Хазеель усмехнулся и виновато посмотрел на Ваську. Это немного настораживало, но развивать тему дальше они не стали.
— Ксан, а что Владыка сказал?
— Ох, Васька, отдых нам только сниться будет. Нам теперь нужно отправляться и искать эльфийское озеро.
— А зачем его искать, эльфы же должны знать, где оно находится.
— Эльфы то может его и видели, только вот ведь в чём дело, озеро дрейфующее. Оно постоянно меняет своё расположение в лесу, так что отыскать его не так просто как кажется.
— Вот как. — Васька задумался. Найти озеро, постоянно меняющее своё местоположение действительно не так просто, но ведь другие его находили, чем они хуже.
— Ты как Вась, со мной или здесь подождёшь?
— Конечно с тобой, — Васька даже вскинулся при мысли, что придётся сидеть в четырёх стенах и ждать у моря погоды. Он ведь с ума сойдёт от переживаний.
Лайтион завистливо покосился на мальчишку. Его то на поиски эльфийского озера никто не отпустит. Сантион пойдёт с ними, это без вопросов, а вот его, Лайтиона отец просто так не пустит. Было очень обидно, и ведь всего лишь несколько лет оставалось до совершеннолетия.
Судя по проказливому лицу Хазееля, он прекрасно осознавал, какие мысли бродят в голове юного эльфа, но облегчать его страдания не собирался.
— И как мы пройдём по древнему эльфийскому лесу, кишащему различными монстрами, созданными самими эльфами и ими же брошенные на произвол судьбы?
— Ну, кто же виноват, что перворожденные так любят на досуге с живой материей поэкспериментировать. Вот и бегают жертвы их экспериментов, словно неприкаянные, никому не нужные, никем не любимые
— И ты предлагаешь нам их полюбить, что ли.
— Нет, глупыш, я предлагаю осторожно пробраться через лес, а озеро нас само найдёт.
— Заманчивая перспектива. И когда мы отправляемся.
— Значит, со мной идёшь.
— А ты сомневалась?
Ксанка усмехнулась.
Глава 15
Сантион находил себе места. С тех пор как отец, сообщил ему, что он отправляется с оборотнем на поиски священного эльфийского озера. Неужели он не понимает, что озеро просто не подпустит к себе никого вроде оборотня. Понимает же, так почему даёт ему такой безнадёжный приказ. Или он чего-то не знает?
Князь, прищурившись, смотрел через окно, как Ксанка ловко отбивает выпады Тройвериона. Мало у девчонки ещё опыта, но ученица она благодарная, и очень любознательная. А ещё она очень опасная твердило подсознание, но Сантион старательно от него отмахивался. Если отец решил, что она должна пройти по эльфийской земле, он её проведёт, но любить совершено точно, не обязан. Осталось только набрать команду. У Сантиона было не так уж много парней, которым он мог безоговорочно доверять. Если он прикажет, они все пойдут за ним, но в том то и дело, что брать всех с собой не было смысла. Большой отряд, слишком заметен, а их и так немало. В том, что девчонка ни за что не оставит своего мальчишку, он нисколько не сомневался. Слишком уж она к нему привязалась. Да и мальчик лишним доверием к коварным эльфам не страдает. Для него действительно будет лучше, если он пойдёт с ними. Зея само собой. Эта дриада свою подружку на растерзание банде эльфов не оставит.
Кого позвать ещё? Тройверион? После увиденного в окне представления, что-то подсказывало Сантиону, что воин-маг, не откажется немного прогуляться и развеяться.
Хазеель увяжется в любом случае. У верного друга появилось какое-то патологическое стремление защитить мальчишку Ксанки. Нужно проверить, может это заразно, а то они вместо того, чтобы искать эльфийское озеро, будут толпой бегать за верещащим мальчишкой и уговаривать его покушать кашки.
Когда в голове князя возникла соответствующая его размышлениям картинка, он чуть не прыснул от смеха. Очень уж перепуганные получились у Васьки глаза. Как только он поймал себя на том, что размышляет о поведении мальчишки в стрессовой ситуации, улыбка сама собой сползла с его лица. Нет, это всё-таки заразно. Нужно обязательно какой-нибудь амулет у магов-артефактников выпросить. А то, мало ли что.
