— Мы же просто поговорим с мистером Лармом и уйдём, — смущенно добавил Эрик, — Питер не помешает, а Сэт — тем более.
— Как тебе угодно, — Клеменс сухо улыбнулся, — но ответственность за своего пышного друга и странного мальчика сам возьмёшь.
Эрик быстро кивнул и подбежал к друзьям. Сэт стоял возле книжного шкафа и с жадностью, с такой же, как Жульен поедал корм — читал книгу. Питер же обиженно поднял на Эрика свои глаза:
— Ты оставил меня одного с мистером Лендером, — пробубнил он, — и мистер Лендер меня наградил парочкой рассказов про свою молодость. Это, я тебе по секрету скажу, весьма занудно и, как полегче-то сказать, отвратительно!
— Бог с этими рассказами, — Эрик глянул на мистера Лендера, который не иначе как решил вздремнуть после утомительных для Питера историй.
— Тебе легко говорить. Ты, вон, с Клеменсом дружишь, а мне приходится загибаться от скуки.
— Не говори ерунды, — Эрик махнул рукой, — во-первых, я не особо дружу с Клеменсом, а во-вторых, мистер Лендер очень хороший собеседник, а в-третьих, как же Сэт?
— Да? — Питер насупился, — тогда попробуй сам его послушать, наедине! Это хуже любых пыток. А Сэт решил почитать, — пуще прежнего нахмурился Питер и горячо спросил: — так что там у тебя с Клеменсом?
— Мы с ним собираемся в Верхнюю Коалицию, и я подумал, что вы с Сэтом смогли бы составить нам неплохую компанию, — улыбнулся Эрик и добавил, — к тому же, ты же хочешь подружиться с Клеменсом?
— Ещё как хочу, — Питер потёр ладони, как будто ему предстояло щекотливое дельце, — надо вспомнить хорошие анекдоты.
— Пойдём уже, анекдоты он хочет вспомнить, — Эрик поймал раздражённый взгляд Клеменса, — не думаю, что Клеменс ярый любитель анекдотов.
Сэт с радостью согласился посетить Верхнюю Коалицию, и ребята подошли к мужчине в чёрном пальто.
— Здравствуйте, — Питер попробовал наклониться, но что-то щёлкнуло у него в спине и он, кряхтя, разогнулся, — как поживаете?
— Лучше, чем твоя спина, — Клеменс поморщился, — нам пора. И заправь, пожалуйста, рубашку, Питер, или как тебя там? Верхняя Коалиция — это наивысшая организация на Серой Площади, нам нужно выглядеть с иголочки.
— Он знает моё имя, — ликующе поправляя рубашку, просипел Питер и тут же пробасил, — хотите анекдот расскажу?
— Нет, спасибо, — кисло отказал Клеменс, — нам пора.
Зелёное пламя подхватило ребят, и, не причиняя им боли, мгновенно перенесло на не знакомую для Эрика территорию Серой Площади.
Более разрушенного и непрезентабельного здания Эрик ещё не встречал. По словам Клеменса, оно должно было быть огромным и приметным, так как там работают видные сотрудники власти. Но мальчик увидел маленькое одноэтажное здание, окна которого были заляпаны не то кровью, не то грязью, и забиты прогнившими досками.
— Хм, — Эрик деликатно кашлянул, — все деньги ушли на фонд? — как бы невзначай поинтересовался он, переступая через лужи.
— Внешность обманчива, — Клеменс прошёл внутрь развалин и торопливо подозвал к себе друзей, — Верхняя Коалиция, как бы иронично ни прозвучало сейчас, находится целиком под землёй. Она простилается на многие километры под вашими ногами. И чтобы туда попасть, одного желания мало.
— Нужно подмести пол? — пошутил Питер и тут же осёкся, случайно встретив сердитый взгляд Клеменса.
— Закон запрещает посещать это место посторонним, но на ваше счастье у меня бессрочный пропуск. — Клеменс щёлкнул пальцами, и доски на полу стали раздвигаться, образовывая большую дыру. Внутри Эрик обнаружил маленькую одноместную кабинку с множеством прожженных кнопок. Она крепилась на изъеденный молью канат и выглядела довольно-таки ненадёжно, что заметил слишком упитанный для кабинки Питер.
— А мы туда точно все пролезем? — недоверчиво спросил он, переступая с ноги на ногу-она и меня одного, скорее всего, с трудом выдержит.
— Придётся тебе побыть тут, — Клеменс грустно пожал плечами, — заодно, если тебе так хочется, наведёшь здесь порядок. Щётка в углу.
