Теперь настал один из самых сложных моментов речи, рискованный, так как Леруа так и не смог придумать способ его сгладить. Момент перехода от восторженного писка в стиле "Боже, царя храни" к философскому рассуждению на тему "дай Всеединый Императору мудрости не оступиться, ибо политика - путь скользкий и тернистый". Такие рассуждения могли аудитории не понравиться, к тому же они могли заметить сам переход - вот он говорит одно - теперь раз - и уже другое. Это было недопустимо. Нельзя было использовать сейчас слова "но", "однако", "и всё же" - нельзя было противопоставлять. Напротив, ему надо было объединить речь, убедить слушателей, что уважение к власти и забота о её непогрешимости - одно и тоже. Граф позволил себе миллисекунду на то, чтобы собраться с духом и приготовиться ко всему, и, прежде чем инквизиторы подняли бокалы и открыли рот, продолжил, словно по рассеянности забыл сказать раньше:
- И за справедливость, за истину. В жизни Империи наступили тяжёлые времена, нас - светлые и радужные народы - хотят рассорить и ввергнуть в пучину мрака и войны. Именно поэтому, а не в целях экономии вина (он улыбнулся - небольшая шутка может слегка разрядить обстановку, раньше, чем она накалиться) я объединил это два тоста в один. Сейчас для тех, кто стоит у руля Акрана как никогда важно то понимание справедливости, правильного пути и пользы для государства, которое они проявили, вынося решение по моему делу. Только это понимание может провести нас через непростой период нашей истории! Поэтому, провозглашая тост за Императора, я пью и за чувство истины!
- За чувство истины!
Вторили слушатели. Райен слегка успокоился, но не все прошло так гладко. Как и ожидалось, кое-кто был не согласен. Как только собравшиеся пригубили вино, слово взял генерал-лейтенант Фром.
- Ваши слова, граф, вызывают у меня недоумение и ненужные подозрения. Вы что, хотите сказать, что и Церковь и Император могут ошибаться, а то и вовсе, по глупости своей, подтолкнуть страну к Хаосу? Вам эти речи крамольными не кажутся? Или вы думаете, что раз сами сплоховали, то и другие поведут себя так же?
- Вы хотите намекнуть на то, что я дурак?!
Леруа добавил в голос немного надрыва и детской обиды. Лучше заставить оппонента недооценить себя. К тому же, эта микро-истерика отвлечёт его от мыслей типа "Фесет - изменник".
- Я учёный и аристократ, чьи достижения несмотря на молодость и огрехи вроде нынешнего, получили всеобщее признание. Если ошибся я, то может и любой! К тому же сама Церковь учит - не верь слепо, проверяй и обдумывай, ибо непогрешим лишь Всеединый!
- Как это ни странно, я вынужден признать правоту лорда Леруа. Так что успокойся, Алевис.
Обратился к Фрому командующий Раф.
- От ошибки действительно не застрахован никто, желать Императору и Церкви мудрости - разумно и правильно. Сам Император не против разумной критики и объективной оценки своих действий! Так что это очень правильный тост, который я всецело поддерживаю. Он говорит о том, что лорд Леруа не просто чувствует вину или обижен наказанием, а понимает, как теперь должно поступать и какому пути следовать.