Молодой князь ещё какое-то время смотрел в окно, а потом отправился в казармы. Необходимо было переговорить с ребятами. Он то кандидатов для похода, примерно подобрал, оставалось только выслушать мнение самих выбранных. Силой никого тащить с собой он не собирался.
Брат пришёл через пару часов. Он старательно прятал взгляд и бубнил что-то о том, что ему скучно, но Сантион уже догадывался, о чём пойдёт разговор.
— Лайтион, я не могу взять тебя с собой.
— Но почему. Ваську то вы берёте.
— Ваську берёт его опекун. Если Ксанка считает, что ему с нами будет безопаснее, чем во дворце, это её право. Ты совсем другое дело.
— Почему это другое? — Вскинулся эльфёныш.
— Ты сам всё прекрасно понимаешь.
— Нет, я не понимаю. Я не понимаю, почему вы прячете меня от всего мира. Я же ещё нигде не был и ничего не видел. Я словно в клетке, только очень красивой.
— Лайтион, прекрати истерику, — холодно проговорил князь, — ты не идёшь и это окончательно. А теперь будь любезен, отправляйся к себе и подумай о своём поведении.
Юный эльф судорожно вздохнул, а потом вдруг как-то сразу успокоился и, коротко поклонившись брату, вышел за дверь.
Сантион устало провел рукой по лицу. Как можно объяснить этому мальчишке, что его действительно прячут. Потому что нет уверенности в том, что их авантюра с посохом удастся. Нет уверенности, что старший из детей выживет, а значит править эльфийским народом в своё время придётся Лайтиону. Его к этому готовили, эго на это натаскивали, а глупый мальчишка всё ещё не сложил два и два.
Дальнейшие сборы заняли всё его время. Сантион был слишком занят, чтобы обращать внимания на поведение брата, и совершенно зря. Всё время, что оставалось до отбытия группы возглавляемой молодым князем, Лайтион провёл в компании Васьки. Мальчишки облазили весь дворец. Частенько к ним присоединялись друзья юного эльфа, но было заметно, что им неуютно в компании человеческого мальчишки, которого они совсем недавно чуть не угробили. Лайтион, казалось никаких неудобств не испытывает, и только временами было заметно, как он виновато прячет взгляд, когда Васька после очередного забега слегка морщится, тело всё ещё не забыло о пережитой боли и время от времени напоминало о себе.
Когда до их отбытия оставалось пара несколько дней, Лайтион решился на серьёзный разговор. Он отвёл Ваську подальше от любопытных ушей и изложил ему свой нехитрый план. Какое-то время мальчишка сомневался в разумности такого плана, что-то же заставило взрослых отказать Лайтиону в путешествии, но под давлением обиженных глаз сдался и согласился помочь.
Сантион задумчиво разглядывал лежащие перед ним бумаги. Он уже битый час пытался вчитаться в простой, в общем-то, текст, но в голове не откладывалось ничего. Приходилось начинать заново, но результат был прежним. Эльф со вздохом отодвинул от себя коварную бумагу и уставился в окно. Вчера к нему заходила Сиона, новая жена владыки. Эту женщину молодой князь не любил. Было в ней что-то искусственное. Он не мог точно сказать, что же его настораживало, но это что-то определённо было.
Тогда в те страшные годы, когда жертвы среди оборотней исчислялись тысячами, только память о матери не давала Сантиону сойти с ума. Известие о новой женитьбе отца, стало для него ударом. Именно в этот период времени, ему не посчастливилось столкнуться с девочкой с серыми глазами.
По возвращении домой, и без того измотанный постоянными убийствами эльф увидел счастливую улыбку совершенно чужой для него женщины и у него сорвало все планки. Сейчас он плохо помнил, что делал тогда. Он шлялся по кабакам, пил, тискал доступных девчонок, дрался и снова пил. В один прекрасный день, Владыке всё это надоело, и он велел привести непутёвого сына перед его грозны очи. Непутёвого сына сердитый вид отца не напугал, а скорее разозлил. Именно тогда его отстранили от командования отрядом карателей и приставили к нему двух личных охранников, а скорее соглядатаев отца.