— Он шутит, — Эрик покосился на мужчину в чёрном пальто, — а если серьёзно? Магия?
— Мне порой кажется, — Клеменс выдохнул, — что Адам в чём-то прав. Иногда я чувствую, что человечество обречено. Ну конечно, магия. Но вам всё равно придётся по одному заходить в кабину, боюсь, что даже волшебство вас не выдержит, — не скрывая намеков, ядовито проговорил Смерть.
Эрик уставился на кабинку. Ему хотелось спросить, на какую кнопку нужно нажимать, чтобы очутиться в нужном месте, но недовольный и рассерженный взгляд Клеменса препятствовал его желанию, и мальчик побрёл внутрь. Перед глазами возникло более сотни разных кнопок: одни были маленькими, с римскими цифрами, другие — большими, с причудливыми иероглифами.
— Тебе нужно попасть в самый низ, — грубо объяснил Клеменс, — одновременно нажимай на «К», «Л», «XXI».
— Эм, — Эрик потёр затылок, — я не особо понимаю значения этих символов.
— Это Мор-акс, а не символы, — Клеменс быстро нажал на кнопки, и так, что Эрик даже не успел толком понять на какие именно он ткнул, кабинка рванула вниз.
Прижавшись к стенке, Эрик лихорадочно начал искать кнопки, которые бы уменьшили бешеную быстроту кабины, но перед глазами стало всё плыть, а незнание древнего языка не давало сосредоточиться. Побоявшись, что он может нажать не на те кнопки, и, не дай Бог, очутиться совершенно не в том месте, Эрик решил для себя, что скорость кабинки не превышает скорость света, и ничего страшного не произойдёт, если его пару раз вывернет на полпути.
Наконец, с гулким рёвом кабинка замедлила свой ход и оказалась в прохладном, но светлом отделе. Наверху Эрик разглядел надпись, выгравированную огромными золотыми буквами: «Мистер Ларм К., основатель Верхней Коалиции».
— Ура, — Эрик огляделся в поиске дивана. В больном воображении юноши возникла неприятная картина: вот к нему идёт мистер Ларм и протягивает ему руку для дружеского рукопожатия, а Эрик, не в силах больше сдерживать свой «внутренний мир», окатывает сверху донизу главу Коалиции всем тем, чем он вчера насытился за ужином, — срочно, диван, — простонал мальчик.
Но не успел он обнаружить стоящую рядом с ним софу и плюхнуться на неё, как кабинка стремительно взмыла наверх, и уже через пару секунд, принесла к нему позеленевшего Питера.
— Это кошмар, — Питер отвернулся и наклонился. Казалось, что его вот-вот вывернет наизнанку, но ничего подобного, к счастью, не произошло. — Я хочу умереть.
— И не тебе одному! — Сэт схватился за живот и присел на колени. — Пока Питера крутило, а Эрик искал местечко, чтобы прийти в себя, к ним незаметно присоединился Сэт, одного цвета с кефиром.
— Будьте скромнее со своими желаниями.
Эрик не успел поймать момент, когда кабинка вновь взлетела в воздух, и, прорываясь через множество туннелей, привезла вниз Клеменса.
— Я могу не так понять, и кто знает, что может произойти потом. Недопонимание — штука весьма серьёзная, — Клеменс холодно рассмеялся и, нахмурив брови, повернулся к несчастным ребятам, — приведите себя в порядок.
— Я бы с радостью, — согнувшись пополам, Питер поскуливал и едва сдерживал себя, — но я слишком много с утра поел. Эта поездка в бешеной каталке не для моего желудка.
— А вы? — Клеменс вопрошающе посмотрел на Эрика и Пирси.
— Мне нужна ещё минута, чтобы прийти в себя, — прокряхтел Эрик, а Сэт лихорадочно дышал, прерывая рвотные позывы.
— Эх вы, — Клеменс покачал головой, — тогда ждите, когда я вас позову.
Он коротко постучал в чёрную блестящую дверь и не дождавшись приглашения, прошёл внутрь.
Эрику потребовалась не одна минута, чтобы живот и голова пришли в норму. Питер же продолжал сидеть на корточках и проклинать сумасшедшую кабинку.
— Зачем вообще такое приспособление, — проворчал Пит. С его круглого лица постепенно слезал зелёный оттенок, заменяясь на привычный красный румянец, — в Коалиции, небось, работают одни маги, а тут кабинка, созданная обычными, нормальными людьми. Трудно телепортироваться? Или в этом месте работают одни извращенцы что ли?