— А можно поконкретнее с центром? — Эрик оглянулся на мистера Стефэнаса. Тот стоял неподалёку, держа в руках сигару и стакан с янтарной жидкостью. — Я должен сосредоточить магию Клеменса в своём центре, так?
— Что может быть проще? — мистер Стефэнас сделал несколько маленьких глотков и выпустил сизые ободки дыма, — ты мысленно очерчиваешь в себе круг, затем загоняешь магию в центр этого кружка и делаешь то, что должен сделать. В твоём случае — переносишься к этому мягкому пуфику.
— Ладно, — Эрик вздрогнул. Синей вспышкой в его воспоминаниях загорелось нечеловеческое, полностью лишённое рассудка, с дикой улыбкой и кровью, стекающей по подбородку, белое лицо Ментора Стефэнаса. Ментор дико и громко смеялся, обливаясь кровавыми слезами.
— Ты в порядке? — мистер Стефэнас потряс мальчика за плечо, — тебе что-то непонятно?
— Мне всё понятно, — Эрик помотал головой, отгоняя чудовищное видение, — к пуфику и обратно.
— Дерзай, — Алеред Стефэнас сел обратно к себе в кресло.
Эрик понимал, что у него ничего не получится с первого раза, и что мистер Стефэнас будет на него орать снова и снова. Сделав шаг назад, он телепортировался. Мысленно рисуя, как он оказывается точно возле проклятого пуфика, Эрик испытал невообразимое чувство, воздушное и лёгкое, какое он не ведал в своей жизни, разве что оно могло напоминать ему полёт без крыльев и лишних усилий или, к примеру, аттракцион. Но радоваться мальчику долго не пришлось. Посмотрев назад, Эрик с разочарованием увидел, что перенёсся всего на пару шагов вперёд. Однако мистеру Стефэнасу и этот результат пришёлся по душе. Похлопав юношу по плечу, волшебник торжественно ткнул его своей тростью.
— Молодец. Надо отметить, я не ожидал, что ты сможешь хоть что-то. Но ты всё равно молодец.
— Я телепортировался на несколько сантиметров, — Эрик поник головой, — а нужно было до пуфика.
Мистер Стефэнас улыбнулся и томно произнёс:
— Я ставил на то, что ты вообще не сможешь оторваться от земли. Пробуй ещё и ещё, пока не окажешься возле заветного пуфика.
— Если честно, мне и в голову не приходило, что телепортация может быть такой приятной вещью, — внезапно произнёс Эрик. Почему-то ему очень сильно захотелось поделиться чувствами с мистером Стефэнасом. Тому в свою очередь понравились слова Эрика, и маг по-отцовски, с неприсущей ему ласковостью к мальчику, сказал:
— А что ты хотел? Именно в момент телепортации твоя кровь и магия начинают мирный союз, они обретают гармонию, а это идеально для твоего тела. Но довольно разговоров, — мистер Стефэнас приподнял бокал, — пробуй дальше, жеребёнок, в комнате четыре угла, и все они в твоем распоряжении.
Весь оставшийся вечер Эрик пытался телепортироваться от стенки к стенке. Его попытки увенчались успехом только к концу ужина, но мистер Стефэнас был доволен. После пункта «угол-угол», колдун решил перейти к телепортации сложнее и интереснее: он предложил Эрику перенестись на задний двор, где тот должен был сорвать черно-белый цветок и принести ему, также телепортировавшись обратно. Эрику не сразу удалось поразить древнего мага, но тем не менее, после двухсотой (мальчик даже считал свои провалы) попытки у него был в руке цветок. Следом, мистер Стефэнас велел Эрику набрать несколько вёдер воды из фонтана, стоящего в центре Серой Площади. На претензии Эрика мистер Стефэнас не обратил внимания, а лишь уточнил время: две минуты. В целом Эрику понравилось занятие, ощущение давно забытой лёгкости и самого процесса телепортации.
— Я поражён, жеребёнок, — мистер Стефэнас пожал ему руку, — продолжай учиться магии, и из тебя вырастет искусный маг.
— Спасибо, мистер Стефэнас, — Эрик смущенно потёр лоб, — если бы вся магия была бы похожа на телепортацию, я бы с удовольствием продолжал обучение.
— Тебя пугает то, каким ты становишься? — мягко поинтересовался мистер Стефэнас.
— В Верхней Коалиции мы повстречали вашего сына, — Эрик запнулся и настороженно посмотрел в блёклые глаза Стефэнаса, — Клеменс сказал, что ему уже не помочь.
