Это было тяжёлое для Сантиона время, но ещё хуже стало, когда лес восстал против них. Он до мельчайших подробностей помнил тот роковой для эльфов день. Он помнил крики, которые стояли над столицей, помнил отчаянье эльфийских женщин, и пугающую тихую скорбь мужчин.
Он находился в эпицентре мести леса и осознавал, что всё происходящее его вина. Тогда Сантион не понимал, осознают ли его вину другие. Теперь он знал точно и ему никогда не оплатить тот страшный долг, что бы он ни делал, как бы ни стремился, он не в состоянии изменить прошлое.
И на фоне всего происходящего, Сантион был свидетелем безмятежного счастья Сионы, новой жены Владыки. Смерть первого ребёнка, казалось, совсем её не задела. Женщина лишь философски пожала плечами и продолжила наслаждаться своим простым женским счастьем. Именно тогда Сантион возненавидел её окончательно, возненавидел всей душой.
Долгое время молодой князь старался не встречаться с княгиней, но временами их пути всё же пересекались. В такие моменты он старался вести себя безупречно вежливо, но Сиона прекрасно чувствовала его настоящие эмоции и каждый стремительно удалялась, пытаясь спрятаться от невыносимой ненависти, что тлела в сердце эльфа.
Её вчерашний визит, стал для него если не шоком, то изрядно удивил, это точно. Эльфийка робко постучалась и когда дождалась приглашения, вола в кабинет молодого князя принеся с собой запах весенних цветов и утренней свежести.
Княгиня была без сомнения женщиной красивой. Её выразительные бирюзовые глаза, опушенные густыми чёрными ресницами, заставили не одно мужское сердце сбиться с привычного ритма и начать отбивать новый, в котором явственно слышалось имя милой обольстительницы. Длинные, цвета расплавленного золота волосы, окутывали её хрупкую фигурку шёлковым покрывалом, спадая до самого пола. Движения Сионы были плавными и изящными, а голосок звенел прохладным ручейком. Всё было прекрасно в этой женщине, кроме души.
Сантион с пренебрежением посмотрел на эльфийку посмевшую нарушить его покой.
— Вам что-то нужно?
Эльфика мило улыбнулась и, скользнув по полу изящными ножками, оказалась прямо рядом с молодым князем.
— Сантион, милый, ты так давно не навещал меня. Я скучала.
— По-моему, я ясно дал вам понять, что никаких встреч у нас больше не будет.
Эльфика посмотрела на мужчину укоризненно, словно на неразумного ребёнка.
— Ну, зачем вы так, князь. Разве вам было плохо в моих объятиях.
— Невыразимо. — Холодно проговорил Сантион, поднимаясь с места и отгораживаясь от прыткой женщины столом.
— Я повторяю, ничего больше между нами не будет, а посему прошу покинуть мой кабинет незамедлительно.
— Ты уверен дрогой, что это правильное решение. — Промурлыкала эльфика. — А что же скажет, ваш отец, если узнает, о том, с кем предпочитает проводить время его старший сын.
Губы Сантиона скривились в презрительной усмешке. Он уже давно подозревал, ещё после первого раза, когда Сиона умудрилась опоить его каким-то зельем и затащить в свою постель, что добром всё это не кончится. Что ж, пришло время платить за свои глупости. Но, как ни странно, разоблачение его совершенно не пугало, скорее злила собственная тупость, которая привела к такому плачевному результату.
— Вы можете говорить всё что угодно, княгиня, только избавьте меня от своего общества. Ей богу, компания дешёвых шлюх была бы предпочтительней. От них не так разит, как от вас.
Эльфийка зашипела рассерженной кошкой. — Ты ещё пожалеешь об этом, щенок. Я сделаю всё возможное, для того чтобы въезд в Элорад был для тебя закрыт навсегда.
— Избавьте меня от ваших истерик. Если вам хочется поиграть в обиженную, пожалуйста, вот только спектакль не по адресу. Моему отцу, представление понравится куда больше. Я ведь, если честно не любитель.
От общения с издерганной дамочкой разболелась голова. Хотелось взять её за шкирку и просто выкинуть из комнаты, но воспитание не позволяло.
— Я бы на твоём месте, не церемонился.
