— Поздно, — победоносно усмехнулся Клеменс, глядя на провальные попытки Анорамонда зайти в святилище, — отныне тебе запрещено здесь находиться, Адам.
Спокойно положив руку на плечо трясущегося от страха Эрика, мужчина в чёрном пальто телепортировал в замок.
***
Как говорится: «Всё познаётся в сравнении». И по сравнению с храмом Анорамондов, в особняке мистера Стефэнаса было тепло и уютно, а что самое главное — безопасно. Наконец Эрик смог нормально дышать и смотреть без опаски на происходящее. Всё, что теперь его окружало, не могло причинить ему боли и страданий. Обессилено упав на софу, он поднял глаза. На него смотрело бледное и испуганное лицо Питера.
— Как ты, друг? — взволнованно спросил тот.
— Теперь я такой же, как Адам, — горько ухмыльнулся Эрик, — без души, но полный амбиций.
— Значит, ты-таки решился на этот шаг? Что будем делать дальше? — по старой традиции спросил Питер.
— Сначала я хочу отдохнуть, отвлечься от всего этого, — Эрик встал, — а потом мы пойдём вытаскивать Эбигейл.
— Думаешь, Мандериус не устроил нам засаду? — Питер нервно дёрнул себя за мочку уха.
— А, что нам ещё остаётся делать? Чай с плюшками пить? — Эрик мрачно посмотрел на тёмно-пурпурное небо и перевёл взгляд на друга. Питер согласно кивнул, хотя по выражению его лица, Эрик понял, что плюшки того прельщали куда больше, чем кровожадный Мандериус. Дураку понятно, что Мандериус похитил их подругу неспроста — только так, они бы добровольно пришли к нему в замок, не иначе. Эрик хмуро добавил: — я сделаю всё возможное, чтобы спасти Эбигейл, чего бы мне это не стоило.
========== Верхняя Коалиция ==========
Глава 12
«Верхняя Коалиция»
За обледеневшими витражами замка Алереда Стефэнаса бушевал ураган. Крупные старые деревья, вырванные с корнем, то и дело угрожающе подлетали к стенам белоснежного особняка и намеревались пробить хрупкие стёкла, но наложенные древним магом чары мгновенно расщепляли их на мелкие стружки. Эрик печально свесился с кровати и посмотрел на изящные песочные часы, стоящие неподалёку на тумбочке. За своё недолгое пребывание на Серой Площади он успел научиться различать по ним время. Это, как оказалось, незамысловатое умение пригодилось как нельзя кстати — без наручных часов с посаженной батарейкой приходилось туго, а после того, как Адам украл у жителей солнце, Эрику приходилось полагаться исключительно на странное поведение песчинок. Сейчас мелкий золотой песок окрасился в тёмную медь и значительно увеличился в размерах, что происходило только ночью. Также песчинки уже полностью покрывали прозрачное дно часов, и Эрик смог без особого труда определить, что наступила полночь. Хотя тёмно-фиолетовое небо было сплошь затянуто сгустками магии, Эрик знал, что где-то там, высоко, выше мглы, накрывшей Серую Площадь, томятся и усердно стараются пройти сквозь пелену темноты яркие живые звёзды и бледная луна. На минуту представив, как свет пробивается через окно, Эрик зажмурился от воображаемого им далёкого сияния. Раскрыв глаза, Эрик с досадой откинул от себя приятное наваждение — в спальне, куда он с Питером направился сразу после сытного ужина, неизменно господствовали лютый мрак и леденящее душу спокойствие.
Прошла целая неделя после его маленького приключения в святилище древнейших из ныне живущих существ — Анорамондов, а ещё прошло достаточно времени, чтобы ребята наконец подняли печальную тему — Эбигейл. Эрик поклялся себе, что спасёт девушку из цепких лап Мандериуса, но с той клятвы прошёл ни один день и теперь друзья должны были что-то решать, иначе, спасать будет некого — Мандериус может убить Эби, так и не дождавшись Эрика.
— Даже после второго ужина я не ощущаю утоления голода, — недовольно проворчал Питер, — наверное, на меня так действует Серая Площадь.
— Ты, вроде как, и в нашем мире не всегда его испытывал, — с иронией заметил Эрик.
