— Мистер Лендер не умеет плавать, поэтому да, идём, — поставил грубую точку Питер.
— Я умею плавать, — обиженно отозвался Консус Лендер, — но озеро нас не спасёт от принесённой огнём войны.
— Но зачем постоянно всё нагнетать? Всё видеть в чёрном цвете? — Простонал Питер, — Мандериус и Анорамонд никак не проявляют себя с Бог знает какого вечера. И пока мы тут разговаривали, могли бы уже сто раз поплавать и вернуться.
— Или сходить за помощью, — каркнул мистер Лендер.
Споры, споры, споры. У Эрика и без того болела голова. А ещё ему приходится слушать бестолковые споры.
— Значит, вы ещё не решили, что будете делать? — Протянул Эрик, краем глаза замечая, как дворецкий мистера Стефэнаса приветливо машет ему сухой костлявой рукой, как спасательным кругом.
— Ну, мы пойдём искать сторонников, — пробубнил Питер, — а ты? О чём вы разговаривали с мистером Стефэнасом?
— Они-то не теряли время на пустые споры, — тихо проворчал мистер Лендер.
— Долгая история, — Эрик поймал на себе недовольный взгляд мистера Стефэнаса, который уже давно вышел из своего тайного кабинета, и теперь стоял, скрестив руки на груди, — мне пора. Надеюсь, вечером поговорим.
Вместо прощания, вслед ему ударили вновь разыгравшиеся перепалки между мистером Лендером и Питером. Эрик нахмурил брови, и кивнув на прощание друзьям (не думая о том, заметят ли они или нет), поспешил следом за быстро удаляющейся спиной мистера Стефэнаса. Спустившись глубоко вниз по винтовой лестнице, Эрик оказался в самом низу огромного особняка. Подземелье, каким по представлению Эрика оно должно было быть — сырым и заплесневелым безлюдным этажом, — ничего общего не имело с обрисованной в голове картиной. Стены были выложены из белого гранита и украшены изумрудными камнями, они радостно сверкали, приветствуя своего гостя; во всю длину коридора на блестящем от чистоты полу простилалась дорожка из мягкого, цвета слоновой кости, ковра; по бокам от золотистых статуй сердитых стариков можно было увидеть декоративные фонтанчики с прозрачной питьевой водой, — «Видать Мистер Стефэнас очень любит воду, она буквально на каждом шагу» — в воздухе, заменяя люстры и прочие светильники, висели крохотные белые огоньки, складываясь в огромного дракона и добросовестно освещая всё вокруг. Повернув за угол, Эрик снова прошёл мимо статуи прекрасной девушки, которую видел на днях возле своей спальни. Пару раз моргнув, чтобы снять наваждение, Эрик остолбенел — девушка неотрывно смотрела на него своими хрустальными, полными печали и боли глазами. Врезавшись в пожилого дворецкого, Эрик пропел сонаты извинения и тут же решил спросить про статую:
— Простите, а вы не знаете, кто это? –Спрашивать у хозяина замка он постеснялся, ведь реакцию мага нетрудно было угадать, а вот у старика, который изрядно отстал от своего господина, можно.
— Ооо, — проскрипел Элазар, — покойная дочь господина Стефэнаса. Не советую вам спрашивать о ней, ибо каждый вопрос причиняет господину сильнейшую боль, — старик грустно вздохнул, — он так любил её. Мы все её любили — наш маленький цветок жизни.
— Элазар! — Рявкнул мистер Стефэнас. Эрику показалось, что мистер Стефэнас прекрасно слышал их разговор, хотя и находился сравнительно далеко.
— Нам стоит поторапливаться, господин уже на месте.
Но не успел старик довести Эрика до комнаты, как где-то наверху послышался громкий не прерывистый раскат грома.
— Гром среди ясной погоды, это не к добру, — задумчиво протянул Элазар.
Мистер Стефэнас с досадой покачал головой.
— Придётся нам отложить урок.
— Адам? — Неуверенно спросил Эрик.
— Да, — под оглушительный гром, мистер Стефэнас снял пиджак и закатал белоснежные рукава. Черная змея несколько раз блеснула, и извиваясь потекла на шею колдуна. Мужчина поморщился, — впрочем, для меня это не неожиданность. Элазар, проводи мистера Беккета к его друзьям и передай Консусу, чтобы поторапливался к центру Серой Площади. Я буду ждать вас там.
— Хорошо, мистер Стефэнас.
Не говоря ни слова, Алеред Стефэнас исчез, а Эрик поплёлся обратно наверх.
Дойдя до укромной прохладной комнаты, он посмотрел в окно — погода, на удивление, не поменялась.
