— Значит, здесь Адам начал своё существование, на этом самом месте? — произнёс хриплый мужской голос прямо за его спиной, — когда они успели поставить эти безобразные статуи?
Резко обернувшись, Эрик увидел, как очертания Рейзали поплыли куда-то вверх и скрылись от взора его глаз за белым сводом потолка. Позади себя Эрик обнаружил крупного мужчину и совсем ещё молодого юношу. Одеты они были на средневековый лад, но, в отличие от Мандериуса, их наряды не бросались в глаза и не были столь пёстрыми и аристократичными. Облачённые в серые наряды, посетители храма буквально сливались со стенкой, а их грязные истоптанные сапоги и измождённые смуглые лица свидетельствовали о том, что они проделали длинный и весьма опасный путь к святыне Анорамондов.
Надо сказать, что храм изменился. Мох и плесень пропали, а взамен им появились заковыристые узоры в виде таинственных символов — Мор-акса, языка древних. Стены посветлели, и многовековая пыль исчезла. Пол же более-менее был ещё чистым и не дырявым.
Сиплый голос принадлежал мужчине — великану, необычайно высокого роста с короткой рыжей бородой. Великан был немолод, но прекрасно сложен — из-за серого воротника его широкой рубахи виднелась мускулистая шея, а из-под рукавов показывались сильные ловкие руки. Его попутчик был красивым блондином с огромными лазурными глазами. Он был высоким и статным, с гордой осанкой, но на фоне своего рыжего друга казался Эрику совсем крошечным и хрупким. Надо отметить, что выглядел молодой колдун на несколько десятков лет моложе, чем великан. И Эрику он представился совсем юным, практически его сверстником.
— Их возвели совсем недавно, — задумчиво протянул блондин. В этот момент Эрику показалось, что рыжий мужчина слушает своего молодого друга с особым, пристальным вниманием и ведёт с ним разговор на равных, несмотря на большую разницу в возрасте и габаритах, — я чувствую, что Адам уже близко. Он настигнет нас и расплатится за всё, что сделал.
«Адам близко?» — сорвалось с губ Эрика. Однако путники не услышали мальчика.
— Самого главного я так и не сделал — его голова до сих пор на шее. Но пусть так. Я не сдамся Анорамонду без боя. Он отнял у меня всё: семью, свет и чувства, — с бурными эмоциями прокричал гигант, — он почувствует жало моего клинка у себя на глотке. А своё имя я вырежу у Адама на лбу, лично. «Был повержен Аргусом». Так и напишу.
С этими словами Аргус плюнул в стоящую справа статую. А Эрик поморщился. Он стоял в паре шагов от статуи.
— Гниль, — прорычал мужчина, глядя в огненные рубины статуи.
— Чувства он не все забрал, — усмехнулся блондин. Но его белоснежная улыбка быстро сошла с губ, — побереги пламенную речь для Анорамонда. Помни, мы здесь, чтобы заточить Адама и оставить потомкам память про войну, про жизни, которые отнял у нас Анорамонд и Мандериус. Предательство последнего теперь течёт в моих венах вместо крови, и я жду не дождусь, когда придёт время расквитаться с ним.
Эрик вновь услышал нежеланное имя древнего мага. Видимо, Мандериус с самого начала был сторонником Анорамонда — и всеми усилиями пытался вознести их, чтобы потом, самолично свергнуть и занять трон. Эрик хмыкнул — так похоже на Мандериуса — действовать исподтишка, да и чужими руками!
— Сделай то, что нужно сделать, Сандалф, — Аргус грозно расправил свои могучие плечи, — а я встречу гостя старым проверенным способом и буду сдерживать его столько, сколько потребуется. По мне, так сталь в крови врагов — достойная память нашим сыновьям и внукам.
Сандалф остался стоять там, где стоял — подле статуй Анорамондов, а великан, вызывая дрожь в земле, подошёл к окну и пригнувшись, стал что-то высматривать. Эрик мог поклясться, что окно было разбито, когда они с Рейзали пришли в храм.
Попытавшись подойти ближе, чтобы лучше разглядеть лица посетителей храма, Эрик вдруг почувствовал, как его туловище обмякло и онемело. Шея неприятно затекла, руки разбухли и безжизненно повисли, а ноги он и вовсе прекратил ощущать, словно те ему больше не принадлежали. У Эрика сложилось удручающее впечатление, что он превратился в тряпичную куклу или в беспомощное и безголосое каменное изваяние. Он больше не был в состоянии контролировать своё тело. Теперь ему оставалось лишь наблюдать и слушать.
