— Пойдём, выпьем? — предложила Эбигейл.
— Ммм, — промычал Питер, — мм!
— О, Господи, Алеред, — миссис Стефэнас потянула мужа к несчастному Питеру, — что это?
Мистер Стефэнас хмыкнул:
— Как ты точно выразилась — это, — мистер Стефэнас глубоко вздохнул, — это не давало спокойно обручить людей.
Как бы ни хотелось мистеру Стефэнасу снимать чары, ему всё равно пришлось это сделать — Эсмид пронизывала мужчину взглядом, и в скором времени, Питер вновь мог разговаривать.
— Ура! Выпьем? — Пит понесся за фужерами с игристым вином.
За столом, Эрик чувствовал на себе взгляд. Повернувшись в пол оборота, он увидел таинственного мужчину в плаще. Он его встречал до свадьбы — тогда незнакомец разговаривал со Стефэнасом. Подумав, что не время обращать внимание на странные личности, Эрик потянулся за шоколадным фонданом, забывая и про Анорамонда и про необычного человека в плаще. Веселье продолжалось: Питер пригласил на танец Эбигейл, Ребекка согласилась на танец с Аонгусом (со стороны это выглядело крайне нелепо — ведь великан был на несколько метров выше, чем девушка). Позднее, Аонгус всё-таки рассказал гостям историю про карликов, а мистер Лендер показал несколько фокусов (они никого не удивили — в мире магии — это невозможно, но порядком развеселили — старик выронил карты, и те разлетелись по всему банкетному залу). И даже Клеменс улыбался в этот вечер. Эрик больше не вспоминал про свой кошмарный сон. Да и зачем забивать голову тяжелыми думами? После ужина, друзья, вместе с хозяином замка поиграли в интересную, но спутанную карточную игру «разделяй и властвуй». Суть игры заключалась в том, чтобы лишить противника возможности «ходить». На протяжении всей игры ребятам раздавали по три карты (при этом сам набор состоял из девяноста трёх карт). Эрику досталась одна с изображением дракона и две чёрные карты. Мистер Стефэнас несколько раз (не благодаря Питеру) объяснял правила: три чёрных карты — это три пропуска хода, одна чёрная карта, дарует игроку преимущество. В «разделяй и властвуй» более десяти комбинаций, две из которых вынуждают противника сдастся. Эрик так и не понял, как играть в эту игру и вскоре, бесконечные пропуски хода, мальчика утомили. Зато Питеру явно сопутствовала удача: ему удалось обыграть самого мистера Стефэнаса.
— Мне понравилось, — Питер довольно погладил свой живот, — но мне кажется, что во время игры, мистер Стефэнас жулил.
Позже, когда гости уже стали расходиться, Эрика поймал за рукав тот самый странный мужчина в плаще.
— Извините, что отрываю от дел, — незнакомец сконфужено посмотрел на Эрика, — мне показалось, что вы не такой… я хотел сказать, не такой как мы. Да, в вас есть магия, но… увы, я никак не мог весь вечер вас найти и спросить… Понять… Кто же вы?
— Я Эрик Беккет. Я сам не знаю, кто я и зачем присутствую на Серой Площади. Одни мне говорят, что только я способен уничтожить Анорамонда, другие…
— О да, — мужчина закивал, — пока вы здесь, грань между мирами будет нетронута.
— Что вы имеете в виду?
— А то, что ваше место теперь здесь, и никуда вы не денетесь от своей участи. Эрик Беккет, я понял кто вы! Вы часть Иквэл, а Иквэл — часть вас.
========== Кровь и плоть ==========
Глава 17
«Кровь и плоть»
После свадьбы Морканта и Эсфьер прошло три дня. Для Эрика и его друзей они пролетели, как секунды — Анорамонд не заявлял о своём существовании, поэтому каждый день ребята проводили под искусственно созданным мистером Стефэнасом солнцем, нежились в его лучах и не думали ни о войне, ни о прочих проблемах. Однако Клеменс и мистер Стефэнас не торопились радоваться: по серому пасмурному лицу Клеменса и нахмуренному лбу хозяина замка, Эрик понял, что Адам замыслил нечто грандиозное для освобождения своего бренного тела и готовит вторжение во владения мистера Стефэнаса, которое не каждый сможет пережить.
