- Лорд-владыка, к вам гость из Карасиндереса! Прикажете впустить?
Появление дворецкого с долгожданным сообщением о прибывшем вызвало бурю эмоций. Графу стоило колоссальных усилий сохранить видимое спокойствие и с достоинством произнести:
- Прекрасно! Проводите господина гонца ко мне.
- Как прикажете, мой лорд. Только...
Дворецкий слегка замялся.
- Что - только?
- С вашего позволения, это не просто гонец. Это лорд-инквизитор.
- Тем лучше! Проводите со всем почтением, положенным ему по рангу.
Граф чуть ни подпрыгнул на месте от радости - инквизитор, ИНКВИЗИТОР! Да ещё и высокого ранга - простого клирика искушённый в придворной субординации дворецкий лордом бы не назвал! Церковь Всеединого существовала в империи многие тысячи лет, но в последнее время сильно возвысилась. Произошло это после появления и стремительного распространения сект поклонения демонам. Они были и раньше, но теперь еретиков стало чересчур много, особенно там, куда не дотягивались руки императора. Они начали создавать на окраинах континента свои королевства, заключать союзы со всякой дрянью вроде дроу и дарайцев, нападать в открытую. Очень скоро выяснилось, что мощь демонов, питающихся душами и магов, справлявших кровавые жертвоприношения, намного превосходит силы обычных колдунов. Церковники же, используя светлую магию, умудрялись как бы отменять то силовое преимущество, что давала своим адептам грязная магия Хаоса. Эта их способность сильно повысила их роль в армии, но особенно они возвысились, когда в сражении пал консервативный император Таирос, а престол занял его единственный сын Анатонет. После этого церковники, которым молодой монарх всегда симпатизировал, превратились в основные силы гвардии - как обычной, так и высшей. Сам факт убийства хаоситами императора, бывшего могущественнейшим воином, в честном бою очень сильно повлиял на общественное мнение. За прошедшие с тех пор 753 года демоны и их приспешники превратились в глазах народа и аристократии из дикарей с окраин в главного врага, могучего и страшного, а церковь - в главного защитника. Поэтому прибытие инквизитора значило, что изобретение Райена Леруа признали в самых высоких военных кругах. Возможно, его даже сделают герцогом...
- Славен Свет, граф Фесет!
Появление светлого мага отвлекло Райена от открывшихся перед ним перспектив.
- И славен Всеединый, лорд инквизитор! Ваше появление для меня немалый сюрприз. Приятный сюрприз - нечасто Церковь со столь большим вниманием относится к чьим-либо разработкам.
- Да, вы совершенно правы, друг мой, нечасто.
Спокойно ответил гость. Леруа забеспокоился - никакой торжественности в голосе священника-воина не ощущалось. Зато явственно ощущалась настороженность и скрытая враждебность. Что могло произойти там, в столице, на испытаниях? Неужели погиб кто-то из высокопоставленных специалистов? Но это невозможно - он же отправил с образцом подробнейшую инструкцию с указаниями - что можно, что нельзя... А они слишком умны, чтобы её нарушать! Надо было плюнуть на официальный запрет и самому ехать на испытания!! И какая моча им в голову ударила, что они приказали выслать образец, не появляясь в столице лично?!
- И если обращаем, то не без серьёзного повода. Как вы, судя по вашему выражению лица, уже, наверное, поняли, император и церковь не лучатся восторгом по поводу вашего изобретения.
- Н-но почему? Неужели оно неэффективно? Или неуправляемо? Я ведь всё учёл!..
- Эффективность и управляемость у него - выше всяких похвал. Как и множество других параметров. Вы и впрямь учли многое - но не всё. Вы, друг мой, не учли морально-концептуальную сторону вопроса. Иначе говоря, не учли, какую - положительную или отрицательную - силу представляет из себя ваша Плеть. Вас разве не удивил запрет на сопровождения своего изобретения в столицу?