Сантион вздрогнул и резко обернулся. Отец стоял в дверях и разглядывал свою жену с видом существа увидевшего что-то мерзкое. Сиона стояла посреди комнаты беззвучно распахивая ротик и силясь выдавить из себя хоть слово.
— Что это с ней?
— Я решил, что ей не помешкает немного помолчать. Иногда слышать её голосок, просто невыносимая пытка.
Сантион устало вздохнул и потёр глаза.
— Ты знал?
— О том, что эта шлюха бегает к тебе? Ты возглавлял список, и поверь, список очень длинный.
Князь пристально посмотрел в глаза отца, но не увидел там ожидаемой боли.
— Для чего ты женился? Она ведь никогда не была тебе нужна.
— Нет, не нужна. Вот только статус обязывает. Свою единственную я похоронил давно, а эта, — Владыка пренебрежительно махнул в сторону замершей женщины, — всего лишь отвлекающий манёвр, для излишне любопытных подданных.
— Хочешь сказать, пока они старательно выведывали секреты трона у этой пустышки, на самом деле они всего лишь удовлетворяли её неуёмные потребности?
— Ты сам ответил на свой вопрос.
— Временами я не могу тебя понять.
— А нужно ли?
Владыка насмешливо посмотрел на свою перепуганную жену и жестом велел ей покинуть комнату.
— А теперь давай поговорим серьёзно.
Сантион посмотрел в глаза отца и понял, что сейчас разговор действительно пойдёт о серьёзных вещах. Нехорошее предчувствие сжало сердце, но он старательно отогнал от себя все сомнения. Он привык выполнять приказы, выполнит и сейчас, даже если это будет последний приказ в его жизни.
— Интересно, как там Милея?
Ксанка в который раз за день посмотрела в окно, но вид за ним не изменился.
— Думаю хорошо. — Зея потянулась и встала со стула. — Сейчас бы в лесок. Слушай, я и подумать не могла, что эльфийский город, такой каменный.
— И не говори. Вместо того, чтобы оказаться в зелёной свежести, мы теперь вынуждены вдыхать пыль ветров. Сильно же эльфы лесу напакостили.
— А ты помнишь глаза Валдора, когда он узнал о ребёнке.
Они же просто сияли. — С улыбкой проговорила Ксанка.
— Ещё бы ему не сиять. Ребёнок, в его возрасте, это просто дар небес.
— О чём ты? — Ксанка нахмурившись, посмотрела на подругу.
— Понимаешь, вампиры должны обзавестись потомством до определенного возраста, потом их шансы на отцовство резко снижаются. У вампирш срок деторождения ещё короче. Именно поэтому их раса такая малочисленная. Дети у них настоящее чудо, а уж после того как вампир разменяет третью сотню лет.
— Сколько? — Глаза Ксанки расширились. — Ты хочешь сказать что Валдор…
— Именно это я и хочу сказать. Наш дружок не так уж юн, как могло показаться.
— Хм, вот только я сомневаюсь что Милея будет долго терпеть, если к ней будут относиться как к хрупкому цветочку.
Зея задумчиво потёрла подбородок, уж она то лучше всех знала какой боевой у нимфы характер.
— Да, хотела бы я на это посмотреть. Хотя с Валдором она ушла на удивление спокойно. Видимо беременность всё же вносит в её характер свои коррективы.
— Посмотрю я, насколько её послушания хватит. Спорим, Валдор примчится сюда в ближайшее время.
— Даже спорить не буду. — Зея усмехнулась. — Как миленький прибежит. Главное, чтобы она за ним не увязалась.
— У Валдора много родственников — задержат.
Ксанка тяжело вздохнула, и сова уставилась в окно. Конечно, камнями её во дворце не забрасывали, но она всё же предпочитала не попадаться на глаза эльфам. Это за городом она могла быть сама собой, а здесь ей просто необходимо было изображать из себя этакую недалёкую барышню, живущую чувствами и эмоциями. Хотя, слишком изображать и не нужно было. Стоило рядом с ней оказаться молодому князю, как инстинкты, словно с ума сходили, на все голоса, сообщая о том, что рядом враг.
Физиономия Сантиона вызывала глухое раздражение, которое не пропадало ни днём, ни ночью. А ведь им ещё вместе озеро искать. И как она выдержит этот путь рядом с ним?