— Это одно, — томно вздохнув, Питер потёр громко заурчавший живот, — я всегда думал, что после смерти будет проще в этом плане. Но как же я ошибался…
— Всё, что мы себе представляли о загробном мире — это скрипучие калитки, ведущие в рай, и ржавые ставни ада, — Эрик неохотно встал со своей кровати и задёрнул штору, — ни того и ни другого, увы, не существует.
Эрик важно направил руку в сторону потолка. Он сто раз видел, как мистер Стефэнас проделывает трюки со светом. И на этот раз, он решил попробовать сделать освещение сам. Глядя на искусные взмахи мистера Стефэнаса, Эрик решил, что в этом нет ничего сложного. К сожалению, Эрик позабыл, как в «личном» кабинете у Клеменса — всего за одну секунду его ладонь была обожжена, а неконтролируемая струя древней магии, чуть не спалила всё имущество мужчины в чёрном пальто. Правда, демонстрация изрядно позабавила Клеменса.
Сфокусировав все свои мысли на магическом шарике, который, по представлению Эрика, должен был осветить всю комнату, юноша глубоко вздохнул. Немедля из его пальцев вырвался маленький зелёный огонёк и окутал всё пространство верхней части спальни. Эрик нахмурился.
— Это определённо не то, что я хотел сделать. Но и на том спасибо. Хоть не поджёг комнату.
Питер рассмеялся и загадочно посмотрел на друга.
— Отгадай, что у меня за спиной?
— Ещё спина? Горб? — поймав обиженный взгляд Питера, Эрик поспешно исправился, — рука?
— Это само собой! Но что в ней?
— Слушай, ты неудачно выбрал время для загадок. У нас есть… — начал было сердиться Эрик, но его перебил негромкий, но настойчивый стук.
— Можно? — в спальню прошёл мистер Стефэнас, облачённый во всё белое, — хотя зачем я спрашиваю? Дом же мой. О, я вижу, ты делаешь большие успехи в магии? — Посмотрев на позеленевший и местами почерневший потолок, мистер Стефэнас наигранно присвистнул.
— Типа того, — отмахнулся Эрик и настороженно взглянул на ясное, почти белое лицо мужчины, — что-то случилось?
— Вовсе нет, — Стефэнас, со свойственной ему манерой, властно сел в кресло и грациозно провёл кистью руки по воздуху. Зелёное пламя, небрежно раскинутое по всему потолку, материализовалось в большую сферу, а чёрные пятна исчезли. — Я пришёл узнать, какие у вас, мои дорогие жеребята, планы. Надеюсь, в этот раз мы обойдёмся без глупостей?
— Вы намекаете на историю с Эбигейл? — грустно спросил Питер.
— Намекаю, — передразнив голос мальчика, мистер Стефэнас достал из чёрного портсигара крупную душистую сигару, — до сей поры, вы не отличались осторожностью.
— Мы вот думаем, — протянул в задумчивости Эрик, — как спасти Эбигейл, но без сражения с Мандериусом. Он же сейчас один в своём замке?
— Насколько мне известно, с Фероксом Вега. Анорамонд, вместе со своим питомцем, не возжелал проводить время в их обществе.
— Значит, у нас больше шансов на выживание, — мрачно сказал Питер.
— А тебе я настоятельно рекомендую не выползать из своей норки. Клеменс огородил тебя от превращения в Сивента, но без магии тебе всё равно нечего лезть на рожон.
— Я не могу оставить Эрика одного, — осторожно возразил Питер.
При виде строгого мистера Стефэнаса Питер вёл себя крайне осмотрительно — как бы случайно не ляпнуть чего лишнего! Ведь при первой же встрече, мистер Стефэнас сшил его рот, а на днях, едва не превратил в тыкву: Питер посмел притронуться к любимой трости мистера Стефэнаса без разрешения.
— Хорошо, думайте, — Алеред Стефэнас встал со своего кресла, — а как надумаете, подходите ко мне или к Клеменсу. Я так понимаю, без нашей с ним помощи вам всё равно не обойтись. Доброй ночи.
— Доброй, — почти в один голос ответили ребята.
Мужчина щёлкнул пальцами, и сигара в его руках загорелась. Как следует затянувшись и смачно выпустив несколько размытых колечек в воздух, мистер Стефэнас не спеша побрёл из спальни, опираясь на свою золотую трость.