- Благодарю, лорд-владыка! Мнение того, кто наблюдает за тобой со стороны всегда ценно, так как он менее пристрастен, чем ты сам. Ваши слова для меня много значат! И, раз уж мы всё равно заговорили о пути, которым я теперь следую.... Я хотел бы поделиться с вами некоторыми наблюдениями, уже сделанными мной на этом пути! Дело в том, что я - учёный по натуре своей, для меня познавать так же важно, как для других - дышать. Поэтому запрет на ведение научной деятельности поначалу привёл меня в полное отчаяние. Но, поразмыслив, я нашёл для себя выход - Свет не отнимает смысл жизни у тех, кто его действительно ищет! Для меня таким выходом стал анализ текущей ситуации - это ведь тоже исследование. Ваш соратник, прибывший сюда первым, в сердцах высказал многое, но в его речи не было ни слова неправды - мы действительно живём в небывалое, тяжёлое, непохожее ни на один период прошлого время. Я решил понять, почему. Почему то, что было раньше благом, стало злом, как наши друзья стали нашими врагами? Я проследил по историческим хроникам и убедился, что последние несколько тысячелетий раса людей непрерывно возвышалась. Сейчас на Аксаоне живёт примерно 11,5 миллиардов разумных существ, более шести из них люди! Шесть миллиардов граждан сейчас проживает в нашей сильнейшей на планете Империи и пять из них - люди тоже! Мы заняли господствующее положение на планете за последние 3500 лет. Поначалу меня удивила эта загадка - ведь мы не являемся первыми ни в чём. Меткий глаз, острый слух, огромная сила, фантастическая плодовитость или гениальный ум - всё это не про нас! Наше простонародье и вовсе имеет самую маленькую среднюю продолжительность жизни по сравнению с прочими расами. Но, поразмыслив, я понял в чём дело - мы самые приспособленные, организованные и талантливые, как бы странно это не звучало в связи со сказанным выше. Да, наши простые смертные стоят ниже всех, но зато выше всех стоят наши Владыки - зная, что такое самое дно, мы умеем подниматься в недоступные прочим выси. Люди - единственная раса, представители которой встречаются абсолютно везде и практикуют абсолютно все разновидности волшбы - от Света до Хаоса. За прошедшее со дня изгнания Лживых Богов время наша наука, поначалу шедшая в самом хвосте, выбилась в абсолютные лидеры. Достаточно сказать, что это нам мир обязан появлением Планки Света! Там, где эльфы обскакали всех в стрельбе из лука, мы придумали автоматическое стрелковое оружие. Гномы похвалялись своим хирдом - мы постепенно создали великие рыцарские ордена - сильнейшие войска в мире, сметающие этот хирд без особого труда. Морлоки или гоблины могут за 30 лет увеличить свою численность вдесятеро, но всю эту ораву можно легко согнать с занятой земли! Мы же за 100 лет достигнем такой же численности, но укрепимся на новом месте на совесть. Мы - не высшая, но ЛУЧШАЯ раса, самая успешная из всех, но не следует делать из этого ошибочных выводов и впадать в гордыню! Не случайно Свет, который учит чистоте и благородству помыслов, открыли для себя именно люди. Наша роль - не поработить или истребить все иные расы и виды магии, а стать скрепляющим раствором, основой этого мира! Но мир не состоит из одного лишь Света - в нём есть и Зло. Чем сильнее становилась церковь Всеединого в империи, тем выше поднимал голову в заокраинных землях Хаос. И тем плотнее сгущались тучи над землями дроу, некромантов, раннаитов и многих других стран и народов, где прежде было место и для чего-то хорошего. В этом мне видится проявление негативной стороны принципа равновесия злых и добрых сил, который даже лучшие наши умы ещё не до конца постигли. Враги всего сущего быстро поняли, что нас не победить просто силой оружия в открытой войне, и решили взять хитростью и измором. Количество союзных нам государств неуклонно падает, всюду за пределами империи, да и, чего греха таить, в её пределах, снуют гнусные провокаторы и вербовщики - вам ли этого не знать! Они сеют вражду и непонимание, разврат и моральное разложение. Они породнили с Хаосом все кроме Света планки, страшно их тем самым скомпрометировав. Пользуясь завистью многих к нашим успехам, они настраивают против людей иные расы, подбивают их на войну с нами, убеждают, что Акран - зло, что мы хотим захватить весь мир. Пользуясь слабостью людской натуры, они совращают - и уже совратили множество людей. Так, подточив наше общество изнутри и бросив против нас силы всего остального мира, они желают нас уничтожить. И самое ужасное в том, что финальный аккорд их мерзкой симфонии близится! Вы, полагаю, знаете о моей беседе с посланником из столицы, прибывшем сюда раньше вас, ведь у служителей Всеединого нет секретов друг от друга. В этой беседе прозвучала фраза "с запада на Империю обрушится лавина живого дерьма". Именно это нужно нашим врагам - нашествие других народов под предводительством Хаоса, которое мы встретим в штыки, чтобы началась мировая война. Я обдумал её возможные результаты - и ужаснулся! Если мы проиграем, Хаос воцарится по всему миру, а это равносильно концу света. Если же победим, то, в согласии с мыслями, которые уже не раз из самых благих побуждений озвучивали обманутые Хаосом политики, мы истребим все прочие народы. Поначалу я подумал, что это кошмарный, но необходимый шаг, но потом вспомнил один очень важный момент. Давно доказано, что Всеединый был с нами всегда, ещё до основания его Церкви. Именно его помощь и одобрение помогли нам свергнуть власть лживых демонов, назвавшихся Богами. И, как известно, ничто великое в мире не происходит без воли Его. Следовательно, все глобальные политические перестройки были угодны ему. Лишь Хаос с некоторых пор начал вносить некоторое нестроение в этот порядок, так как, не являясь творением