— Вам стоит поспешить, мистер Лендер, — донеслись до Эрика слова дворецкого, — господин ждёт вас на Серой Площади.
— А нам что делать? — Недоуменно развёл руками Питер. Он уже стоял у окна и внимательно разглядывал застывших в грозной позе грифонов, будто мифические существа очнутся от заколдованного сна и улетят в небо.
— Мы пойдём все вместе, — твёрдо заявил Эрик, — чтобы там сейчас не происходило.
— Исключено, — неожиданно отозвалась Эбигейл, — вы оба, никуда не пойдёте.
Девушка пошатнулась. Эрик сразу понял, что она больше не хочет рисковать их жизнями — на ошибках учатся, а не наступают на те же грабли.
— Если честно, я солидарен с Эби, — грустно согласился Питер, — лично я ничего не смогу сделать, а только буду грузом для всех нас.
— Но я-то смогу, — Эрик скрестил руки на груди, точь-в-точь, как самоуверенный индюк, варящийся в собственном соку, — и присмотрю за тобой.
Эрик и сам прекрасно соображал, что даже с магией Клеменса, на данный момент, он беспомощен, но бросать друзей он не был расположен.
— Мальчик прав, — мистер Лендер горько вздыхал, пытаясь лихорадочно смекнуть, что к чему, — сейчас нам нужно держаться всем вместе, — ультимативно закончил старик, — милая девочка, перенеси нас в центр, пожалуйста.
Эрику почудилось, что Эбигейл вот-вот лопнет от негодования. Её бледное лицо перекосилось от злости, губы беззвучно прошептали несколько бранных слов, а глаза свирепо сверлили Эрика, словно это он был виновником всех бед.
— И нечего на меня так смотреть, — смущенно сказал Эрик, укрываясь за массивным телом своего друга, как за щитом, — мне Клеменс отдал часть своих сил, так что я не безоружен, — не без тени хвастовства добавил Эрик.
— И как давно он отдал тебе магию? — Прошипела Эбигейл. Хотя её вопрос больше походил на утверждение, — если я не ошибаюсь, всё это время ты был с магией и ничего не мог сделать, — не дав ответить Эрику, ведьма резко от него отвернулась.
— Спасибо за заботу, — хмуро отозвался тот, — но вот когда ты меня позвала к Магнусу, тебя почему-то не волновала моя безопасность.
Девушка молчала. За витражом снова послышался гром, и мистер Лендер озадаченно посмотрел на присутствующих.
— Пора.
Эбигейл неохотно дотронулась до рук друзей и телепортировала всех на Серую Площадь, куда мистер Стефэнас велел всем приходить. В этот момент Эрик подумал, что белокурая девушка чисто из принципа может его перенести, Бог знает куда — в лес, на другой конец улицы, на другую улицу, или, в конце концов, в другой мир, но всё обошлось. Оказавшись в центре Серой Площади, Эрик увидел толпу людей.
— Что они здесь делают? — Непонимающе спросил Питер, оглядываясь по сторонам, — такая жарища ведь, зачем они вышли?
Огромная толпа людей собралась вокруг знакомой Эрику площади: фонтан, скамейка, всё, что видел юноша в первый день знакомства с Серой Площадью, всё было в первозданном состоянии. Но, что заставило людей выбраться из своих домов, в знойную погоду? Эрик, вместе с Питером хлопал ресницами, стараясь найти отклик на собственный вопрос. Но ребятам стало всё понятно и без должного ответа, озвученного зачем-то Консусом Лендером:
— А вот зачем, — мистер Лендер указал на длинную фигуру, с торчащими из горба шипами. — Их призвал Адам.
Адам изменил тело Магнуса до неузнаваемости. За тот короткий промежуток времени, с момента их последней встречи, Адам где-то потерял руку. Лицо, шея — всё что не было прикрыто длинной чёрной мантией — всё было сплошь покрыто нарывами и язвами. У Эрика сложилось неприятное впечатление, что, если коснуться тела Магнуса, то оно рассыплется в пепел. Рядом с Анорамондом стоял, самовлюблённо ухмыляясь, Мандериус и некто, кого Эрик ещё ни разу не видел: огромный, невероятных размеров великан. Возвышаясь над всеми, на пять или даже шесть голов, великан свирепо глядел вдаль, одним, жёлтого цвета глазом — второго у него не было, только пустая глазница. Оскалив гнилые зубы, великан зарычал, испуская жуткое зловоние. Позади Мандериуса Эрику удалось разглядеть трусливо озирающегося по сторонам Ферокса Вега. Но кто это стоит среди собранного народа Серой Площади? Эрик сощурил глаза. Совсем рядом, смешавшись с толпой и так же трусливо всматривавшись в изуродованное лицо Анорамонда, стоял Сэт Пирси.