— Тихо, — Эрик погладил её по тёмным волосам, — здесь никто ничего не понимает, это в порядке вещей.
— Прям таки никто? — Ядовито произнёс мистер Стефэнас.
Эрик покачнулся от неожиданности. Горя желанием узнать, какой сюрприз приготовил для него Клеменс, он не заметил сидящего возле зашторенного витража мистера Стефэнаса. В руках колдун держал большую книгу в коричневом переплёте. На обложке Эрик смог разглядеть большие серебряные буквы на чужом языке.
«Мор-акс?» — не отваживаясь озвучить своё предположение вслух, мысленно предположил Эрик.
— Мы не познакомились ещё, — мистер Стефэнас встал и подошёл к Ребекке, — я — хозяин сего особняка, Алеред Стефэнас, — вместе с этими словами он слегка поклонился.
— Ребекка Беккет, — девушка залилась густой краской, и сделалась пунцовой, как омар. Эрик с раздражением закатил глаза и прошипел себе под нос:
— Началось.
В то время как его сестра усердно хлопала ресницами и обменивалась любезностями с мистером Стефэнасом, при этом заливаясь громким, оглушающим смехом, Эрик переступал с ноги на ногу, пока не повернулся к выходу и не увидел стройную фигуру Клеменса. Мужчина в чёрном пальто поманил его указательным пальцем с большим сверкающим перстнем. Эрик и прежде замечал это кольцо: золотое и широкое, оно как бы делилось на три узких колечка, соединённых между собой большим зелёным камнем, в центре которого сияла чёрная буква «К». С облегчением вздохнув, Эрик поторопился к Клеменсу.
— Знаю, о чём ты сейчас думаешь, — Клеменс многозначительно посмотрел на Эрика, — «как так, ты не спас её от смерти»?
— Меня это сейчас не волнует. Ты предупреждал, что рано или поздно она умрёт, — хмуро ответил Эрик и с раздражением уставился на сестру, — Ребекка осталась Ребеккой даже после своей смерти. Всё так же заигрывает со всей половиной мужского населения. Меня это так бесит!
— Допустим, не со всей, а только с Алередом, — ухмыльнулся Клеменс, — Стефэнас всегда славился своим природным магнитом, притягивающим людей.
— Я это заметил, — насупился мальчик, — кстати, спасибо за то, что привёл её сюда.
— Твоя сестра напугана, а встреча с братом должна её подбодрить, — серебристые глаза Клеменса сверкнули, — но мне придётся отвести её обратно, так как люди, работающие на Серой Площади, всё равно работают, несмотря ни на что. И они не будут в бурном восторге, когда увидят, что вновь прибывших нет. Не будем работникам досаждать.
— Я вот только одного не понимаю, — Эрик покосился на сестру, — почему она не обратилась в Сивента?
— А почему барьер до сих пор на месте? Тебя это не интересует? Или ты думаешь, что трещины сами по себе исчезли?
А ведь и, правда. Синяя полоска — глубокая трещина, наблюдаемая Эриком вдоль неба, результат древней магии и неизменное дело рук Мандериуса (или то был Адам, Эрик так и не смог понять), исчезла, но он это заметил только на днях, когда они с Питером гуляли по саду мистера Стефэнаса.
Мальчику показалось, что по вечно неэмоциональному лицу Клеменса пробежала искра грусти. Но спрашивать вслух, что встревожило или обидело его, Эрик всё же не решился — он мог попросту спутать ухмылку Клеменса с чем-нибудь ещё, например с той же меланхолией. Ведь каменное лицо мужчины в черном пальто практически всегда отождествляло именно эту эмоцию — насмешку над всем и всеми.
«Возможно, его расстроил мой вопрос», — поразмыслил про себя Эрик, — «или он опять издевается надо мной».
— Спасибо, что ты с нами. Без тебя мы бы давно пропали.
Клеменс фыркнул:
— Не сомневаюсь. Тем не менее, пока ты размышляешь над этим «важным» вопросом, время идёт. Ребекка должна быть в центре Серой Площади к обеду, а до тех пор, можешь ей рассказать, что её ожидает в ближайшее время.
Трудно было понять, о чём сейчас думает Клеменс. Но Эрик увидел, как в его бездонных глазах промелькнул огонёк — видимо слова благодарности всё же его задели, и теперь, мужчина в чёрном пальто выглядел намного добродушнее, чем обычно.
