— Пора.
— Мистер Смерть, — Питер умоляюще посмотрел на Клеменса, — позвольте мне участвовать. Я сражался с химерой, бился с братьями Вега.
— Похвально, но… — тот покачал головой, — без магии в этот раз не обойтись.
Эрик покосился на Питера. Лицо мальчика покрылось белыми пятнами, а румянец на щеках пропал. Живые синие глаза потухли, а губы у друга дрожали.
— Пусть он будят рядом. Со мной и с тобой, — Эрик сглотнул и елейно прибавил, — пожалуйста.
— Чужая жизнь для вас не стоит и гроша, — только и сказал Клеменс.
Приняв слова Клеменса за утвердительный ответ, Питер бодро вытащил булаву из-под куртки, что сильно поразило Фила. На немой вопрос «как ты это сделал?» Питер хитро улыбнулся и подмигнул юноше:
— У меня замечательная куртка. Вместимость двести процентов!
Эрик вместе с Клеменсом и Питером вышел на улицу через парадный вход. Погода стояла ужасная, в лицо били капли промозглого дождя и дул свирепый ветер, но жаловаться мальчику было некогда: темные фигуры подплывали к особняку мистера Стефэнаса, а позади них медленно, едва волоча под собой лапы, шли непонятные существа. Они были огромные, похожие на толстого змея, созданного Мандериусом, но у них, в отличие от этого монстра виднелись позади туловища крылья — совсем крохотные и невзрачные. Из пастей чудовищ текла зелёная жидкость, прожигающая землю, из ноздрей валил густой дым. Странные существа остановились, давая пройти другим, более страшным — «адские твари», так их про себя обозвал Эрик, с ужасом наблюдавший, как из-под земли вылезли многометровые черви. У адских тварей было две головы — одна хуже другой. На одной Эрик увидел глубокий разрез — рот, заполненный острыми клыками. На другой мальчик разглядел только две ноздри. Несколько красных точек, по всей видимости — глаза, на их чреве не спускали пристального взгляда с юноши, а конец этого червя, пронизанный шипами, бил по земле, создавая лёгкое землетрясение.
— Что это? — с отвращением глядя на мерзких существ, выдавил из себя Эрик. Его затошнило, что было немудрено: адские твари испускали дурной, кошмарный запах, сравнимый лишь с запахом протухших яиц, — что это? — повторил мальчик, затыкая нос.
— Это то, что было рождено вместе с Анорамондами, — тихо произнёс Клеменс. Мужчина, на изумление Эрика, неторопливо курил, — сирфеты и урлы, вымершие животные.
— Они когда-то обитали на Серой Площади? — не поверил Эрик. Монстры хищно скалились, а земля под их массивными телами дрожала.
— Я бы сказал, даже господствовали, — заметил Клеменс, — благо, природа рассудительна. Таким тварям, как ты видишь, не место среди нас.
Вдали раздался рёв. Сирфеты (Эрик предположил, что это змеи) и урлы прекратили буйствовать и покорно замерли. В два прыжка, перед шеренгой первобытных чудовищ, прыгнула и оцепенела химера. Найтмар пронизывающе зарычала. Огненная грива льва спадала зверю на чёрные с золотыми узкими зрачками глаза, но Эрик отчётливо видел, как химера властно осматривала всё, что попадалось в её обозрение. Хвост Найтмар недовольно шипел (змея на его конце тоже была занята делом — наблюдала за тем, что происходило позади), а копыта приготовились к новому прыжку.
Адам шёл медленно, едва волоча за собой ноги. Тело Магнуса окончательно пришло в непригодность и не рассыпалось лишь потому, что Адам сдерживал этот процесс магией. Эрик сглотнул. От лица покойного доктора Магнуса ровным счётом не осталось и следа: нос, губы, челюсть, всё было прогнившим. Виднелись только глаза. Белые, с вертикальными алыми зрачками. Выглядел Анорамонд кошмарно, словом, ходячий труп, но Эрик не сомневался, что Адам в состоянии захватить замок Стефэнаса.
От волнения, Эрик стал задыхаться. Он почувствовал, как под ложечкой у него засосало, а тело, как у старика, начало дрожать, ноги сгибаться в коленях. Питер издал сдавленный смешок. Он потерял дар речи ещё при виде толстых сирфетов, а с появлением урлов чуть не потерял сознание.