— Это так. Магия — самое ненадёжное оружие в нашем мире. В любой момент она может встать против тебя, убить или свести с ума и, в конечном итоге, всё равно уничтожить. Мою дочь убил маг. Моего старшего сына магия свела с ума. А младший из моих детей, не желает выходить из собственной спальни, ибо боится, что станет таким же, как Ментор.
— В глубине души я понимал, что Питер говорил чистую правду, но «что-то» во мне перекрывало её и не давало согласиться. Я не контролировал свои эмоции, и они съедали меня, пока вы не вмешались.
Мистер Стефэнас кивнул.
— Кажется, я знаю, как тебе помочь, — он взял с верхней полки потрёпанную временем серую книгу и сдул с неё остатки пыли, — эта книга, для тех, кто хочет изучить Мор-акс. Знание — это великая вещь, к тому же, книжка отлично помогает отвлекаться. Как только почувствуешь желание стереть своего друга в порошок — читай, изучай язык древних. Кто-то обидел? Читай. Кто-то умер? Учи Мор-акс.
— Спасибо, — Эрик взял в руки старую книжку, — язык Анорамондов может мне пригодиться.
— Это язык Серой Площади, — важно поправил мистер Стефэнас, — Анорамонды исчезнут, а он останется. Это «вечный язык вечной магии».
— Начну изучение прямо сейчас, — Эрик с упоением раскрыл книгу, — всё равно делать нечего.
Но мистер Стефэнас отрицательно покачал головой.
— Сначала помирись со своим другом и поужинай, — Эрик чуть не поперхнулся воздухом. Мистер Стефэнас всё больше походил на отца, нежели на грубого самовлюбленного человека, приютившего его несколько дней назад. Он горько вздохнул, ему не хватало родных, настоящего отца, но и покровительство Алереда Стефэнаса было уместно. Мистер Стефэнас мирно продолжил: — чем слабее ты становишься, тем хуже это для баланса с магией. Ты ведь не хочешь потерять контроль над ней?
— Не хочу, — туманно ответил Эрик.
— Вот и славно. Приятного аппетита, жеребёнок, — мистер Стефэнас слегка поклонился и вышел из душного кабинета.
Скрип. Эрик поморщился и обернулся на неприятный звук: в дверях стоял грустный Питер. Питер неуютно смотрел на друга и не собирался проходить в комнату.
— Я слышал, ты делаешь большие успехи в магии? — тихо поинтересовался он спустя минутной и жутко неловкой тишины. Он по-прежнему топтался у дверей.
— Ты подслушивал? — Эрик улыбнулся и виновато глянул на друга, — прости меня, Питер. Я действительно изменился.
Ссориться с друзьями всегда неприятно. А с лучшими друзьями просто отвратительно. Ведь без друзей, ты лишаешься поддержки, которая в тяжёлые времена, особо необходима. Поддержка не позволяет опускать руки, она разжижает тьму и благословляет, подталкивая на новые подвиги. Питер быстро откинул обиду и засияв, чуть ли не бегом подлетел к точно такому же засиявшему Эрику.
— Всё это время я ждал у двери, — Питер любвеобильно обнял друга, ставя грубую точку в их ссоре, — мне, правда, страшно за тебя, но думаю, что ты справишься, — сентиментально пробасил он.
— Не без твоей помощи, — Эрик с трудом выбрался из цепкой хватки Питера.
После ухода мистера Стефэнаса в воздухе витал запах сирени, привычный аромат одеколона мага, но теперь Эрик чувствовал не только дух цветов, но и неловкость. Уж больно Питер тонко реагирует на происходящее.
— Конечно, — Питер похлопал Эрика по спине, от чего тот закашлял, — а теперь пойдём ужинать? — бодро спросил Питер.
— Пойдём, — Эрик скрестил руки на груди, — как ты обычно говоришь: «аппетит приходит во время еды».
— Золотое правило, — засмеялся Питер, — хочешь, перенесёмся на кухню?
— Лучше пешком, — Эрик не стал рисковать, да и усталость давала о себе знать.
***
Ребята вышли из библиотеки и направились на третий этаж, где находилась столовая. Дворецкий Элазар приветливо помахал друзьям двумя хрустальными фужерами. Сам стол был уже накрыт: в центре стояла большая трехъярусная ваза с всевозможными фруктами, а по бокам от неё стояли две бутыли с вином. Рядом красовалась длинная тарелка с запеченной форелью, украшенная лимонными дольками и клюквенным соусом. Кроме рыбы на столе стояли полные миски обжаренной картошки и разные блюда из мяса: здесь была и тушеная телятина, и странная экзотическая птица, свиные отбивные, — всё на любой вкус. Эрик сел на свободный стул и обнаружил возле своей тарелки два маленьких горшочка. Открыв у одного из них крышку, он вдохнул пряный запах специй и нежный аромат сыра с белыми грибами.