— А что это за люди? Мне Питер рассказывал, что они помогают первое время встать на ноги, но больше он ничего про них не знает.
— Сотрудники Верхней Коалиции, — хмыкнул Клеменс, — её основатель, Кай Ларм, создал здравоохранение на Серой Площади и фонд, посвящённый таким бедолагам, как твой друг. В своё время Кай понял, что люди, рождённые за пределами Площади, обладают такими же правами, что и мы. Но до того времени, как им был создан фонд, происходила полная суматоха: без крова и еды, без медицинской помощи, в случае, если на тебя нападал маг, а коих нападений тогда было куда больше, чем сейчас, люди погибали мгновенно. Верхняя Коалиция охватывает все ветви Серой Площади: преступность, медицина, фонд, который в свою очередь так же подразделяется на сотню направлений.
— Значит, Верхняя Коалиция и нами занимается?
— Отдельное её подразделение.
— А куда они отправят Ребекку? — Эрик внимательно следил (хоть и краем глаза) за сестрой. Та, по-прежнему красная, восхищенно что-то рассказывала мистеру Стефэнасу. А мистер Стефэнас, в свою очередь её слушал с белоснежной идеальной для хорошего слушателя улыбкой. — «Надо признать тот факт, что мистер Стефэнас неплохо держится. Я бы так не смог», — подумалось Эрику.
— До завершения войны Ребекка пробудет в самой организации, где за ней присмотрят и окажут соответствующую помощь, — поймав недовольный взгляд Эрика, Клеменс сухо добавил: — Ребекка не обладает ни магией, ни навыками к выживанию. Твой друг, по крайней мере, себя показал. И ему официально разрешено участвовать в войне.
— Чем больше я узнаю про Серую Площадь, тем меньше она мне нравится, — возмутился Эрик. Он не хотел оставлять сестру одну. Тем более, когда война идёт полным ходом.
— Мы стремимся к процветанию и безопасности, — Клеменс прокашлялся, — увы, сейчас этого не видно. Но законы придуманы не с пустого места. Ты обязан им подчиняться. Разве ты не рад, что твоя сестра будет в безопасности?
— Я не уверен, что Адам не захочет снести Верхнюю Организацию. И даже если этого не сделает Адам, Мандериус это сделает с превеликим желанием за него.
— В организации более двухсот опытных магов, и все они талантливы и сильны. Коалиция защищена древней магией, а с началом возвращения Анорамонда была установлена двойная защита. Но если важно, чтобы твоя сестра была рядом с тобой, я могу устроить тебе встречу с Каем, и уже сам решай эту проблему. — Неожиданно предложил Клеменс.
— Мне нужно идти с тобой?
— Я не посыльный, — в глазах мужчины в чёрном пальто вспыхнула толика гнева.
Кого-кого, а Клеменса Эрик никак не желал доводить до белого колена. Ему страшно было даже представить, на что такое существо как Клеменс способен в порыве ярости. Одно Эрик знал наверняка — живым ему точно не уйти, если тот всерьёз разозлится. Эрик виновато потёр лоб.
— Я готов прямо сейчас идти в Коалицию, — он покосился на Питера, — если тебе, конечно, удобно, и ты не занят, — пробормотал мальчик.
— Хочешь захватить своего друга? — Клеменс приподнял бровь, — не боишься, что он станет обузой? — и тут Клеменс запнулся. Его серые глаза сузились, — у нас пополнение?
— Это Сэт Пирси, — Эрик вспомнил, что хотел попросить «проверить» своего друга и тут же выпалил: — он настоящий? Или это иллюзия, сознанная Мандериусом?
— Однако вовремя ты спохватился, — ухмыльнулся Клеменс, — но не переживай. Это настоящий, как ты выразился, Сэт Пирси.
— Тогда мне интересно, почему он не обратился в Сивента, как остальные, — нахмурился Эрик.
— Мне тоже интересно, — задумчиво произнёс Клеменс, — я не трогал его.
Если это был не Клеменс, единственный, кто в силах противостоять магии Адама, то, кто тогда помешал? Новая загадка.
— Ты их обоих хочешь взять? — прищурился Клеменс.