Великаны сделали шаг вперёд. Эрик не заметил, как люди, прибывшие в замок охранять тело древнего Анорамонда, заняли свои позиции — кто-то остался в замке, и Эрик увидел их белые лица в окнах, другие, такие как он и Питер, встали в плотный круг. Великаны же стояли впереди всех с копьями, мечами и с длинными плотными щитами, огораживая магов.
Аонгус поднял мощную руку в воздух и громко, чтобы его слышал каждый, пробасил. При этом его голос эхом разнесся по площадке:
— На чудовищ!
Гиганты ринулись в бой первыми. Несколько тел сразу обрушилось на землю — острые клыки червей не только разрывали плоть, но и отравляли весь стальной организм великанов, обездвиживая их сильнейшим токсином.
Эрик старался не смотреть на кровавое зрелище, но глаза упрямо поднимались наверх всякий раз, когда раздавались дикие вопли и хруст костей. И всякий раз мальчик видел Адама, покойно стоящего позади сражения.
Клеменс докурил и бросил окурок в сторону. Но тот, не долетев до земли, вспыхнул ярким зелёным пламенем и растворился в воздухе. Мужчина в чёрном пальто посмотрел на мистера Стефэнаса, стоящего по правому краю и, кивнув, вступил в пекло сражения великанов и древних чудовищ.
Эрик хотел последовать за ним, ведь мужчина приказал ему держаться рядом, но Адам моментально «уговорил» его остаться в надежном магическом кругу. Отбрасывая всех и всё на своём пути (в том числе свою же армию из червей и змей), Анорамонд, наконец, зашевелился и двинул в сторону Клеменса.
Извергая пламя, химера обрушивалась на магов, как снежная лавина, заливая дорогу ядом. Она дико выла и рычала, вонзаясь длинными клыками в плоть людей. Под гнётом Найтмар, выбиваясь из прочного строя, маги стали бросаться по разным сторонам — призраки-Сивенты, окутанные в чёрную пелену, следовали за ними по пятам, не давая далеко уйти и переводить дух.
Громко взревев, Питер принялся грозно размахивать булавой, крутя ей то над своею головой, то перед собой, сшибая всё на пути — скользких тварей, толстых змеев. Одни отлетали в сторону, а другим повезло куда меньше — огромная булава размазывала головы существ по асфальту, оставляя мокрые следы.
«А черепушки то у них слабые!» — слышался радостный возглас Питера.
Эрик кинулся в сторону. Он испытывал жуткий страх, но внутренняя сила, подаренная Клеменсом, подсказывала, что надо делать: зелёное пламя, вспыхнувшее в его вспотевшей руке, было послано в нескольких первобытных чудовищ, и, преобразовываясь в хлыст, рассекало воздух, не давая прохода адским тварям.
Отрывая окровавленную морду от убитого ею гиганта, химера вдруг замерла и хищно зашипела, поворачиваясь к Эрику.
В этот же момент, прорывая оборону, в замок налетели призраки. Клеменс, всё ещё не вступивший в бой с Анорамондом (впрочем, Адам так же не спешил ринуться на Клеменса), остановился и, едва шевеля губами, произнёс только одно слово: «подвал».
Эрик сломя голову понесся в замок. И дураку стало бы понятно, что это и есть тот самый «сигнал». В душе он понимал, что даже если бы мужчина в чёрном пальто не скомандовал ему идти в замок, то он бы всё равно побежал прочь от химеры. Сзади по-прежнему раздавались звуки боя и шипение химеры, но они постепенно стихали, по мере того, как мальчик спускался вниз. Видимо, Найтмар было приказано оставаться вне особняка, и она не бросилась вслед за убегающим Эриком, что несказанно обрадовало последнего.
— Эрик! — Ребекка сидела в полном одиночестве возле синего, иссохшего тела, как верно додумался Эрик, принадлежавшему Адаму, — Эрик! — громко позвала брата девушка.
Она дрожала. С её лица стёрлась и игривая, вечно заигрывающая с мистером Стефэнасом улыбка, и самодовольная ухмылка. Эрик огляделся. Сэта Пирси не было.