— Не так. Я не люблю выезжать из своей спальни и из города. Но речь сейчас идёт о Клеменсе. Я знаю, что он не откликнется на мой призыв.
— А ты попробуй. — Питер отхлебнул из большой кружки горячий чай. — Просто попробуй.
— Хорошо. Один раз.
— Я не понимаю, почему ты так боишься встречи с Клеменсом. Ты же сам вчера предложил поговорить с ним.
Эрик смахнул со стола крошки хлеба. И кто его вчера тянул за язык? Они ведь могут обойтись и без Клеменса. Или не могут? Если однажды мужчина в чёрном пальто одолел Мандериуса, то, что ему сейчас мешает им помочь? Тяжёлые думы нужно было разрешать, проблема не может сама собой решиться.
«Если я с этими вопросами не разберусь, то рано или поздно они сведут меня с ума, а до этого уже недалеко» — Эрик отвёл взгляд. Ему и раньше казалось, что у него не всё в порядке с головой.
— Вы все меня просите о неосуществимом. Но никто из вас не ставил себя на моё место. Я не просто зову кого-то из своих друзей. Я зову смерть.
— Прости, но… — Питер на секунду замолк, — да, ты, пожалуй, прав.
Эрик бросил пронзительный взгляд на друга и встал.
— Я это сделаю лишь потому, что у нас вообще нет другого выбора. Пожалуй, Клеменс единственный, кто сможет всё расставить по своим местам.
Эрик зашёл в душную спальню для гостей и прикрыл за собой дверь. Его одолела целая армия мучающих вопросов. Что говорить Клеменсу? Как его звать, чтобы он наверняка пришёл, и что самое главное — как просить помощи у того, кто постоянно в ней отказывает?
— Клеменс! — Громко позвал мальчик.
Эрик огляделся по сторонам, но никакого мужчины с изуродованным лицом и в чёрном пальто он не увидел.
— Клеменс!
— Пожалуйста, мистер Клеменс? — Наигранно спросил он у воздуха. — Мистер Смерть? Или тебя нужно умолять на коленях? — Рассвирепел Эрик.
Песочные часы, служащие для Серой Площади временем, без жалости отсчитывали золотые песчинки, но никто в зелёном пламени не являлся.
«Я сейчас похож на болвана, разговаривающего с пустотой, » — с досадой подумал Эрик, — Клеменс!
Дверь заскрипела и слегка приоткрылась. Эрик расплылся в улыбке — наконец он пришёл. Но к большому разочарованию юноши в спальню протиснулся пёс Питера — Жульен. Жульен приветливо завилял дугообразным хвостом и играясь подкрался к Эрику, в пасти у пса был виден огромный мячик. Эрик погладил собаку и швырнул мяч подальше — за пределы комнаты. Жульен мигом дёрнулся с места и громко топая, убежал прочь.
Эрик несколько раз позвал Клеменса в самых разных обращениях, но тот так и не явился к нему. Немного подождав, он вернулся на кухню к Питеру.
— Я был прав. Он не пришёл. И с чего ему вообще приходить к простым смертным? У него и без нас хватает проблем. Поди, ищет себе новый гардероб для своего пальто, — фыркнул Эрик.
— Ох, коврижки. И какие тогда у нас планы? — Невесело спросил Питер. И поспешно добавил: — Будешь плюшку с изюмом? Последняя.
— Нет, спасибо. — Эрик посмотрел на пустую корзину, где до его ухода было полно сладостей, а сейчас в ней зияла пустота. — Мистер Лендер советовал подождать. Значит, будем ждать.
— И они ждали, ждали и ждали, пока не состарились и не умерли, — позитивно завершил вечер Питер.