Каждый день Эрик просыпался в холодном поту, в насквозь мокрой ночной рубашке: последние слова причудливого незнакомца на свадьбе подействовали на него, как таблетка с побочными действиями. Мало того, что он практически потерял сон из-за бесконечных раздумываний, так ко всему прочему ему снились Анорамонд с Иквэл, как Эрик уничтожает Силу, потому что мужчина в плаще заверяет его, что так «надо», участи не избежать.
— Странные у тебя сны, — Питер разлёгся на пушистой мягкой траве, сгребая в охапку причудливые белые колокольчики, — что, говоришь, тебе сказал мужчина в плаще?
— «Я это часть Иквэл, а Иквэл это часть меня», — протянул Эрик, — и, что предназначения мне не избежать. На самом деле я понял, о чём он вначале говорил. Когда-то библиотека мне тоже самое сказала, только, другими словами.
— Мм, — Питер вдохнул сладкий аромат цветов и с наслаждением потянулся, — а что он тебе вначале сказал?
— То, что пока я здесь, барьер между мирами останется целым, — сердито произнёс Эрик. За три дня, что они провели на заднем дворе, мальчик миллион раз рассказал другу про короткую беседу с мужчиной в плаще, — я так понимаю, что пока я здесь, мой мир в безопасности.
— Интересно, — Эбигейл посмотрела на Эрика, — с кем ты всё-таки разговаривал. Откуда у него столько информации?
— Не знаю, — Эрик без участливо пожал плечами, — а это имеет значение?
— Очень даже, — Эбигейл не сводила с него глаз, — магия на Серой Площади опасна для психического здоровья. И если ты «заболел», в тебе открываются способности, особые дары, но твой разум… — ведьма покрутила у виска, — короче говоря, без разума дар не нужен.
— Ты намекаешь на то, что тот человек ненормальный? — ужаснулся Эрик. Не хватало, чтобы его кошмарные сны были вызваны чокнутым незнакомцем.
— Если ему никто не рассказывал про тебя, и он обладает сведениями, то да, он ненормальный. Скорее всего, у него есть способность видеть скрытое в людях, — Эбигейл горько вздохнула, — редкий и ценный дар, плата за него будет дорогого ему стоить. Людям со способностями отведено гораздо меньше времени, чем остальным.
— Меня пугает другое, — вдруг произнёс Питер, — Мандериус может схватить беднягу, по-своему допросить, если вы поняли, о чём я, и узнать про Эрика всё, что только можно узнать. А раз этот чудак знает всё, значит Эрик в огромной опасности.
— Он прав, — Эбигейл запнулась, — узнай Мандериус, что пока ты жив и находишься на Серой Площади барьер не разрушить…
В саду воцарилась гробовая тишина. Эрик ковырял землю ботинком и думал над словами друзей. Ветер (так же, как и остальная их окружающая природа — искусственный) развивал волосы Эбигейл и поднимал опавшую листву высоко в голубое небо и стремительно уносил прочь от глаз ребят. Питер тёр ладони и был крайне задумчив.
— А какая разница? — с дрожью в голосе произнёс Пит после затянувшейся паузы, — Эрику, да и всем остальным угрожает опасность побольше, чем Мандериус. Анорамонд не успокоится, пока всё не уничтожит. Это его цель, а Мандериус просто хочет власти. Вспомните, что говорил этот ненормальный.
— Анорамонд для него всего лишь прикрытие, — поддержал Эрик, — мне кажется, Мандериус не понимает, что воскресил настоящее зло. И почему он так уверен, что победит Адама?
Эбигейл кивнула и тихо произнесла:
— Когда Мандериус меня схватил, то долго рассказывал, что пока вы будете спасать мир от Адама, он займется барьером. А потом прикончит Адама.
Эрик содрогнулся, а Питер заёрзал на траве.
— Что такого в барьере? — наконец спросил Питер, — он всего лишь разделяет миры. Или я что-то не понимаю?
— Совершенно правильно, — согласилась Эбигейл, — но, если грань убрать, воцарится хаос. Хаос в свою очередь порождает кровь и насилие, а они даруют древним магам силу. Если Мандериус обретёт могущество, то получит долгожданную власть — он станет непобедимым. Путь к этому лежит только через уничтожение твоего мира, Эрик. А дорога в твой мир — через барьер.