокотившись на стену, покуривая свою сигару, стоял никто иной, как Клеменс.
— Погодите немного, — Эрик ещё раз бросил взгляд на Клеменса, боясь, что тот может исчезнуть, — я сейчас подойду. Нужно кое-с-кем поговорить.
— Мой кабинет сразу за углом, — удивлённо произнёс Магнус, — если тебе нужна помощь, позови, — промолвил он, озираясь по сторонам. Похоже, Клеменса он не увидел.
— Спасибо, всё в порядке, — быстро пролепетал Эрик.
Появление Клеменса, стало для него неприятным сюрпризом и вселило давящее чувство, что Клеменс, подобно «плохому» магниту, притянет за собой неминуемую беду. Было видно, что Магнус не особо поверил в слова Эрика. Тем не менее, доктор не стал спрашивать его, что происходит, а молча скрылся за поворотом.
— Ты, — Эрик бросил суровый взгляд на Клеменса, — что ты здесь делаешь?
— Стою и курю.
— Хватит, ты прекрасно понял про что я.
— Пришёл посмотреть, как ты поживаешь, — спокойно ответил мужчина в чёрном пальто.
— Пока живой. Вчера меня чуть не убил тот, к кому ты меня подослал, — гневно процедил Эрик.
— Но ты жив, значит, я, ни в чем не провинился перед тобой, — ухмыльнулся мужчина в черном пальто, — всего доброго, Эрик Беккет.
— Погоди, ты уже уходишь? — оторопел Эрик. — Скажи мне, что происходит.
— Разве ты в тот раз меня не понял?
— Я понял только то, что ты не собираешься мне помогать.
— Не собираюсь, — довольно протянул Клеменс и выпустил сизый дым от сигары в потолок, — разве ты не узнал про химеру вчера вечером? Старик Лендер и Магнус рассказали тебе кое-что. Не всё, разумеется, а только то, что им известно на данный момент. Моё слово здесь будет лишним.
Эрик сжал кулаки и взбешенно ударил ногой стену.
— Кто бы сомневался, что «твоё слово» будет «лишним». Ты можешь прекратить войну, ты способен на это, — яростно прокричал он, выходя из себя, — кому уже какая разница на сохранение твоей репутации нейтралитета?
— Я не стану вмешиваться. — Клеменс потушил сигару о стену и исчез так же внезапно, как и появился.
— Ну и проваливай. Мы и без тебя прекрасно справимся!
— Эрик? — Эбигейл озадаченно посмотрела на него, — с кем ты разговариваешь?
Ведьма подошла к Эрику. Её изумрудные глаза приковались к остаткам тлеющей сигары, небрежно оставленным Клеменсом. Изогнув тонкую бровь, Эбигейл перевела взгляд на качающегося из стороны в сторону Эрика, рассматривая его теперь с крайним подозрением.