— А не проще снести Верхнюю Коалицию полностью и улететь отсюда? — наконец, бросив своё уныло занятие, пропыхтел Питер.
— На чём собрался лететь? На единорогах? — Клеменс резко остановился и пробормотал себе под нос, — опять тупик, хм.
— Единорогов же не существует. Или существуют? — с надеждой выпалил Питер, — в детстве мне часто снился кошмар, что меня съедают заживо кони. И это несмотря на то, что я люблю коней и всё что с ними связано. Конина, кстати, тоже очень вкусная.
— Он, всегда такой надоедливый? — угрюмо спросил Клеменс у Эрика. Мальчик кивнул.
Он прекрасно знал, что, когда Питер Аддерли беспокоится, боится и просто нервничает, из него вытекает бесконечный и неуправляемый поток ненужной информации, остановить который способна лишь еда.
— Так что там, с единорогами?
— Остановись на минуту, пожалуйста, мне нужно подумать, — Клеменс щёлкнул пальцами, и рот Питер зашился тонкими серебристыми нитями, — если я правильно понял, то выход здесь, прямо в этой пропасти. Но, если я ошибся… в общем, чтобы пройти дальше, вам нужно откинуть страх и пожелать конкретное место. Эта пропасть, должно быть, и есть портал.
— Так это же прекрасно, — Эрик сонно посмотрел на Питера, вид которого его почему-то рассмешил, — а что за портал?
— Мм, — Питер с досадой уставился на мужчину.
— Прости, совсем забыл, — Клеменс ещё раз щёлкнул пальцами, и губы Пита снова оказались на свободе.
— Да, что это за портал? Вы сказали: «Должно быть, и есть портал», значит, вы знали о нём? — Воспользовавшись свободой действий, Питер быстро излил душу.
Клеменс закатил глаза и холодно пояснил:
— Так как лабиринт заколдован, я знал, что где-то здесь таится сгусток древней магии, который и превратил Коалицию в лабиринт. Этот же сгусток является порталом — выходом, на данный момент, единственным спасением для нас.
— Вот оно что, — Питер кивнул, — нужно просто подумать о доме, и тогда я окажусь там, верно?
— Верно. Портал — это простейшая замена телепортации для магов. В таких местах, как это, можно его увидеть и свободно использовать. Что не скажешь про саму магию.
— Зачем так усложнять жизнь? — Эрик покосился на пропасть. Где-то внизу засияло синее пламя.
— Спроси, что попроще. Лично я считаю это большой глупостью больного глупца. Но с другой стороны, будь вы без меня, в жизни бы не нашли портал.
— Это да, — неохотно согласился Эрик. Ему вдруг в голову пришла мысль, что портал может привести его к Эбигейл, — а портал может перенести нас через защищенное магией место?
— Вполне, — Клеменс наклонил голову в бок и подозрительно посмотрел на юношу, — выкладывай, что задумал.
— Если у нас нет другой возможности идти без боя на Мандериуса, а этот портал может перенести прямо к Эбигейл, не привлекая внимания… это глупость или хороший план?
— Это глупый план, — хмыкнул Клеменс, — но в чём-то он может сработать. Только ты не знаешь, где Мандериус держит твою подругу, и жива ли она вообще.
Эрик вздрогнул. А, что, если Клеменс прав и Эбигейл уже давно мертва? Мандериус не из тех, кто долго глумится над своими пленниками.
— В личной темнице? — тихо спросил мальчик. Его друг — Сэт Пирси непонимающе посмотрел на них. Он не был знаком с Эбигейл, да и друзья не успели ему поведать о девушке, поэтому Сэт не совсем понимал, о чём, собственно, сейчас идёт речь.
Клеменс рассмеялся.
— У Мандериуса нет тюрьмы, но твоя подруга может быть за одной из дверей его особняка. Если первая часть плана пройдёт великолепно — ты-таки сможешь попасть в замок без хлопот, а вот второй кусок мне представляется весьма и весьма горьким — обратно портал вас не перенесёт, а твоя подружка, скорее всего, окажется опустошенной, чтобы применять магию. Про тебя я молчу, ты не сможешь перенестись даже на другую сторону дороги, что там и говорить о замке Стефэнаса.
— Других вариантов у меня пока нет, — Эрику стало грустно, как никогда. Последняя надежда на спасение девушки рухнула сама собой.