========== Анорамонд ==========
Глава 7
«Анорамонд»
После смерти Магнуса прошло четыре дня. Слух о повторной и, что самое главное, настоящей кончине доктора, подобно болезни быстро распространился по Серой Площади, и теперь не было ни одного жителя, который бы не знал о душегубстве Мандериусом родного брата. Кто рассказал про убийство, для всех оставалось загадкой, но Питер рассудительно высказал свои предположения, что это был мистер Лендер. («Он не мог не поделиться этой новостью. Старики, знаешь ли, вообще любят поболтать» — как-то после обеда тонко подметил Питер). По вечерам Эрик наблюдал печальную вместе с тем прекрасную картину: неравнодушные к гибели Магнуса люди (коих было немало) выпускали в небо необычные фонари: внешне они напоминали дракона. Консус Лендер объяснил друзьям, что на Серой Площади дракон — блюститель добра, а также, существо, чей извергнутый из пасти огонь помогает почившему обрести покой. По словам того же мистера Лендера в старой, как мир легенде, говориться, что «пламя дракона» способно вернуть к жизни. Но старец каторжно заверял, что легенда есть легенда: никто и никогда не видел настоящих огненных исполинов, а значит вернуться «с того света» невозможно. Что, собственно и так было понятно, ведь Серая Площадь и есть загробный мир, а умерший здесь волшебник или человек просто исчезает. Тем не менее, Питер загорелся безумной идеей разыскать огненного воскресителя.
— Представляете, что станет с Серой Площадью, если мы приручим дракона! Или прилетим на одном таком в замок к Мандериусу? Или воскресим Магнуса, а потом, все вместе, полетим к Мандериусу?
Увы, кроме Питера, идею с драконом никто не поддержал и спустя несколько дней, он смирился с не существованием подобного чуда.
О приближении угрозы со стороны Мандериуса и о возвращении Анорамонда, ничего не говорило: всё было, как и прежде, даже лучше. Погода стояла ясная, тёплая, ни одного пушистого облака на небе. Днём и вплоть до наступления ночи, солнце блаженно накрывало окрестности Серой Площади — людей, желающих остудиться в прохладных водах местных рек и озёр, становилось всё больше и больше, а к закату, на улице, где жил Питер, казалось со всей Серой Площади сбегались маленькие дети: они колдовали и веселились так что у Эрика не возникало сомнений — на данный момент, Серая Площадь в безопасности. Очевидно, что за последнее время никто из жителей не пропадал и не был истерзан изувером-химерой. И это было одновременно и странно, и хорошо, и плохо. Во всяком случае, так считал мистер Лендер.
Устроив маленькое собрание в гостиной Питера, без всякого колебания ставшим за эти четыре дня традиционным, он выразил свои опасения, прибавив друзьям новых забот.
— Подозрительно всё это, — мистер Лендер нахмурил кустистые брови. — Девочка ещё не объявилась?
Эрик глубоко вздохнул. Эбигейл ушла из дома в тот вечер, когда не стало доктора Магнуса, и больше не появлялась. Девушка не связывалась с ребятами и по всей видимости — не собиралась этого делать.
— Нет, — Эрик задумчиво посмотрел на морщинистое лицо Консуса Лендера, — меня сейчас волнует вопрос посерьезнее. Почему Мандериус не освобождает Анорамонда?
— Скорее всего, ему что-то мешает это сделать. Или кто-то, — рассеяно ответил старик.
Кто-то. Эрик мрачно ухмыльнулся — на ум приходил лишь самодовольный Клеменс, который за последние дни так и не объявился, хотя ребята не оставляли попыток призвать древнее существо в чёрном пальто.
— Какая разница? — Питер блаженно потянулся сидя на стуле. Послышался треск его костей в унисон со скрипом ножек табурета. — Нам-то лучше. Есть время разрешить все вопросы.
А вопросов скопилось много, и, к сожалению друзей, все они касались Мандериуса и зла, которое маг намеривался высвободить.
— Но что может помешать Мандериусу? — Не унимался Эрик.
В памяти вспыхнуло злое лицо мага, мёртвое тело доктора Магнуса — и невообразимое грязное озеро.
— Я не знаю, милое дитя.
— Ведь в ту ночь ему почти удалось это сделать, — голос Эрика повысился не то от одолевающих его чувств, не то от страха перед нависшей над Серой Площадью опасностью, — так почему же он остановился? Мы наверняка бы узнали о возвращении Адама.
— Ага, — кивнул Питер, — он бы тут всё разрушил и убил Эрика.
— Очень смешно, Питер. Мистер Лендер! — Эрик потеребил за плечо старца.
Старик мирно сопел, уткнувшись в мягкую спинку кресла, а пёс Жульен, положив огромную морду на острые коленки старичка, пускал слюни и покорно ждал, пока его погладят по рыжей пушистой шёрстке. Эрику и Питеру пришлось несколько раз дёрнуть мистера Лендера за плечо, чтобы тот, наконец, встрепенулся и проснулся.