— Похоже, — недовольно прогудел великан, пристально вглядываясь в плывущие на грязном, виниловом небе тучи, — эти болваны решили к нам присоединиться. Мрак! Они всё испортят!
— Кто? — синие глаза Сандалфа устремились к окну. — Они не могут нам сейчас помешать! — запротестовал маг, увидев тех, кто так сильно обескуражил его друга-гиганта. — Только не сейчас. Останови их. Любой ценой, Аргус.
— Понял.
Не задавая лишних вопросов, великан, пригнувшись, вышел из храма. Однако он недолго отсутствовал. Не прошло и минуты, как гигант, с искривлённым от злости лицом и нервно дёргающимся глазом, вернулся обратно в сопровождении группы людей.
— Эти болваны прихватили с собой ещё парочку болванов, — угрюмо пожаловался великан. — Вы, — загрохотал исполин, обращаясь к вошедшим людям, — неужто думаете, что справитесь?
— Нас семь, — писклявым голоском заметил один из них, напоминающий закутанную в мантию мышь, — а с вами девять.
— Их, — Аргус сплюнул в сторону Анорамондов, — тоже было девять. Уходите, — тут он махнул своей ручищей, но не угрожая, а лишь отмахиваясь от незваных гостей храма. Было видно, что Аргус встречался с ними не в первый раз и был явно этим не доволен. — Вон! Все!
— Аргус…
Эрик точно не знал, как выглядят эти люди. Все до единого, они накинули на свои головы капюшоны. Только низенький человечек — вероятно, их предводитель — не стал скрывать своего мышиного, серого лица, с маленькими, но очень злыми глазами. По большей части разговаривал только он, остальные, понурив носы, молчали.
— Аргус!
— Я ТРИ СОТНИ ЛЕТ АРГУС! — взвыл, окончательно рассвирепевший великан. — Пошёл вон, вместе со своей шайкой, Пинчи. Иначе съем.
Группа во главе с Пинчи попятилась. Похоже, Аргус не шутил.
В гробовой тишине, которую нарушало лишь сердитое сопение рыжего великана, Сандалф, вдруг негромко сказал:
— Я не знаю наверняка, хватит ли у меня сил для заточения Анорамонда, и появятся ли он здесь вообще. Адам часто использует волшебство, чтобы одурачить противника и не всегда использует свои силы — ему достаточно позвать Найтмар. Но будем надеяться, что в этот раз он придёт. И помни, как только я начну ритуал, Адам сделает всё возможное, чтобы меня остановить, — наконец сделал паузу Сандалф.
— Я всегда готов, — пробасил Аргус и обнажил серебреный клинок. При виде оружия, Пинчи расклеился и поджав губы, исчез. — Вы! — Аргус просверлил группу убийственным взглядом. — Сгинули.
Группа Пинчи не стала с ним спорить. Что-то зашипев, они растворились в воздухе.
— Что бы ни случилось, — Сандалф устало посмотрел на великана, — ритуал должен быть завершён.
Сандалф стал шептать. Слова складывались в страшные, на взгляд Эрика, фразы. Мор-акс был грубым, но одновременно с этим трепещущим и красивым языком.
— Здравствуй, Сандалф, — вихрь из чёрного смога преобразовался в существо, которое изображала одна из каменных статуй.
«Анорамонд», — быстро догадался Эрик.
Настоящий облик Адама внушал не только отвращение, но и ужас. Анорамонд был на голову выше обычного человека, в основном из-за торчащего позади него горба и едва ли мог посоревноваться в этом деле с великанами — выше великанов Эрик пока никого не встречал. Адам прошёл мимо, не замечая присутствие Эрика, хотя самому мальчику показалось, что Адам его ещё как заметил. Этого было более чем достаточно для того, чтобы у него по всей спине поползли мурашки. Шелестя подолом странной одежды — Эрик мог уподобить наряд Анорамонда лишь с одеждой какого-нибудь древнего языческого бога с картинки — Адам остановился возле застывшего Эрика. И сердце Эрика ёкнуло.