- Что это у тебя с машиной? - испуганно спросила Келли, - Майк, ты, что сбил кого-то? На капоте кровь?
Он нахмурился, слишком пристально глядя на дорогу. Чуть помедлил с ответом.
- Да, случайно зацепил. Я ничего не успел сделать! Он выскочил, как сумасшедший прямо на меня... Он был уже весь серый, кричал ужасно...
Они немного помолчали.
- Какой кошмар вокруг творится - сказала Келли, глядя в боковое стекло. - Наш сосед притащил эту заразу домой. Я слышала, как они с женой ругались из-за этого. У них трое маленьких детей. Было... Дети кричали ночью. Это было невыносимо. Я закрыла голову подушкой, только чтоб не слышать всего этого. А утром меня разбудили выстрелы в их доме. Я думаю, они все погибли. К полудню их дом был почти весь покрыт этой серой пылью.
Она закрыла лицо руками. Кажется, заплакала. За окном мелькал хаос паникующего города.
- Ну ладно тебе, не переживай так - он неумело попытался успокоить её и сочувственно погладил по плечу.
- Нам надо выбраться на Южное шоссе - сказал Майк через несколько минут, чтобы прервать тягостное молчание. - Говорят, эта серость пришла со стороны Ноксвилла. С северо-востока. Южнее должно быть свободно. Поедем на юг, как можно дальше, переждём там, а потом правительство и военные возьмут ситуацию под контроль. Объявят карантин или что-то подобное. Они должны найти способ остановить это. Как думаешь, что это за гадость такая?
- Не знаю, - Келли устало пожала плечами. - Какая, вообще, разница?
Уже подъезжая к съезду на шоссе, заметили: на выезде из города скопилась большая пробка из автомобилей, перекрывшая полностью дорогу. Прилегающие жилые кварталы были почти полностью серые. Серость уже перекинулась на эту массу машин и продолжала расползаться дальше.
- Вот чёрт! - выругался Майк, - здесь не выбраться. Он остановил машину. На минуту задумался, вглядываясь в хаос впереди и кусая губы. Затем, развернул машину, проехал пару кварталов назад и свернул в переулок. Сшибая мусорные баки, протиснулся между домами, выкатился на другую улицу, потом опять в переулок и через некоторое время они снова были на окраине города. Здесь можно было выбраться на объездное шоссе, которое через несколько миль соединяется с Южным.
Здесь тоже были машины. Брошенные. Разбитые. Серые. Но их было значительно меньше, и проезд оставался свободным. Они повернули на юг и помчались по пустой трассе.
Но очень скоро впереди показалась полицейская машина. Она ехала навстречу. Сблизившись, полицейский включил сирену и остановил машину поперёк дороги. Майку пришлось тоже остановиться.
Пожилой шериф вышел из машины и подошел к их пикапу с водительской стороны.
- Шериф Мэнсон, - представился он. - Вижу вы, ребята собрались на юг.
- Да, шериф, а в чём дело?
- У меня для вас плохие новости. На юг дороги нет. В пяти милях отсюда всё серое до самого побережья. Там уже ни проехать, ни пройти. Так что разворачивайтесь и постарайтесь прорваться с другой стороны. Держитесь ближе к побережью и молитесь, чтобы эта дрянь не успела туда раньше вас.
- Спасибо, шериф! - Майк включил заднюю передачу и развернул пикап.
- Удачи, ребята! - вслед им произнёс шериф.
Они снова неслись по шоссе, теперь уже в другую сторону. Пока не свернули к океану, в зеркале заднего вида мелькала полицейская машина. Затем как-то внезапно пропала.
Келли заметно нервничала. Майк тоже, но старался не подавать вида. Только крепче стискивал рулевое колесо и следил за дорогой. Они уже миновали свой город, белеющий многоэтажками в стороне. Издалека он выглядел как обычно, если не считать дыма от пожаров, поднимавшегося в нескольких местах чёрными столбами. Время близилось к вечеру.
Кругом равнинная степь. Пусто. Только рекламные щиты попадаются иногда вдоль дороги. Машин нет. Очень далеко впереди на горизонте силуэты гор. Слева над океаном вечернее солнце. Прекрасная погода. Если забыть о том, что сейчас творится в нескольких милях отсюда, то всё очень напоминает поездку на пикник в уикенд.
Справа от шоссе появилась серость. Сначала она была бледной полосой травы вдалеке, но чем дальше они ехали, тем ближе она подбиралась к дороге. Наконец пыль добралась до асфальта и постепенно совсем перекрыла путь, перекинувшись на траву с другой стороны трассы. Майк плавно сбавил скорость и остановился, не доезжая до серой преграды.
- Надеюсь, она ещё не добралась до берега, - не очень уверенно сказал он и, выкрутив руль влево, съехал с асфальта на пока ещё чистую траву.
Затрясло на кочках. Но этот пикап выдерживал и более серьёзное бездорожье. Он мял своими большими колёсами траву, и нёсся вперёд, громыхая подвеской.