— Создать такой портал проще простого, — Клеменс ободряюще положил руку на плечо мальчика, — научись переноситься, и я помогу тебе с порталом.
— Переноситься? — Сэт округлил глаза. Но его вопрос был пропущен мимо ушей.
— Но это займёт у меня не один час, а Эбигейл в когтях старого Мандериуса, — отчаялся Эрик, — кто знает, может он прямо сейчас её убивает? Если честно, то идея без боя идти в замок мне больше не кажется прекрасной. И я готов многим пожертвовать, лишь бы вытащить Эбигейл.
— Послушай меня, — Клеменс слегка наклонился к уху мальчика, — ты не готов ни к Мандериусу, ни к Адаму. Если первый представляет просто опасность, то Адам — это смертельная опасность для тебя и твоих друзей. Даже у меня не хватит сил, чтобы противостоять ему. А ты желаешь рискнуть всем, чтобы спасти свою девушку?
— Эбигейл не моя девушка, — Эрик покраснел, — ко всему прочему, мистер Стефэнас говорил, что Анорамонда нет в замке.
— Его не было там тогда. Но что ему мешает туда вернуться сейчас? Никто не может знать наверняка, где сейчас живёт Адам. Он разрушает последнее убежище простых людей, этого предугадать никто не смог.
— Я устал ждать и ничего не предпринимать, — для Эрика стала не выносима мысль о Эбигейл и мысль, что он не сможет ей помочь.
— На твоём месте я бы шагнул сейчас в пропасть. Если я вдруг ошибся, все твои кошмары оборвутся, а если нет, то ты окажешься дома у Стефэнаса с горой проблем и бредовых идей.
— Идей, — промычал Питер, — почти как индейка. Можно я первым рискну?
— Вперёд, — Клеменс пропустил мальчика, — и помни: прочь страх, думать только о замке Алереда.
— Первый пошёл! — Питер прыгнул. На какое-то мгновение у Эрика перекрыло дыхание, но через секунду, увидав, как причудливый силуэт друга охватывает синее пламя, он выдохнул.
Недолго думая, Сэт скользнул вперёд и рухнул вниз. Секунда, и тощее тело Пирси исчезло в голубом огне.
— Твоя очередь, — негромко произнёс Клеменс, — и не глупи. Мандериус только и ждёт, когда ты оступишься и придёшь к нему.
— Я желаю оказаться дома у мистера Стефэнаса, — громко произнёс Эрик и сделал шаг вперед.
— Необязательно вслух это говорить.
Услышав позади себя недовольный комментарий Клеменса, Эрик вдруг ясно осознал, что план с порталом окажется провальным, и Клеменс наверняка прав, Мандериус его поджидает. Ведь зачем ему тогда было похищать Эбигейл? Только ради того, чтобы он сам пришёл к нему. Синие языки недружелюбно разинули огненную пасть.
«Этому не бывать. Только не сегодня», — подумал Эрик, и тут же у него пробежала мысль: — «как-то я долго лечу!».
В отличие от чар того же мистера Стефэнаса или любого другого мага, магия портала не охватывала, а проникала внутрь тела, как змея, она скользила по венам и пробиралась настолько глубоко, насколько это было возможно. У Эрика складывалось чувство, что магия портала была в миллион раз опаснее, чем обычная магия. Она будто разрывала его внутренности на мелкие кусочки. И надо сказать, что эти ощущения были не из приятных. Зажмурив глаза, Эрик испытал невообразимый холод под собой, над собой, возле себя. На минуту у Эрика пронеслась мысль, что он очутился на северном полюсе, но открыв глаза, он обнаружил, что лежит вовсе не в снегу, а на полу в библиотеке мистера Стефэнаса. Рядом с ним, распластавшись в позе звезды, валялся Питер, а Сэт стоял на ногах и озирался по сторонам.
— Ты живой? — Эрик быстро вскочил и подошёл к подозрительно не шевелившемуся другу.
— Вроде, — Питер закряхтел и не без помощи Эрика, тоже поднялся на ноги, — не, — задумчиво протянул Пит, — мне не понравилось. Эбигейл и то, лучше переносит. — Он осёкся и добавил, понижая голос: — ты только ей не говори, что я её сравнил с порталом.